紀芳還發懵呢，什麼鴻門宴？正要再問，就聽程慕寧徐徐道：“原來是這樣。”
她往下兩個台階，道：“侯爺宅心仁厚，可仁心不可代律法，倘若誣陷朝廷命官不加以嚴懲，來日人人效仿又該如何？”
“公主所言極是！”
許敬卿來不及製止武德侯，隻能任由他急匆匆地說：“私下裡輕輕揭過也就罷，可今日既然擺在明麵上了，這麼多新科進士，總要做個表率。”
程慕寧點頭，思忖道：“那便依律處置？革去他進士頭銜，杖責三十逐出京去，此生不得再入考場。”
“好好好！”武德侯拊掌，道：“如此甚好。”
兩人一唱一和，事情的發展令人猝不及防，許敬卿在旁閉了閉眼，而薑覃望則麵露錯愕，眼看公主是要動真格的，他跨步上前道：“公主——”
正此時，一直沉默的杜藺宜忽然捏緊拳頭，“公主又如何斷定鄙人所表是為誣告？”
武德侯剛想要嗆聲，程慕寧已經開口問：“空口無憑，怎麼不算誣告？”
“證據就在隴州！”杜藺宜道：“當年朝廷下放的賑災糧被高價倒賣，以至於買不起糧食的災民被迫賣田淪為流民，朝廷若是派人去查，就能發現當年幾個災縣一半的農田都在達官顯貴手裡！”
武德侯趕忙搶話，“災年賣田實屬正常，本侯管天管地，難道還要管窮苦百姓賣不賣田？簡直貽笑大方！”
“那坑殺百姓也算正常？”杜藺宜沉聲質問，“幾個縣數萬的流民，你們生怕收不了場，便將那些告到縣衙的流民引進山裡就地坑殺，那麼多條命，一夜之間全埋進了土裡！這樣大的陣仗怎麼可能不留痕跡，無非是仗著隴州偏遠無人問津，真要敞開了查，有什麼查不到？！不過也是，武德侯敢如此妄為，自然是斷定了不會有人查。”
杜藺宜說話間青筋暴起，語氣變得嘲弄，“地方從縣令到知州，上下官員沆瀣一氣，誰敢查武德侯的爛賬？京中權貴更是結黨營私，就連聖上——”
“放肆！”薑覃望臉色一變，當即將他嗬住。
“讓他說。”程慕寧垂目看他，語氣平靜，“就連聖上怎麼樣，你是想說聖上有意袒護武德侯？杜藺宜，話可要想清楚再說，各司辦事自有章程，地方的案子由地方審，審不了的移交京師，經三司會審再有疑議，方能上報朝廷，像你這般直訴禦前，才是壞了規矩。”
“那敢問公主，若從地方到京師都求訴無門，又當如何？”杜藺宜仰頭直麵幾步之遙的人，瞳仁裡仿佛迸出了火星子。
可那火星子好像燒不著程慕寧，她施施然問：“你遞過狀紙？既然如此——”
她往下掃了眼，“大理寺趙大人可在？”
各地州縣若有複審案件必先遞往大理寺，如今的大理寺卿叫趙宗正，席間左顧右盼，不見此人身影，半響卻出來了另一人，“下官司職大理寺，位從四品少卿，我司所斷之案皆由我彙總遞交刑部，我記得杜公子所訴這一宗，早出了大理寺。”
是薑瀾雲，薑覃望的長子。
“原來是小薑大人。”程慕寧看向他，語氣略顯熟稔。
薑瀾雲與沈文芥同窗多年，因此與程慕寧也有幾分交情，隻是他三年多前自請去了地方曆練，回京時程慕寧已經離京兩年，不知道如今的大理寺少卿是他也正常，但趙宗正也不過年前剛到任，她既然知道趙宗正，必定是早先查問過。可見今日勢態不是偶然，薑瀾雲看了眼薑覃望，心下有了考量，他上前行過禮，道：“此案我記得清楚，但隴州的案情並非由地方呈報，而是有官吏糾舉，不巧卷宗正經我手。我很確信，兩個月前我已將此案移往刑部，不過尚未得批允。”
按章程，大理寺斷案確實要經由刑部審批。
刑部的魏甄今日是來湊熱鬨的，沒想到火燒自身，當即跳出來，道：“不可能，兩個月前的案子早批完了，我怎麼沒見過這一宗？小薑大人，你們大理寺辦事出了岔子，可不要賴給刑部。”
薑瀾雲沒有說話。
事情一下變得耐人尋味，程慕寧轉向許敬卿，虛心求教：“舅父覺得這是怎麼一回事？”
許敬卿沉默片刻，道：“想來是當中環節出了紕漏，兩司交接，偶有疏忽也很正常。”
程慕寧道：“那可要查？”
話都說到這個份上了，眾目睽睽之下焉能不查？許敬卿眸色暗了暗，“自然要查。”
但他又說：“不過馮大人方才說得好，凡事有個輕重緩急，眼下叛軍在即，最要緊的還是籌糧備馬，武德侯的事不急在一時，大理寺與刑部先自查著，咱們首要，還是議一議戶部的難處。”
“舅父所言在理，武德侯這事，無非就是誤會一樁，本宮信侯爺定不會行此惡事。”程慕寧對著武德侯和氣一笑，道：“不過事關聖上清譽，又怎麼不算要緊？私下裡輕輕揭過也就罷了，今日這麼多雙眼睛瞧著，來日都嚼上幾句，朝廷威望何在？侯爺忠心耿耿，想也不會令聖上為難。”
武德侯麵如土色，這下反應過來，原是著了程慕寧的道。他扭頭去看許敬卿，許敬卿卻已經不再說話了。
事已至此，武德侯心知掙紮無益，握拳沉思過後，乾脆也大步上前，厲聲道：“那是當然，本侯清清白白，不怕查！”
這話也不是隨便說說，他做事還算謹慎，就算能查到什麼也不過皮毛而已，何況萬事還有許敬卿兜底，真想要他的命，一時半刻恐怕也不能夠。
思及此，腰杆都不免挺直了些。
程慕寧偏了偏頭，莞爾道：“如此甚好，侯爺肯配合，想必過不了幾日便能真相大白了，正好今日殿帥也在，不若稍後就請禁軍順路護送侯爺去大理寺一程？”
她說著，詢問地看向裴邵。
正好、順路這樣的尋常字眼並不能掩蓋長公主的真實意圖，武德侯也不是傻子，他主動讓查是一回事，但他沒真想下大理寺的牢獄，何況由禁軍護送，那能叫護送嗎？那叫押送！倘若此案由殿前司與大理寺協理共審，那他就算是落到裴邵手裡了，隻怕到時候許敬卿撈他都費勁！
武德侯瘋狂給許敬卿使眼色，對方卻好像瞎了，他咬咬牙，正思忖著如何開口破局，裴邵竟罕見地替他說話了。
“不妥吧。”
前戲終於落幕，裴邵一下一下點著刀鞘的手也跟著停住。習武之人的身姿在官場裡沉澱得恰到好處，筆直挺拔不僵硬，他迎著程慕寧的目光，淡然道：“此事尚未有定論，怎麼好扣押武德侯。我看，還是請趙大人來問一問究竟再說。”
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