跑一趟就20塊錢行不行？我多跑幾趟，自然會多付。你要是一下子把我搞苦了，我不跑了，你們也就收不到保護費。馬義以討價還價的口氣望著夏斯利說。
那可以，你每天從這條路上最少跑4趟，一趟20塊錢，一共80元錢。就這麼定了。夏斯利講話咄咄逼人。
馬義覺得劃不來，眼下為了甩開他們，便勉強說，可以。他正要上車，夏斯利伸出一隻粗大的手拉住他，這一趟的20塊錢你給了吧！
能不能跑完了四趟一起給？馬義征求他的意見。他說下一次可以。這一次不行。馬義隻好從身上掏出20塊錢遞給夏斯利，夏斯利才允許他把拖石料的神牛開走了。
馬義越想越不對勁，總覺得夏斯利的搞法過分了，惹不起，躲吧！於是他把空車開回采石場，就不再送貨了，要求老板霍財茂跟財務股的出納作個交待，把賬一結就走人。
霍財茂把嗍剩一半的一支煙丟了，瞅著他問，小馬，我沒有得罪你，也沒有克扣你的工錢，你怎麼要走呢？馬義擦著額頭上的汗，倚靠著這台神牛的駕駛門，把夏斯利一夥人在村道上攔車要收保護費的情況一講，霍財茂就明白了。
他說夏斯利是“土瘋蛇”，我也惹不起他。在你之前，我們采石場的石料讓他運過，可是前些時，他說他的農用車壞了，在修。我最後才了解到，他的那輛農用車是從鄰村一個熟人那裡騙來的，那熟人找過來，通過派出所了解，才把車還給人家。既然這樣，我隻好找一個掐得住夏斯利的司機開車送石料。不過，你不必走人，你就在我們采石場範圍內開短途車，把山這一邊的石料運到那一邊去，有的石料用於架橋鋪路，有的用於燒石灰，有的用於造水泥，反正有事你做。
馬義問，工錢麼樣？霍財茂說，與遠途運輸略有不同，但基本差不多。馬義當即表態：那我就留下來。
到了月底，馬義結了工資把神牛車開回北嶺鎮，一來與妻子團聚，二來休息幾天。第四天，他再把神牛車開到西嶺鎮，尚未抵達采石廠，正開在途中，突然路前麵閃出四個人橫在路中間。
馬義一看麵熟，為首的是夏斯利，他打著停車的手勢，一副冷酷的樣子，另三個混混兒像上次一樣手持更利害的器械，其中一個肥胖的矮子，手持打炮眼的鋼釺，死盯著正在開車的馬義，一股鬥毆的架勢。
馬義見勢不妙，又不能強行開過去，這四個家夥都凶神惡煞地並排站在路心。馬義隻好減速，直到把神牛車停靠路邊，他搖開車子門窗，探出頭強裝笑臉，望著夏斯利說，老哥，你這是什麼意思？強行把我的車逼停，這又不是你們的村道，這是鎮級公路，你們也要收保護費不成？
不講信用的家夥。夏斯利臉色一沉，答非所問地說，我今天要讓你領教一下我們的厲害。他把手一揮，說聲打，三個混混兒就爭先恐後地上陣。
馬義見衝到前頭的扁鼻男子手持木棍朝他砸來，他連忙把車門一關，“咣當”一聲，那木棍便砸碎了一塊車門玻璃；另一個大肚子的男子不甘落後，他舉起一把鋤頭，繞到前麵，“嘩啦”一下砸破了神牛車的擋風玻璃。
馬義寡不敵眾，顯出一副甘拜下風的樣子，望著站在路當中依然神情冷漠的夏斯利說，老哥，有話好說，不要砸我的車呀！
沒啥好說的，看你還敢不敢哄老子！夏斯利終於開口了。
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