祝皎玉看不清昭明帝此時的表情，隻感覺昭明帝的聲音淡淡，仿佛不是在談論他自己。
“先帝膝下九子，朕是第六子，卻是皇子中最沒有存在感的那一個。”
來了。
祝皎玉掩蓋住眸中光芒，不解地問：“可陛下如此文武雙全、仙人之姿，怎麼會不受重視呢？”
昭明帝輕咳一聲，被女人直白的讚賞欽佩之情弄得有些停頓。
他緩緩開口：“這是你眼裡。
不說各位皇弟，朕上頭有名正言順的太子，有出身高貴的貴妃之子慶王，還有名聲極佳的英王。”
回憶起過去，昭明帝的眼中翻湧著一些說不明的情緒，“哪怕朕的文武不輸其他皇子，也必須刻意掩蓋鋒芒。隻因朕的母妃曾是如今太後身邊的宮女，就要被人輕賤、嫉妒、陷害……”
昭明帝感受到女人抓緊他衣襟的動作，這種被人珍視關心的感覺讓人心中妥帖。
許多未曾訴說過的事情也忍不住吐出唇邊：“當時還是皇後的太後，認為母妃是趁著先帝醉酒主動……對母妃與朕處處排擠，這般態度自然引得宮中眾人上行下效。
朕兒時一直同你一般沒有什麼玩伴。所以當有機會養狸奴時，朕欣喜極了。”
“狸奴？”
“對，狸奴。那是一次小考得了唯一的甲等之後，先帝一時興起的賞賜。
狸奴比人有情得多。人會有偏見會議論，狸奴卻最是單純直接，不會背叛也不會中傷。”
昭明帝寒涼的聲音夜色中如霜響起，他手心的力度也抑製不住地收緊，“可惜人之惡無法想象。朕最後隻見到了那狸奴被剝下的皮，鮮血淋漓，就這麼扔在了宮門口。”
祝皎玉皺眉，極為痛恨這種拿小生命作惡的人。
“陛下，您可知道是誰做的？”
昭明帝神色不明，“還能是誰，自然是朕的好兄弟們。
母妃性子怯懦又有苦衷，隻牢牢按住朕的口鼻不準朕發出任何一絲悲泣。朕隻怪自己無能，不能保護自己珍視的一切。”
祝皎玉察覺到了昭明帝語調之中翻滾的情緒，故作手忙腳亂地拍著昭明帝的後背試圖安慰。
昭明帝被這笨拙又真摯的動作吹散了些心底的陰霾。
他意識回籠，輕輕搖頭：“都過去了。
朕從那時就意識到，人必須強大，強大到無人可以匹敵。
朕甘心做先帝給太子準備的刀，出生入死幾番周折。後來太子與慶王內鬥兩敗俱傷，英王受傷，先帝重病，朕才被委以重任。”
他握緊了祝皎玉的手，泠泠聲音如同青鬆掛雪，清冽又堅定，“所以，朕從來不相信旁人說的話，也不信所謂的鬼神命理。
如若你聽信他言、輕賤自己，豈不是隨了那些希望你過得不好的人意？”
昭明帝難得地提起往事，吐出口後感覺心底也有些輕鬆。再強大的人也是血肉之軀，這麼多年壓在心底也會覺得疲累。
祝皎玉連忙回握住昭明帝的手，語氣心疼又帶著憐惜：“陛下您受苦了。如今臣妾與您都不再是孤身一人，臣妾有您，您也有臣妾呢。”
昭明帝被話語中的溫情脈脈一灼，頓了頓，才輕笑一聲，“怎麼變成你安慰朕了。”
他對祝皎玉滿眼的情意很是受用。眼前的女人明明是那麼好的一個人，年少時卻和他有著同病相憐的苦楚。
“不算什麼的。人的出身生來確定，卻能儘力改變自己未來的路。母妃是很好的人，隻是那時朕年少力薄，沒能保護好她……”