馬義彎腰搬石頭之際，還有點莫明其妙。當那方臉男人凶巴巴地訓斥他時，他才清楚有人在路中間碼石頭阻車是針對他來的，是要教訓他一下，並斷定乾這壞事的人就是那方臉男人。
其實他並不太怕，邊移開石塊邊對那方臉男人說，國家的憲法沒有規定，外地人不能在西嶺鎮跑運輸。
你還強嘴？你還吭一聲，彆怪我給的你神牛車輪放氣，讓你的“神牛”變成一堆死鐵，連黃牛都不如，你信是不信？那方臉男人越說越激動，把手裡捏著的钁頭在地上一跺，發出哐當的響聲。
馬義感覺這家夥不是一個講理的人，這也不是一個講理的地方。他便識趣地說，算我說錯了話，對不起。隨即他坐上駕駛室，發動車，一踩油門，神牛“噠噠”地駛離了這段讓他傷透腦筋的鄉道。
馬義把一車貨拉到指定的養路工地後，卸了石料，擦著額上的汗一臉落寞地歎著氣。
養路班班長關欣看出來了，問他怎麼不高興，馬義就把鄉道上有人碼石頭攔路的事情講了，還說拖石料的事兒搞不長了。
關欣把腳上沾帶的瀝青在地上一擦，抬起頭說，鄉間的路不是我們養路工管的，我們隻管國道、省道、縣道和鎮道，你說的是村道，我們管不住，也不好插手。那個在村道上碼石頭阻車的人是地方上“土瘋蛇”，惹不得。
馬義說，我哪裡惹了他？是他要找岔子。關欣詭秘地一笑，湊近馬義低聲說，也好處理，那個人我聽說過，他叫夏斯利，以前專門在鄉道上收三馬車司機的保護費，每跑一趟收10元，後來有人舉報，西嶺鎮派出所抓他去拘留了半個月，他在看守所關著沒有出來，那個舉報他的司機就被他手下的混混兒挑了腳筋，並且混混兒跑了。後來他乾任何壞事，人家都不敢報案，都是睜一隻眼、閉一隻眼。
夏斯利那家夥壞透了頂，隻差沒有殺人。當然你運送石料這活兒要想乾長，就要跟他搞好關係，給點保護費他，說不定能夠求個平安。
馬義沒有立即回答，內心比較糾結。最後一想還是給保護費算了。第二次，馬義把裝了滿車石料的神牛開到那條村道，看到夏斯利又邀約了三個混混兒，包括他一起四個人，各持木棍、刀叉等不同器械橫在路中間。
他隻好停住車，從車上下來，強裝笑容，衝著夏斯利說，我以前有眼不識泰山，實在得罪。夏哥，看能不能這樣，按你的老規矩，收我一點保護費算了，每跑一趟收10元錢，行不行？
算你知趣，不過保護費現在提價了，每跑一趟20元，那還是指三馬車，你是神牛，高檔些，裝的貨多，賺的錢也多，你跑一趟必須40元。
他說到這裡掃視一眼另外三個混混兒。他們接道，我們四個兄弟既然今天出馬了，每人總該分到10塊錢吧？
這我有點為難，我裝一車石料運到養路工地，除去燒油錢，還不一定能夠賺到40塊錢，你要我給40塊錢保護費你們，我不就白跑了？馬義說著把手一攤。
你覺得不劃算，這條路你就不要走了。夏斯利態度很堅決。
他耍滑頭，送一車石料，哪裡隻賺40塊錢？至少都是60塊錢，多的80到100塊錢。三個混混兒交頭接耳地議論著。