蘇瑾與林悅在客棧房間內，燈火昏黃搖曳，映照著兩張凝重的麵龐。他們低聲交談，將日間聽聞之事一一梳理，直至夜深，才稍作休憩。
林悅躺於榻上，然心中仿若被亂麻纏繞，難以平靜。那失蹤孩子的可憐麵容、可疑外鄉男子的神秘身影，以及城中如陰霾般彌漫的惶恐氣息，交替在腦海中浮現，令她輾轉反側，久久不能入眠。
蘇瑾亦同樣難以安歇，他雙目緊閉，思緒卻如脫韁之馬，在重重迷霧中狂奔。
他反複琢磨著每一個細節，從百姓那或驚恐或閃爍的言語神態，到城中曲折街巷的布局，皆在腦海中細細拆解，不敢有絲毫遺漏，仿若隻要一個疏忽，那隱藏於暗處的真相便會永遠遁形。
次日清晨，陽光艱難地穿透雲層，透過窗戶的縫隙灑在屋內，恰似希望在重重困境中竭力探出頭來。林悅與蘇瑾起身，一番精心喬裝後，出了客棧。
林悅身姿婀娜，蓮步輕移，仿若一朵盛開在富貴庭院中的嬌豔花朵，出來閒逛以解悶兒；蘇瑾則手持折扇，氣定神閒，宛如一位儒雅的商人，正盤算著今日的商機。然其二人目光，卻如鷹隼般敏銳，悄然洞察著四周的一切。
他們看似漫不經心地踱步於街頭巷尾，實則耳朵時刻留意著周圍的聲響，哪怕是一聲輕微的歎息，亦或是一陣急促的腳步，皆逃不過他們的感知。
他們先朝著城中一戶失蹤孩子的家庭走去。那家人住在一條小巷深處，房屋破舊，門前的台階都已磨損，歲月的痕跡仿若刀刻斧鑿，儘顯於這斑駁的屋舍之上。
林悅上前輕叩門扉，那敲門聲在寂靜的小巷中回蕩，似是敲響了命運的大門。不多時，一位婦人來開了門。
她麵容憔悴，眼眶紅腫，眼神中滿是哀傷與疲憊，恰似那被風雨摧殘的殘花，失卻了生機與活力。
“夫人，我們是路過此地的商人，聽聞您家孩子失蹤，心中不忍，想問問詳情，或許能幫上一二。”
林悅柔聲道，眼神中滿是關切，仿若春日暖陽，試圖溫暖這婦人冰冷絕望之心。
婦人見他們二人衣著得體，態度溫和，便側身讓他們進了屋。
屋內陳設簡陋，一張破舊的桌子，幾把搖搖晃晃的椅子，牆上掛著孩子的幾件舊衣物，仿佛還殘留著孩子的氣息，那小小的衣衫，似在無聲地訴說著往昔的歡樂與溫馨。
“我家那苦命的女兒啊，那日不過是去巷口買個針線，就再也沒回來。”
婦人說著，淚水又奪眶而出，聲音哽咽，“她才十歲，那麼乖巧聽話，怎麼就遭了這等厄運。”
蘇瑾輕聲問道：“夫人，您可還記得那日孩子出門前後，有無異常之人或事？”
婦人用手帕擦了擦眼淚，努力回憶道：
“那日巷子裡人不多，我隻記得有個外鄉口音的男子，在巷口徘徊了許久，穿著一件黑色的布衫，身形瘦瘦高高的。
我當時並未在意，如今想來，那男子甚是可疑。然吾亦不敢確信，或為吾之錯覺，然除此而外，吾實難思及其他異樣。
且那男子似在與人低語，然吾未聞其聲，隻覺其神神秘秘。
吾女出門時，曾回首望吾一眼，眼神中似有驚恐，然彼時吾未以為意，現今想來，悔不當初。
吾女似欲言又止，然終未發聲，隻匆匆而去，吾之過也。
吾記得那男子身旁似有一暗影，形狀模糊，不似人形，吾以為眼花，未敢聲張。
那暗影似有若無，如一縷黑煙，在男子腳邊繚繞，吾當時隻覺一陣寒意襲來，卻未曾多想。”
林悅與蘇瑾對視一眼，心中記下了這一關鍵線索。又安慰了婦人幾句，便告辭離去。
然林悅心中暗自思忖，此線索雖看似明晰，然亦或為誤導，仿若那隱藏於暗處之陷阱，待其踏入。
蘇瑾亦覺此事蹊蹺，那男子為何在巷口徘徊？與人低語又所為何事？諸多疑問如亂麻般糾結於心。
蘇瑾心中疑雲密布，他思索著那暗影是否是某種邪術的產物，還是有人故弄玄虛，以迷惑他們的視線。
接著，他們來到了城中的一家糖果店。店內彌漫著香甜的氣息，貨架上擺滿了各種糖果，色彩斑斕，仿若那夢幻之境中的珍寶。
店主人是一位胖胖的老者，正坐在櫃台後打著算盤，珠子碰撞，發出清脆之響，似在訴說著往日的繁華。
“老板，您這糖果看著甚是美味。”蘇瑾笑著走近櫃台，打開折扇扇了扇，舉止從容，仿若真為那尋購糖果之商人。
“客官，您是要買些糖果嗎？我這店裡的糖果，都是自家精心製作的，味道絕佳，童叟無欺。”
店主人抬起頭，臉上堆滿了笑容，然其眼底卻隱有一絲陰霾，稍縱即逝，仿若一片烏雲遮住了短暫的陽光。
“不瞞您說，老板，我們聽聞這縣城裡有些人家的孩子失蹤了，我們家中也有孩子，不免有些擔心。您這店孩子常來，不知您可曾見過可疑之人？”
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