這時，有人俯身聞到曹南山的屍體上散發出一股酒味，便嚷道，南山一定喝多了酒，喝多了酒下水就容易抽筋，抽筋的話手腳就沒法動，人隻能下沉……
曹擘畫說，我的兒呀，今天清明，他在祖墳山上祭祖時，正是喝了大半壺酒水。
梅花說，難怪！且嗔怪地怨道，老頭子，你有責任啦！在祖墳山上祭祖，你怎麼讓南山喝酒呢？
曹擘畫不答話，雙手捏成拳頭拚命地擊打自己的腦袋。有人走過來一把抱住曹擘畫，讓他的雙手不能動彈，並勸道，曹叔，人死不能複生，你還得注意自己的身體。
這會兒，已然陰陽兩隔的的亡靈曹南山看見自己的父母親哭得那麼傷心，渾身濕淋淋的，他也竟自落淚。塘神走近他尤為恭敬，且講出一段因果，讓他聽得毛骨悚然，又愧悔萬分。
塘神說，南山，你要是不喝酒救你落水的父親你決不會淹死，可是你畢竟淹死了，這看起來是偶然的，其實是必然的。
亡靈曹南山抬手擦一把嘩嘩而下的淚水問道，此話怎講？
塘神說，我上次參加蒲圻城隍廟會，聽城隍說過，過去世你不叫曹南山，而是叫向來早，曾在赤壁江上參與一夥強人打劫一船黃豆，把一個與家人押貨的叫曹宏猷的老人推到江裡淹死了，他就是已經轉世的你父親曹擘畫，而你現在的母親梅花，過去世叫筱槐花，也是曹宏猷的妻子，今生今世他們成了你的父母親，這正是不是冤家不聚首。
一般的家人，都是因緣和合，大致有四種情況：一是討債的；二是還債的；三是報仇的，四種是報恩的。眼下你救了你爹曹擘畫的命，自己獻出了生命，由此可見，你來到這個家庭是還債的。
你不但償還了前世欠下曹宏猷的命債，還成就了你恒順父母的孝親功德。就此我將把你所做的功德稟報城隍，再由城隍寫個奏折呈報冥府，冥府若認定了你的功德，那麼下一世就可以投生善地，再世做人就可以生得相貌堂堂，還可以獲取莫大的福報。就此看來，我得恭喜你！
亡靈曹南山鞠一躬道，謝謝塘神的開示和吉言。
那天，在鬼判殿內，陰魂曹陽將那份向曹南山索命的冥旨拿在手裡對判官講道，
報告判官，我不向曹南山索命了。
判官甚感詫異地問，這是為何？
陰魂曹陽答道，我開始本想向他索命的，到了他今世投生所在的曹家莊發現他正在修橋補路，而且當地的土地神攔住我，儘為他說情，勸我不用索他的性命，說他這一世人變好了，還非常孝敬父母。
我想百善孝為先，又親眼看見他在兩村之間橫著的一條大水溝之上搭建了一座木橋，料想他可能真的棄惡從善了，所以我儘管持有這份向他索命的冥旨，卻也原諒了他。
當然我是這麼對當地的土地神說的，我要對他考察三年，如果在三年之內，他確實在不停做善事，儘孝道，我也就原諒他，不再向他索命報仇。現將這份冥旨原封不動地退還冥府鬼判殿。
判官望著已然置於案頭的這份簽發不久的向曹南山索命的冥旨疑惑地問，你咋這麼早就退了呢？
陰魂曹陽沉吟不語，繼而莊重地講，回稟判官，曹陽的確打算考察曹南山三年的，也不想這麼早就將尚未使用過的這份冥旨退還，可是事情出乎意料，就在今天清明節，曹南山和他的父親在祖墳山上祭祖回來後，他的父親不慎踩滑，掉落在水塘裡，曹南山便奮不顧身，一個猛子紮進水裡將父親頂起來，父親上岸得救後，曹南山卻不幸淹死了。