持續小半月的航行後，船隊與騎士團順利會師，海澤爾終於見到了伊蒂絲·愛德華茲口中的惡龍。
令人難以置信……那真是一隻、或者說幾隻巨大的生物，隻不過不是龍。
起初從遠處遙望，海澤爾還以為海麵上起伏的是幾座彼此相連的小海島，直到騎士團登船，被船長介紹給騎士團成員的她才從那些包圍此處數日的騎士那裡得知，那並不是海島，而是某種沉睡中的海獸——
一種被稱作海洋熔爐的大型海龜。
海洋熔爐並不是多麼罕見的海獸，它們多見於遠洋，呈小族群聚集的形式生存，以海中的魚蝦為食，而且與逐光魚同樣喜光，會定期浮出海麵曬太陽。
然而逐光魚群雖然具有很強的趨光性，但除了在大量群體彙聚一處之時外，其他時刻並不具備什麼攻擊力；海洋熔爐卻不同，這種海龜會在曬太陽的同時吸取空氣中的魔力，將這些無屬性的魔力在體內轉化為火屬性。
它們並不會釋放魔法攻擊其他生物，轉化後的魔力隻是被它們存儲在體內。但它們卻會一直重複這種吸收與轉化的行為，將這些魔力壓縮後積存在體內，在漫長的一生中存儲越來越多的魔力，身軀隨著儲存的火屬性魔力總量的增加而增長。
當一隻海洋熔爐預感自己即將抵達壽命的終點，它們會脫離族群，前往深海，引爆自己體內儲存的所有魔力，壽終正寢。
這種自爆行為引發的微型爆炸通常會湮滅於深海，因為常見的海洋熔爐雖然體型龐大，但平均身長最多隻有幾十上百米。它們積存的魔力雖多，但與大海的體量相比，還是太微不足道，甚至不會在海麵掀起什麼波瀾。
然而此刻沉睡在眾人眼前的海洋熔爐，卻並非如此。
那是幾隻體型遠超常人想象的巨型生物，即便其中最小的一隻，裸露出海麵的龜殼麵積都要以千米為計數單位。
而目前能觀測到的最龐大的一隻，漂浮在海麵上，就像一座會移動的島嶼，放眼望去海岸線能直抵視野儘頭，僅憑肉眼觀察甚至難以判斷究竟有多麼龐大。
“我們從未見過體型如此之大的海洋熔爐，哪怕在文獻記載上也沒有。”騎士團成員態度凝重，“而且這群海洋熔爐中最年長也是最龐大的那隻，這段時間在緩慢的與族群中其他海洋熔爐接觸，我們根據這種海龜的習性判斷，它可能快要抵達壽命儘頭了，不日就會前往深海。”
“但這隻海洋熔爐實在太大了，即便在深海中自爆，也會造成不可估量的後果。”
“我們必須儘快處理掉它，不能放任它自爆。”
……
夜幕深沉，陰雲遮月。
夜晚的燈光太過醒目，為避免引來逐光魚群，驚動距離船隊停泊處不遠的海洋熔爐族群，船隻甲板上都沒有點燈。隻有點點星光灑落，聊以照明，使人得以在這黑夜中模糊視物。
海風拂過，吹動了船舷邊望海者重重的心事。
“原來如此啊……”沈眠眺望著遠方橫亙海麵、占據了她全部視野的海獸，喃喃感歎，“竟然是這樣，難怪當初……”
海澤爾看向她：“怎麼了？”
沈眠搖搖頭，明顯是不願多說的意思。半晌複而開口道：“我在想，如果那隻海洋熔爐近日自爆，其威勢不會亞於一座海底火山劇烈噴發，甚至很可能影響到王國臨海地帶。”
她低聲道。
“現在，足以摧毀一切的‘惡龍’就在我們麵前了。”
海澤爾的視線落在兩人被風吹得交纏到一起的發絲上，在朦朧夜色中，美豔蒼白的病美人更顯單薄，像一個僅存於黑夜的夢，為她指點迷津後便會消散。
良久，她收回視線，轉而望向遠方的海，同樣將聲音放得很低，仿佛害怕自己稍加用力，就會打破這個一觸即碎的幻夢：
“果真如此，伊蒂絲·愛德華茲很厲害。”
“哦？”沈眠語調輕飄飄向上揚了揚，叫人不太能分清她究竟是驚訝，還是笑了，“平常總能從話風中聽出你對女王頗有微詞，我還以為你很不喜歡她，結果竟然是相信她的嗎。”
“我不認可她的解決方案，但充分信任她提出的問題可能切實存在。”
海澤爾解釋道。
“就像我不認為她是一位稱職的王，但不否認她是一位值得敬佩的魔法師。”
這一次沈眠是實實在在地笑了：“噓——小心被舉報給騎士團。”
“難道你會舉報我嗎，我的作家小姐？”
海澤爾比任何人都更清楚現在身處此處、能聽到她這番大逆不道言論的隻有沈眠。
“當然不會了！”沈眠答得不假思索，看起來也並不真正在意這些，很快轉移話題，問起了騎士團決定如何處理海洋熔岩。
“據說王國這次派遣出來的船隻上都繪製了專門的魔法陣，隻要注入足夠的魔力激活，彼此之間就可以相互聯係，形成防護力極強的魔法屏障。騎士團說這種防禦魔法足以保證船隊在中距離直麵爆炸時不被毀壞，甚至直接在第一時間消減爆炸的威能，化解王國邊境海岸可能遭受的衝擊。”
“之前我就覺得愛德華茲招募誌願者的政令太突然，且這樣選出來的人魚龍混雜、良莠不齊，不信任騎士團的能力，反而把希望寄托在民間人士，不是她的作風。”
“現在看來，她所需的可能並不是誌願者本身，而是這些船，誌願者隻是她在人手不足時，用來將船隊護送至此處的手段。我早先觀察時發現承載我們來的這些船隻上的魔法陣格外精密，白天與騎士團船隊的船隻比較後，果然是我們這些後來的船上的魔法陣更精巧。應當是愛德華茲意識到騎士團的船隊不足以解決問題後，對魔法陣進行了改良……甚至於，我懷疑這些魔法陣就是她親手繪製的。”
換做其他任何人，聲稱自己繪製的大型聯動魔法陣足以抵擋一場如此量級的爆炸，海澤爾都隻會認為對方在誇下海口，但伊蒂絲·愛德華茲卻不同。
她真的可以。海澤爾相信。
海澤爾頓了頓，接著說。
“但前提是，這應當是一場深水爆炸，爆炸的勢能大多湮沒於海底，隻有少部分餘波會波及海麵，所以這場爆炸必須發生在足夠深的深海——比海洋熔爐自然赴死時自行前往的深度更深的深海。”
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