第六章
禁軍到底不能當太監使，縱有殿前司配合督促，瓊林宴上的諸多瑣事也得內侍省親力親為，紀芳被指去領了這差事，連軸轉了日，才終於趕著邀貼上的日期安排妥當。
雖說曆來瓊林宴都是為殿試後的新科進士而辦，但聽聞長公主要在宴上廣開言路商議糧馬之事，一時間文武百官紛紛遞來謁貼，其中有真心掛懷國政之人，但看熱鬨的也不在少數，總之那宴請名單比往年的瓊林宴都長了三倍不止。
侍女正替程慕寧梳妝，紀芳隔著簾子頭疼道：“昨個兒六部的幾位大人也來求了帖子，那幾人慣是能說會道，隻怕要拿公主的宴會當朝堂，屆時又該吵吵嚷嚷，讓人不得安生。”
程慕寧今日穿戴異常華麗，裙擺上那一簇簇紫藤花將她襯得高高在上，眉心的一抹花鈿更顯精細，抬手撩開珠簾的刹那，就連旁邊的紅錦都愣了一下。鄧州三年，素衣白衫，險些忘了公主乃龍血鳳髓，她本該就是這樣，從裡到外貴不可言。
程慕寧撫了撫袖口的細褶，似乎毫不在意，“吵吵才熱鬨，我也許久不見他們，一並見了吧。”
說罷，又道：“對了，多備上一張帖子。”
紀芳不知這多出的一張帖子是給誰準備的，正要問上一問，那邊程慕寧已經帶著侍女走出幾步之遠了，他隻好急忙忙揣上小太監遞上的邀貼，匆匆跟了上去。
往年瓊林宴皆由聖上主持，但這回程崢稱病不出，皇後又侍奉左右，這宴請進士的差事也順理成章地由長公主代勞了。禁軍和鸞架都等在丹陽門外，列隊齊整，倒顯得石獅子旁那輛素雅的馬車突兀無比。
紀芳撫額，終於知道這多出的一張邀貼是給誰的了。
自打聖上閉門養病後，就當起了甩手掌櫃，折子不批，大臣不見，急得那些辦實事的官員是火急火燎，其中戶部尚書張吉尤甚。他掌一國財政，籌措軍費的事本由他主理，眼下朝廷各部都盯著他的錢袋子，可他那賬上哪還有錢，偏偏找不到聖上做主，又聞聖上口諭說如今諸事由公主決策，私印都交付了，於是他便日日往扶鸞宮遞上拜貼，那帖子是聲淚俱下啊，可惜長公主心如堅石，看完之後也隻是感慨：
“張尚書文筆又精進了不少，不愧是翰林出身。”
而後便讓人找個理由將他打發了去。
倒不是程慕寧鐵石心腸，實在是這位尚書大人，先帝在時程慕寧便領教過他嘴皮子上的厲害，哭起慘來永遠跑在第一個，且若無人攔著，他能自說上三天三夜，連先帝都扛不住他這磨人的功夫。
畢竟能連著五日守在宮門口的，滿朝也難找出第二個了。
遠遠看到程慕寧來，張吉從馬車上一躍而下，提著長袍就往這裡衝，“公主、公主——”又被宮門口的守衛幾把長槍叉在了外頭。
程慕寧抬了抬手命人放行，故作驚訝，“尚書怎麼在這裡，可是要進宮見聖上？”
張吉身寬體胖，幾步路跑得氣喘籲籲，唇畔的胡子都被吹得翹起，“見什麼聖上，下官是要見公主！這些日子臣給公主發去好幾張謁貼，公主怎麼連個回信都沒有？！”
“啊，是嗎？”程慕寧看起來很無辜，“本宮剛回京，瑣事堆積如山，也忙得暈頭轉向，尚書有什麼事，可以先同諸位大臣遞上折子，我們擇日在政事堂一道商量就是。”
“擇日，誒呦哪裡還等得了擇日？！”張吉帽簷都是歪的，緊跟在程慕寧身後，滿麵愁容道：“公主不知道，那些人是要逼死本官啊，可戶部賬上的確多一分錢都拿不出來，眼下聖上又撂手不乾，我實在沒有法子，若是公主再不做主，我、我明日便辭官還鄉去了！”
程慕寧邊往鸞架走邊歎氣：“張尚書怎麼說這樣的話，你是兩朝元老，聖上的肱骨之臣，倘若連尚書你都如此，朝中豈非再無能用之人了？”
這話說進了張吉心裡，他臉色略略好轉，“那、那確實是……我受先帝所托，定然是要為聖上鞠躬儘瘁，隻是如今形勢緊急，籌糧買馬皆是一筆龐大的支出……這些年公主不在京中，不知道發生了多少事……”
張吉長歎一聲，雙手倒插於袖口，微微仰頭：“先不說前兩年燕北戰事耗費了多少錢財，上年隴州發大水，賑災的白銀就下放了二十萬兩……幾個月前那場大雪，把京城南邊那整條街的屋舍都給壓垮，工部修繕又是一筆費用……諸如此類的開支數不勝數，眼看年景不好，朝廷收的稅一年比一年少，往外掏的錢卻一年比一年多……”
張吉說得有些忘我，紅錦與銀竹對視一眼，默契地揉了揉耳朵，程慕寧倒是聽著，時不時應和他兩句，“是，戶部確實難，尚書辛苦了。”
“可不是，都伸手朝戶部要錢，可戶部的錢也不是大風刮來的，要不是聖上拿內宮賬款抵上，隻怕這會兒連朝臣的俸祿都發不起了……欸，公主這是要走了？下官還有許多賬上的事沒說完呢。”他看程慕寧就要上轎，眉間一蹙，很是不滿。
程慕寧頓步道：“本宮體恤尚書不易，這不是去給尚書找錢嘛。”
張吉不屑道：“我知道，公主想從那群文官嘴裡搜羅一些錦囊妙計，徒勞！一個個都隻是嘴皮子利索，儘出些落不到實處的餿主意，要真有什麼得用的法子，我用得著茶飯不思？我看公主也省了跑這一趟，有這功夫，不如召集諸位臣僚再商議一番。”
程慕寧卻道：“尚書與諸位大臣在禦前商議多日，又商議出了什麼結果？”