望富就坐在一邊扯爐子，鼻孔裡還喘著粗氣。他雖然沒有幫錘，但眼睛卻不時看著師傅在鐵砧上鍛打的那塊鐵，它經過幾次回爐，幾次鍛打，師傅又用一把長柄鐵鉗，趁那鐵塊高熱透紅時左崴右扭，慢慢地就成形為鋤頭了。
之後，他又拈著這剛成形尚未退熱的鋤頭，走近前邊一個水池，放進去，嘶啦啦的冒出了一層白色的泡沫。讓它在水池裡大約泡幾分鐘，師傅又把它拈出來，丟在成品一塊兒。
他見望富盯著看，便撩起套在脖子上的毛巾擦一把汗說：這叫淬火。望富不怎麼懂，問他：假如不淬火，這把鋤頭能不能用？
用倒能用，用不了兩下子，特彆是碰砸到硬物上就會崩裂，也就是不耐用，壞得很快。師傅還以淬火打比方，說一個人要成器，少不了“淬火”的過程。淬火就是以熱碰冷，如果熱算優越的環境，冷就算惡劣的環境，一個人既要能夠在優越環境裡沉住氣，又要經受得起惡劣環境的考驗，否則就無法成器。
望富聽了心裡不舒服，好像師傅在批評他學打鐵，經受不住手上起血泡的痛苦磨煉。
到了晌午，從外麵走來一個十來歲的小孩，近了鐵鋪，他忽然叫一聲側身埋頭扯爐的望富，望富轉過脖子，認出一張熟麵孔，他就是曾和望富同班的同學覃越。
覃越問：你怎麼不讀書了？望富因厭學而輟學，當然不好回答，鼻子輕微地“嗯”了一聲，正要說什麼。劉武擦一把額頭上的汗，衝著覃越問：小朋友，有什麼事嗎？
有事。覃越從衣眼裡掏出紙幣來：我爸叫我來買一把鋤頭，幾多錢？
劉武說5塊錢一把，指著淬了火的幾把放在一起的鋤頭叫他過來挑選，覃越走過來，蹲下去，挑揀了一陣兒，弄得乒乓響，卻拿不定主意，要哪把鋤頭好呢？
小孩認為望富是學打鐵的，比自己內行，便請他來幫著挑選，望富望一眼師傅，見他不動聲色，便暫停扯爐的活兒過來了，其實他也不知道好壞，想要師傅幫著挑，卻又有顧慮：差的賣不出去咋辦？他隻好隨便拿起一塊鋤頭鐵，裝出很懂的樣子說：這塊好。
他沒說出好的原因，覃越也不問，卻迷信他，就接過那塊鋤頭鐵，也感覺它不錯，順便丟開自個兒摸著的那塊，站起來從衣眼裡掏出5元錢交給望富，望富又交給師傅。
師傅看他們在鋤頭成品堆中選鋤頭，暗自好笑，他自己打製的，心裡有數，質量都不相上下，要不，咋能賣完？若真有次品，就得回爐。
師傅正起勁掄錘打鐵，鐵砧板被震得山響。覃越拿著鋤頭鐵沒有離開，而是湊近望富說了悄悄話，望富就請示師傅說：這位同學讓我到鋪外有點事馬上就回來。
劉武“嗯”了一聲，望富和覃越就走出了鐵鋪，鐵鋪前麵是一條村道，彎彎曲曲地連綴著廣袤原野上星羅棋布的村莊。
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