蔣四爺帶著眾人來到了朝天嶺的水麵。艾虎迅速把外麵的長大衣服脫下來,隻穿著汗衫和中衣,光著腳,把脫下來的衣服用油布仔細包好,將刀彆在腰間,背著包袱。蔣爺他們也都換好了水衣,同樣用油布包好衣服,彆上寶劍。蔣爺率先跳入水中,想試試水的情況。他一下水,就感覺水勢洶湧湍急,在水裡翻了個身又浮上來,對大家嚴肅地說:“大家千萬要小心,這水勢太猛了。”眾人紛紛回應:“四叔放心,我們自己會小心的。”說完,一個個依次跳入水中。他們在水裡艱難地遊來遊去,好不容易才遊到了銀漢島的島口。這島口一邊是連雲島,一邊是銀漢島,兩個島口中間就是竹門。此時竹門緊緊關閉著,竹門下麵全是柏木樁子,樁子上都裝著鋒利的刀頭。隻有竹門上麵既沒有刀頭也沒有樁子,因為這是他們行船出入的必經之路。要是有不知情的船隻貿然衝向竹門,碰到柏木樁子上,下麵又有刀又有樁子,船肯定會被損壞。蔣爺把周圍情況看得清清楚楚,他往上翻了個身,露出水麵,其他人也都跟著浮了上來。蔣爺壓低聲音叮囑道:“大家一定要從中間走,千萬彆往兩邊歪,小心碰到樁子和刀。進了竹門後,就不能再說話了。”眾人齊聲回答:“我們會格外小心的。”蔣爺在前麵帶頭,大家像魚一樣一個跟著一個鑽進水裡。進了竹門後,就看到前麵有個滾龍擋,晚上看起來就像一條烏龍在不停地轉動。這滾龍擋的長度和閘口一樣寬,中間是木頭芯,外麵包著鐵。擋上麵裝著一百二十把鯰魚頭形狀的刀,還有十二個大輪子,輪子上也有刀頭,另外有十二個撥輪子,上麵有水鬥子,水鬥子裡的水往下流到水磨上,水磨一轉,撥輪子就跟著轉,撥輪子一轉,管輪子也轉,管輪子一轉,那橫擋就轉起來了。要是有船隻出入的時候,把水鬥子卡住,滾龍擋就不會轉了。這擋有兩根大毛連鐵鏈,上麵有轉心活滑子,兩根鐵鏈一直通到上麵。南邊那根鐵鏈在銀漢島上,島上有九間連在一起的房子,房子裡有四把大花轆轤,還有一根鐵梁,鐵鏈就掛在梁上。北邊那根毛連鐵鏈在連雲島上,和南邊的情況一樣,也是九間房子,有四把大花轆轤和一根鐵梁,鐵鏈同樣掛在梁上。他們每次出入船隻的時候,把轆轤鬆開,卡住水鬥子,滾龍擋沒有水鬥子注水就不會轉了,鬆開鐵鏈讓它往下沉,船隻就可以自由出入。沒事的時候,就把兩邊的轆轤一起往上絞,把滾龍擋放回原來的位置,再把卡住水鬥子的棍子拿掉,滾龍擋就又轉起來了。滾龍擋一轉,上麵的刀在水麵上斜著,都是鯰魚頭形狀的劈水刀,下麵的刀碰不到水底。底下離劈水刀不遠的地方有卷網。南北西三麵,這卷網上下都有牆子。要是收起滾龍擋,必須先放下卷網,要是把滾龍擋提上去,也得先把卷網提上去。蔣四爺他們到了這裡,看到滾龍擋不停地轉,下麵有一塊卷網。要是從卷網上麵過去,就會碰到滾龍擋的刀上,要是從卷網下麵過去,就會撞到南北西三麵的牆子上。蔣爺轉身攔住大家,鑽出水麵,對艾虎說:“把七寶刀給胡小紀,讓李珍帶著你,你在水裡又不能睜眼。”然後蔣爺小聲對胡小紀說:“用寶刀把卷網的四麵轉心滑子砍斷,再把滾龍擋的刀削掉一些,但彆全削斷,留半截我們就能過去了。”胡小紀點了點頭,兩人又鑽進水裡。胡小紀在北邊,蔣爺在南邊,先把卷網南北兩個轉心滑子用刀劍削斷,隻聽“吧噠”一聲,卷網沉到了水底。接著到滾龍擋那裡,把鯰魚頭劈水刀“叱哧哢嚓”地削掉,那擋雖然還在轉,但已經沒有危險了,又把管輪子上的刀頭也都削掉,然後朝著中平寨遊去。蔣爺在水裡拉了阮成一把,阮成告訴李珍和艾虎,大家又都鑽進水裡。
過了滾龍擋,又來到兩個島的二道山口。這裡就像一座大橋,有三個甕洞,橋上麵就是中平寨。這座寨子正對著水麵,有五間明房和十間暗房。兩邊有雁翅托,寨子裡有個寨主叫入河太歲楊平滾,還有四員偏將。寨子的門外當中有一個架子,上麵掛著一個大燈,燈是圓筒形狀的,像帽盒那麼粗細,燈光能照亮前麵竹門裡麵的水麵,如果有奸細過來,就能把他們消滅掉。白天就會換上千裡眼。幾個人遊到中平寨下,不敢往上看,朝著當中的橋洞遊去,剛要出去,發現三個橋洞都有卷網。他們又用寶刀寶劍把卷網砍得粉碎,然後把南北兩塊也都砍壞,五個人分開波浪,踩著水一直朝著正西方向遊去。遊了大概兩箭之遠,才把頭露出水麵,回頭一看,中平寨西麵有很多人在來回巡邏。聽了聽,已經是四更天了。蔣爺看到水麵上有很多小紅燈籠,都是些小巡船,每條船上有三四個人,掛著一個燈籠,還有一麵銅鑼,船上還放著撈網子和撓鉤。再往正西看去,臨河寨還離得很遠,就聽到那邊也有梆鑼聲。蔣爺和大家商量說:“咱們先回去吧。”艾虎奇怪地問:“為什麼?”蔣爺解釋說:“剛才破壞卷網和滾龍擋花了太多時間,到臨河寨還有一兩裡地,從臨河寨到上麵還有四十裡路,等我們到了大寨,天就亮了,到時候我們能躲到哪裡去?要是被人發現了,我們幾個人怎麼殺出去?不如今天先回去,明天再來,這樣過滾龍擋和卷網就省事多了。”艾虎想了想說:“就算回去,我們也先到臨河寨去看看再走。”李珍、阮成和胡小紀都表示同意。蔣爺無奈地點了點頭,又朝著正西遊去。好不容易遊到了,看到那裡的船隻密密麻麻的,一行行、一排排數都數不清。他們避開船隻上了岸,脫下濕衣服,換上白天穿的衣服。艾虎則換上了夜行衣,從胡小紀手裡拿回寶刀。艾虎對蔣爺說:“胡小紀不太會攀爬,讓他在這裡給我們看衣服吧。”蔣爺想了想說:“好吧,那你就在這裡找個山洞,告訴胡小紀千萬彆離開,大家都在這裡集合。”
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