夜色濃稠如墨，烏雲沉甸甸地壓在雲城上空，仿若要將這座城池徹底吞噬。狂風在街巷間橫衝直撞，吹得門窗哐當作響，衙役們手中的火把在呼嘯寒風中搖曳不定，光影晃晃蕩蕩，仿若一群困獸在暗夜中掙紮。
衙門那高聳的飛簷鬥拱隱匿在黑暗裡，偶爾透出的輪廓，恰似一隻隻蟄伏的洪荒巨獸，散發著威嚴冰冷的氣息，仿佛隨時準備擇人而噬。
官吏一聲令下，衙役們迅速魚貫而出，雜亂的腳步聲瞬間打破夜的死寂，而後又如潮水般迅速沒入無邊黑夜，全力追查那些威脅林悅與蘇瑾的可疑之人。
蘇瑾與林悅坐在衙門偏廳，廳內燭火明明暗暗，映照著雕花窗欞投下斑駁暗影。茶香嫋嫋升騰，卻絲毫驅散不了凝重壓抑的氣氛。窗外，疾風裹挾著枯枝敗葉拍打著窗欞，似是不祥的前奏。
林悅蹙眉，手中緊攥著那塊繡有奇怪圖案的手帕，摩挲半晌，率先開口，聲音冷冽如霜：“瑾郎，這手帕上的圖案好生古怪，你當真確定在衙門公文上見過？這背後藏著的，究竟是哪股勢力，竟如此大膽，敢與朝廷欽差作對。”
說罷，她眼中閃過一絲淩厲，身為女將軍的氣場不自覺散發出來，腰間佩劍輕顫，似也感受到主人的怒意。
蘇瑾放下茶盞，神情嚴肅，微微頷首，燭光映出他側臉堅毅的線條：
“悅兒，我確定不曾看錯。這圖案雖隱秘，卻與公文邊角處的防偽暗紋有幾分相似，起初我隻覺眼熟，如今想來，定有蹊蹺。想必是衙門內部有人泄密，或是被有心之人鑽了空子，勾結外敵，妄圖阻攔咱們查探雲城實情。”
恰在此時，一陣狂風猛地灌進屋內，燭火劇烈晃動，險些熄滅，光影搖曳中，官吏匆匆進來，拱手致歉，額頭上滿是汗珠：
“二位大人，下官已派人循著可疑之人逃跑的方向追去，城中各處要道、客棧也都安排了人手盤查。隻是這雲城街巷錯綜複雜，夜色又深，一時間恐難有消息。”
林悅抬眸，目光如炬，仿若利刃洞穿暗夜：“官爺，時間緊迫，多耽擱一刻，幕後之人便多一分逃脫的機會。你且說說，前任知府留下的爛攤子具體是何事？哪些人最有可能心懷不滿，借機生事？”
官吏麵露難色，猶豫片刻，緩緩道：
“前任知府貪腐成性，大肆搜刮民脂民膏，致使不少工程爛尾，像城外的幾段水利，原是利民之舉，卻因撥款被克扣，成了半拉子工程，百姓苦不堪言。
後來朝廷查辦，前任知府雖被革職查辦，可他在位時籠絡了一幫親信，不乏衙役、小吏，這些人在暗處蟄伏，見現任知府大力整飭，斷了他們的財路，怕是懷恨在心。”
蘇瑾沉思片刻，問道：“那現任知府整治之時，可曾清查過這些舊僚？有無漏網之魚的名單？”
官吏忙不迭點頭：“有有有，整治時確有名單，下官這就去取。”說著，快步退下，身影很快消失在昏暗悠長的回廊裡，唯有急促的腳步聲在空蕩的廊道中回響。
不多時，官吏捧著卷宗回來，恭敬呈上，卷宗紙張微微泛黃，散發著陳舊氣息：“二位大人，這便是當時排查的名單，隻是時日已久，有些人或改名換姓，隱匿蹤跡，追查起來難度不小。”
林悅接過卷宗，快速翻閱，指尖劃過泛黃的紙張，上麵密密麻麻的名字映入眼簾。
忽然，她目光定格在一個名字上——“陳福生”，指著問道：“此人備注欄寫著曾是前任知府的心腹師爺，頗通謀略，負責諸多見不得光的賬目往來，為何後麵無處置結果？”
官吏湊近一看，額頭冒出細密汗珠，聲音發顫，窗外風聲愈發淒厲：“這……這陳福生狡猾至極，聽聞風聲後早早潛逃，衙門多次抓捕無果，時間一長，線索斷了，就擱置下來。下官失職，請二位大人恕罪。”
蘇瑾神色一凜：“如此關鍵人物逃脫，隱患無窮。說不定此次威脅咱們的，便是這陳福生在背後搗鬼，妄圖混淆視聽，讓咱們無功而返。官爺，你即刻加派人手，全城搜捕此人，尤其是他昔日的居所、常去的錢莊、賭坊等地，一寸都不許放過。”
“遵命！”官吏領命而去，衣袂飄動，轉瞬沒入沉沉夜色。
林悅起身，在廳中踱步，裙角輕拂地麵，佩劍隨著步伐微微晃動，發出清脆聲響，好似暗夜中的一串警報。
“瑾郎，我總覺得這事沒那麼簡單。那幾個鬼鬼祟祟之人，見我追去，逃得極為利落，不像是尋常混混，倒像是訓練有素的死士。若隻是前任知府的舊僚，哪來這般身手？”
蘇瑾亦站起身，眉頭緊鎖，目光透過窗欞望向漆黑的夜空：
“悅兒，你所言極是。我也在思量，雲城地處要衝，商貿繁榮，會不會有外城勢力覬覦，暗中與本地奸佞勾結，企圖攪亂雲城局勢，好從中漁利？咱們得雙管齊下，一方麵追查陳福生等舊僚，另一方麵留意近期入城的外地人，排查有無可疑團夥。”
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