這時，呆立在草棚門口的包永世問那個總是皺著眉的一臉嚴肅的馬所長，我可以走了嗎？馬所長說不能走，你得配合我們調查，案情有了一個初步結果，才考慮是否放你回家。
包永世後悔不該來買西瓜，現在西瓜未買成，還惹出麻煩來了。他心裡一急，說話就結結巴巴，馬所長，我隻……是報案，案報……完了，應該放我走。我又不是壞人。馬所長很敏感，認真看了他一眼，感覺他老實巴交的不像是個壞人，便說，這個人都死了，你就配合我們調查一下不行嗎？那麼急著回家去乾嘛？
包永世見馬所長說得有道理，而且不太重的語氣，透著一股壓人的氣勢，他就老老實實不敢言語了。
這時，從附近陸陸續續來了許多村民，從他們的議論中，一向不關事的包永世了解到一些情況：這老頭原是錦瑟城附近養老院裡的鄒勞永院長，因犯作風問題，影響極壞而被撤職開除的。
一天晚上，他將覬覦已久的一位女工從背後抱住，那女工不從，大聲叫喊，並將其非禮之舉告訴她丈夫，她丈夫就反映到上級主管部門，就這樣對他作出了處分。
鄒勞永早年結過婚，不久妻子癱瘓在床，見丈夫沒有耐心照顧她，還時不時吼叫，說她這麼拖累人不如去死。妻子咽不下那口氣，就真的喝藥死了。此後鄒勞永就一直找不到合適的對象再婚。
被養老院開除後，他打算種幾畝地的西瓜賣些錢，再找媒妁跟他撮合，未料，種的西瓜剛剛成熟可以出售賣錢了，鄒勞永卻死了。他是怎麼死的？誰也不清楚。他的竹床下麵放著一隻搪瓷盆是空的，裡麵隻有幾隻米粒大的蛆蟲在拱動，許是從老頭腐屍上掉下來或爬下來的，看著，令人惡心。
馬所長帶來的專案組一時沒有查出結果。法醫將鄒勞永的屍體進行解剖，當天送檢取樣標本，第二天就基本找出了疑似死因：死者夾帶著西瓜瓤的胃液中存有大量的安眼藥成分。由此可以斷定，鄒勞永可是食多了安眠藥而睡死的。這也屬於自殺，他為什麼要自殺呢？這也是一個解不開的謎。
包永世終於被放回去了，他談起死去的守西瓜的老頭的案情連累自己猶心有餘悸。以後他們夫婦上山砍柴不再經過西瓜地那條偏西的老路，而是寧可繞一個大彎子，從東邊的山麓上山。包茅英照樣幫著父母挑柴擔捆兒，一個來回比原來要多走三裡崎嶇的山路，挺吃虧的，而且這條山路兩側沒有可供飲用解渴的泉水和溪流，口渴了隻能憋著回到家裡解決。
那次，包茅英挑著一擔柴捆兒從高山上下來走到半山腰，又餓又渴，實在吃不消了，她就把柴擔捆兒暫時停歇在一陡兀立的大岩石下，由於有點悶熱，她拾級而上，攀爬到有些涼快的大岩石頂上吹風。
先是站著，繼而坐著，額頭上橫流的汗水並沒有風乾。她從身上掏出那條花手帕從額頭的左邊擦至右邊，再從左臉擦至右臉，花手帕這一方擦濕了，又翻到那一頭擦，擦著、擦著，她許是未拿穩，花手帕從她手尖一滑，被倏忽刮起的山風卷起老高，然後飄飄蕩蕩墜於她視力夠不著的大岩石下麵去了。
原來大岩石下麵有十餘米的山體落差，再下麵是一塊綠茵如蓋的草坪，草坪上仰躺著一個下穿藍短褲、上穿藍襯衫，因未紀鈕扣而胸膛袒露的壯漢。壯漢正在閉目養神，身邊放著一擔裝滿柴蔸的土箕和沾土的寬口大鋤，顯然這人是上山挖柴蔸的樵夫。
這會兒，他聽到大岩石上像有動靜，也不太經意，隻是將淺睡的像是眯著的眼睛微微睜開，竟然感覺有一道陰影從天而降，莫非是飛鳥翅膀的投影，他同樣不太經意，還將已然睜開了一條縫隙的眼睛又悄然閉上。
可是他紫銅色的麵孔，忽然被天上落下的一塊綿軟的還有點帶汗味的東西罩住了。他本能地伸手抓住，睜眼一看，是一塊汗津津的花手帕。他立馬站起來自言自語地說，這是誰的手帕？壯漢抬頭之際，就發現山地上麵的大岩石旁站著一個姑娘，頭上還盤著烏黑的辮梢，正盯著他拿在手裡的花手帕看。