蔣爺那渾身濕漉漉的，難受得很，趕緊把濕衣服扒拉下來，換上了乾衣服。嘿，您瞧這事兒，這莊致和啊，和蔣爺可有緣分呢。之前在“大夫居”的時候，二義士讓蔣爺幫忙付酒錢，付的就是莊致和的酒錢。嘿，誰能想到呢，白天蔣爺付了酒錢，晚上就救了莊致和的外甥女，就因為這事兒，莊致和對蔣爺那是感恩戴德，一個勁兒地稱呼蔣爺為恩公呢。
這時候，地方上有個熱心腸的人，看到蔣爺的濕衣服，就說：“您彆擔心，這濕衣服我給您烘乾了。”莊致和一聽，就對蔣爺說：“恩公啊，這兒可不是個嘮嗑的好地兒，咱得找個舒服點的地兒說話，咱去店裡咋樣？”蔣爺一聽，覺得挺有道理，就點點頭。然後把那熱心人叫過來，湊到他耳邊，就像說什麼天大的秘密似的，巴拉巴拉說了好一會兒，那熱心人一邊聽一邊不停地點頭，就像個小雞啄米似的。莊致和在旁邊催著：“走哇！咱彆磨蹭了，趕緊去店裡。”蔣爺應了一聲，就和莊致和一塊兒出了屋子，朝著胡家店走去。
路上，莊致和瞅著蔣爺，滿臉好奇地問：“四老爺，您大老遠跑到這兒，是有啥事啊？”蔣爺就開始倒苦水，把之前那些驚險刺激的事兒，什麼雇船啦、遇賊啦、和水手在水裡折騰啦，一股腦兒地說了出來。
莊致和聽了，眼睛瞪得老大，問：“啥？那位姓柳的朋友還在黑水湖呢？這可不得了啊！”蔣爺皺著眉頭，滿臉擔憂地說：“可不是嘛，這都這麼久了，他要是還沒出來，我真怕他出啥意外，恐怕是凶多吉少啦。”莊致和卻拍了拍蔣爺的肩膀，安慰道：“恩公，您彆太擔心。您這位朋友要是運氣好，還活著呢，那自然是皆大歡喜。要是萬一不幸出了事，您也彆慌，咱們肯定能給他報仇，絕不能讓他就這麼白死。”
蔣爺有點哭笑不得，說：“喲，您說得倒輕巧，這仇可怎麼報啊？咱們連那黑水湖裡麵啥情況都不太清楚呢。”莊致和得意地一笑，說：“恩公，您不知道，我們親家可厲害著呢，他是十八莊村連莊會的頭頭。”蔣爺一臉迷茫，問：“你們親家？這是咋回事啊？您得給我好好說說。”莊致和就開始嘮家常了：“這事兒啊，就像那裹腳布，又長又複雜。我那姐姐和姐夫走得早，就剩下個外甥女。嘿，這外甥女啊，就是您救的呢，您可真是大恩人啊。現在她都嫁人啦，嫁的就是這胡家店胡從善掌櫃的兒子，叫胡成。小兩口日子過得還不錯，現在都有個小女兒了，一家人其樂融融的呢。”蔣爺聽了，不禁感歎道：“哎呀，這時間過得可真快啊，就像那脫韁的野馬，一轉眼，孩子都這麼大了。真是歲月不饒人呐！”莊致和也跟著感慨了一下，然後又說：“恩公，我再跟您說說我的事兒。這胡掌櫃的店裡啊，之前沒個記賬的人，就把我找來幫忙了。他那地可多了去了，我就順便幫他打理打理地畝啥的。後來啊，我們親家一合計，還給我分了家呢。我現在也不想著回原籍做生意了，就在這兒安定下來了。我也有個小女兒啦，剛滿兩周歲，您說快不快？這小家夥可機靈了，天天纏著我呢。”蔣爺一邊聽一邊點頭，笑著說：“這人呐，就像那流水一樣，一代接著一代，長江後浪推前浪，一輩新人換舊人，真是這麼個理兒。”
正說著呢，就到胡家店門口了。這胡掌櫃的早就得到消息，在門口等著呢，旁邊還點著兩個大火把，照得周圍亮堂堂的。一見麵，莊致和就笑著給兩人介紹：“胡掌櫃的，這就是我常跟你提起的蔣四老爺，那可是個大英雄。四老爺，這就是胡掌櫃的。”胡掌櫃的一見到蔣爺，那是滿臉的敬重，趕忙就要行大禮，嘴裡還說著：“蔣四老爺，久仰久仰啊！”蔣爺趕緊伸手攔住他，笑著說：“掌櫃的，您可彆這樣，太客氣了，咱們都是自己人，彆來這套虛的。”說完，拉著胡掌櫃的手，就往店裡走，就像多年的老朋友似的。進了店裡，來到櫃房坐下，馬上就有人端上了熱氣騰騰的茶。蔣爺喝了口茶，就笑著問胡掌櫃的：“掌櫃的，您這店裡生意咋樣啊？發財了吧？”胡掌櫃的連忙擺手，笑著說：“哪裡哪裡，湊合著過唄，這年月，生意不好做啊，也就是勉強維持。”胡掌櫃的也關心蔣爺，就問起蔣爺的差事辦得怎麼樣了。說完，就吩咐夥計擺酒，要好好招待蔣爺。蔣爺笑著說：“哈哈，那我可就不客氣啦，來您這兒就得打擾您了。”
不一會兒，酒菜就上桌了。蔣四爺坐在上首，莊先生在旁邊陪著，胡掌櫃的坐在主位。酒過三巡，大家臉上都有點紅撲撲的了，話匣子也打開了。胡掌櫃的放下酒杯，看著蔣爺問：“四老爺，我聽說您有個朋友還在黑水湖呢，這到底是咋回事啊？您給我們說說。”
蔣爺就開始詳細地講起來：“是這麼回事兒，我們本來是雇了條船打算去武昌呢。誰知道那船家是個壞家夥，和賊人勾結在一起，把我們騙到黑水湖去了。那黑水湖可真是個鬼地方，到處都是賊人。”掌櫃的一聽，眉頭皺了起來，說：“我們這兒是叫柴貨廠，地方可大了去了，周圍有十八個村子呢。這地兒人多，做買賣的、住家的密密麻麻的，什麼燒鍋、當鋪、估衣店都有。以前啊，黑水湖那些賊可壞了，經常跑出來搶我們的東西，我們這些老百姓可被害慘了，那真是苦不堪言啊。後來，我們十八個村子的人一合計，就成立了一個連莊大會，每家按照自己地畝的多少出錢，用這些錢買了好多刀啊、槍啊這些家夥事兒。從那以後，他們要是再敢出來搗亂，我們就和他們拚了。”
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