衙門內是一個廳堂連著一個廳堂，每個廳堂裡都有4根朱紅漆亮的廊柱。廳堂橫頂上均掛有牌子，分彆上書“農事坊”、“工事坊”、“商貿閣”等不同名稱，廳台上端是辦公的台案，台案是一排座位。
眼下，各個廳堂都有縣衙不同級彆的官員忙碌不同的公務。廳堂與廳堂之間都是鑲嵌著青條石的天井，有著良好的采光、通風作用；天井四周也是青條石鋪成的過道，有的一掌平，有的地勢略高，便成為礓礤。那保安熟練地穿過第5個廳堂，到了第6個廳堂，便是“斷案府”，這裡與其它廳堂不同的是上頭牆麵上有兩個粗重的黑體字：肅靜！
在“斷案府”台案後坐著身穿七品官服，頭飾大夫冠冕的方高仲，他一臉威嚴，正在受理一起民事案。
台案前麵分坐兩排人，其中有原、被告和列席聽眾。那保安過了天井，上了礓礤，就到了“斷案府”的下座，他站在那兒靜候片刻。
坐在方高仲旁邊的知縣副手發現了他，就離座從側麵繞過來，那保安迎上，手掌一窩，湊近知縣副手低聲說，方知縣有信件。說著把穆民的信件遞給他。知縣副手即刻離開而繞過原道回座，將信件悄悄放在方高仲麵前的台案上。
那保安見方高仲正忙著斷案，也不知啥時候拆看穆民的鳥信，便轉身回返，來到衙門入口，對正在焦急地等候著他的穆民說，那封信方知縣還沒有時間看，你先回去，過兩天再來。
穆民還真格沒譜了，他想登門找方高仲退還那500兩雪花銀，可是沒有機會見到方高仲。方高仲的家最近已從衙門外搬至衙門內官邸，一般平民不得入內，衙門口均有保安攔阻、盤問，並向住在裡麵的官吏通報情況，隻有獲得允許，方可進入。
穆民心裡很煩，還真想回家去打點盤纏，就方高仲在家私穿紫袍冒稱皇帝的一樁“大逆不道”的罪證具狀送達京城，告發方高仲，以圖報複。他回到家裡，說出這個意圖。妻子說，這樣吧！你近幾天再去縣衙一趟，要是方知縣看了你的信，願意退還500兩雪花銀，這個事兒不就算了？再說，你想到京城告發方知縣倒好，要是沒有告發，又暴露了形跡，冒犯了知縣，可不好收場。
穆民眼珠子一挪，乜斜著妻子講，你不懂，這事不告則矣，一告就發。看他方知縣有幾個腦袋不當葫蘆砍？妻子沒有再和他理論，竟自忙活去。
穆民暗想，妻子的話也有些道理，如果方知縣看了他遞去的信函，退還那500兩雪花銀，不就算了，何必大動乾戈？
第三天，穆民又趕到縣衙門口，出乎意料的是那保安對他熱情多了，並且從身上摸出一張帖子一邊遞給他一邊說，穆民，這是方知縣給你的一張賦稅減免帖，一般人可是享受不到這種待遇。
穆民仔細看那帖子上蓋有江東縣“農事坊”大印，上書抵減價值500兩白銀的賦稅。得到這張賦稅減免帖，他並不滿意，眼下正值仲夏，還不到收獲季節，村子裡，包括他這個鄉紳家都在鬨糧荒，如要糴米，這張賦稅減免帖拿到市場畢竟不能當銀子花，若是到當鋪當錢，也會被砍價。
穆民懂得這些，對保安說，這個東西，隻是官吏收稅有用，我持有它也算有用，可難解燃眉之急。他的意思保安沒有完全領會，也不知這個人與方知縣是什麼關係，見他還囉嗦，不再那麼客氣地說，方知縣對你夠開恩了，你該知足了。
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