這官職說大不大，說小也不小。
本應是件好事，誰知朝中早有商定，一年後要調任戶部侍郎前往清州，歸期不定。
那清州是何等地界？
清州原本隸屬下蔡，地處江下遊，臨江依水而存。雖連年水患頻仍，卻也能應付過去。
但在一次毀滅性的天洪爆發後，整個州縣瞬間被倒灌的江水淹沒。僅僅一夜之間，此地就淪為了荒城。
死傷眾多。
這已是二十多年前的事了。
那時舉國震驚，晉安帝更是為此夜不能寐，值夜的小太監偷打個盹，醒來仍能聽見皇帝在禦書房來回踱步，萬分憂心。
後來，清州縣幸存之人便徒步遷到了江水中遊。這兒有片廣袤的土地，他們起初隻是安營紮寨，等失去至親的苦痛稍稍淡去後，才開始在此搭建簡陋的木屋。
晉安帝知曉後，派人撥了不少賑災的銀兩。
有了房屋可棲身，女子去采珍珠，男子就去捕魚，日子漸好，他們還收留其他外來的受災難民在此安身立命。
沒過兩年，人就逐漸多了起來。
再後來，有了孩子，便有了商鋪和食館。他們又建起了一座清州縣，雖不及往日繁華，卻再無水患侵擾。
薑元寧打探清楚消息後，便失魂落魄，哭哭啼啼地回了薑府。說是探親，實則拉著王氏在屋中訴苦不斷。
“女兒命苦，那清州地處偏遠，這般一去都不知何時才能再見母親。”
繡帕都接不住薑元寧的淚水，看得王氏心疼不已：“彆哭了，哭得娘心病都要犯了。等你父親下朝，我便與你父親商議此事，他還是疼你的，不會眼睜睜看著你去清州那地方。”
“娘，你一定要幫我。”薑元寧拉起王氏的手：“左右弟弟指望不上，我若再跟著陸喻州前往清州那破地方，豈不是讓薑稚笑話，我就是死，也不要丟這個臉。”
況且那個地方許多人是難民出身，自給自足也因地處偏遠有很大局限，總得來說並不算富裕，比起繁華的京城，簡直是天差地彆。
她說什麼，都不願跟著陸喻州去那地方過苦日子。
王氏心中覺得薑元寧對薑稚的恨意，似已到了偏執扭曲的程度，但眼下勸什麼都不合時宜，索性又寬慰了幾句：“與娘交好的陳夫人，她公爹乃是當朝太子太傅，從正一品，向來與太子親近。為娘即刻寄去書信，你也莫要哭了，當心哭壞了身子。”
薑元寧聽罷才收了收淚水，勉強穩住心神。
醞釀許久的雨，終於落了下來。
薑元寧回過神來，忽然瞧見不遠處，一身檀色長衫的陸喻州，撐著油紙傘正往這邊走來。
她偏要叫住他，惹他不快。
“這不是我們陸侍郎嗎？”
陸喻州停下步子，麵無表情地看了她一眼。
“這是打哪來？”薑元寧這兩日心氣不順，張嘴便帶了幾分刻薄：“得了個戶部侍郎的官位，前來尋你的人還真不少。前日歇在了葉府，昨個又在秦府，尋你還得去彆家府上，不知道的還以為我不讓你進門。”
陸喻州用油紙傘遮去半張臉，懶得與她爭執，張嘴便道：“何事？”
“清州一事你作何打算？”薑元寧站在石階上垂眼看著他。
“自是遵從殿下旨意。”
薑元寧被他事不關己的模樣惹得心頭火起，驟然拔高了聲調：“你可知清州在何處，那般窮鄉僻壤之地去了便彆再指望升遷。”
陸喻州抬高了傘，嘴角微勾，戲謔道：“怎麼，你要我抗旨，還是在任職不過半月就立馬請辭？升遷。”他像是聽了個笑話，譏笑出聲：“我想起盧大人家的幼子一直對你有意。你去他府上走一遭，或許我明日就能升遷，也就不用去清州了。”
赤裸裸的羞辱讓薑元寧臉色青白交加：“如今咱們也算在一條船上，你也不必急著羞辱於我。我算是想明白了，為何二妹妹寧死也不願與你再續前緣，除了恨你逼迫她做儘醃臢之事，怕也是看出了你本就是個靠女人過活的廢物！”
說罷，她再沒看陸喻州一眼，抬腳踢了踢旁邊跪得快要暈厥的四喜：“還跪著乾什麼，去備馬車，我要去薑府。”
……
未時過後，雨勢漸歇。隻是西北風一陣緊似一陣，吹得掖庭角簷上的哨瓦嗚嗚作響。
薑稚前往謝宴辭書房時，還在想著春桃的話。
“王爺心裡是在意姑娘的，不然怎會與姑娘置氣。那獵犬咬在手上，可是連骨頭都能咬碎的，姑娘膽子也太大了。”
薑稚腦海裡浮現那日，在昏暗的院落中。她看不太清謝宴辭，卻仿佛看清了他清冷的眸光，淩厲如刀又滿是失落。
那晚謝宴辭並未回房，而是獨自歇在了彆院。
也不知是手上的傷口太疼，還是夜裡太冷。薑稚輾轉反側了一整晚，竟是一夜未眠。
春桃看出她魂不守舍，用過午膳後作勢拉著她的臂彎往外走：“今日冷得厲害，王爺身邊伺候的又都是些粗人，也不知有沒有往房中添置炭盆，姑娘不若去看看？”
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