光陰荏苒，在陽間，楊家任的兒子楊春龍看看長成十六七歲了，一副沉靜英俊的書生相貌。他母親張氏托媒妁之言，就在臘月給他娶了一個叫夏菊花的媳婦。第二年進學堂讀書，開始一段時期，每日中午，回家吃過午飯又匆匆趕去。
妻子可憐他跑路辛苦，叫他不用趕忙了，於是自己每日中午早些做好飯菜，用一隻大瓷碗盛著，再蓋上一隻稍小的瓷碗，用一條毛巾把兩隻碗上下拴牢，挈著送往學堂。連續十來天都還平靜，稍後一天卻犯著蹺蹊。菊花送飯出村不過兩裡，走在一條旁邊長滿刺槐樹的路上，突然，一個頭扣瓜皮帽的人騎著一匹白馬往她這邊走來。
那人近了菊花，拉緊馬的韁繩，直勾勾地盯看她那張白淨的臉龐，小娘子，上哪兒去？遂跳下馬，菊花不理睬他，有些心慌，假裝沒聽見，換一隻手拎那拴著“午餐”的毛巾端兒。
小娘子，你上哪兒去？那瓜皮帽又追著她問。
夏菊花疾快地瞟他一眼，又埋頭走路。“嘿嘿”那瓜皮帽賊眼一溜發出陰森的笑，伸手扯她的袖衫，說小娘子，跟我走吧！夏菊花奮力擺手：我是有夫之婦，休得乾礙？那瓜皮帽未拉住她的袖衫，繞到路前，伸開雙手攔住她嚷道，小娘子挺漂亮的，跟我走吧，我那裡有享不儘的榮華富貴。
去你的。夏菊花憤懣地回答，且退一步。猝然身後的白馬“噅——”的一聲長嘶，曲起前腿作騰躍之勢。隻見那邊鬆林裡“得得”地跑出一匹紅馬，馬背上坐的一位穿長袍的年過半百的壯漢。
王先生。她老遠就認出騎馬人是教她丈夫的先生王子敬，便叫起來。那瓜皮帽退到一邊不敢再攔，隻說你記住，朝她一指，轉身騎上馬背，一揚鞭就鑽進了刺槐樹後的雜林。
哦，你又送飯來了。王子敏看著她說，笑嗬嗬地一拉韁繩，讓紅馬放緩步子。
王先生上哪兒去？夏菊花問。
上縣衙打聽，看京城舉考的公文下達沒有？王子敏見她臉有驚慌之色，接道，剛才騎白馬的是誰？
不認識，要不是先生來了，我還不知怎麼脫身呢。夏菊花把被攔阻的情況一一對他說了。王子敏望著白馬去的方向吼道，狗雜種，有膽量莫逃避。那方向良久不反應，他向菊花道，上來。做出拉她上馬的手勢，說送你到學堂去。
先生莫誤了路程。
那麼你快過山嶺。
菊花快步上了嶺頭，見四周的樹木被山風吹得發出神秘而恐怖的怪叫聲。嶺下騎著馬的王子敏遠望著她。她放心地走到嶺頭的那邊，驀地聽到一陣“嘿嘿”的奸笑，隻見那瓜皮帽騎著白馬堵住去路。她退到嶺頭高喊王先生——
嶺下的王子敏見她沒了影子，正打轉馬頭趕路，隱約聽到叫聲，又打轉馬頭，手搭涼棚循著叫聲望去，嶺頭上又閃現夏菊花的影子，猜知事已不祥，迅將鞭子一揮。此馬一個騰躍，像雲中一道火紅的閃電劃過。
夏菊花再回轉頭，已不見那瓜皮帽了。王子敏躍馬上了山嶺，目光掃視著前邊的樹林。驀地聽見身後“叭——”的一響，他機敏地偏開身子，卻見那瓜皮帽迅速趕著他就是一鞭。
王子敏雖出身書香門第，但素常習武，有些指穴鬥法的功夫。此刻他怒目圓睜，一把抓住那條猛擊而來的鞭梢，厲聲喝道，你是什麼人？