入秋了，城門口永遠是熙熙攘攘，來來去去的農戶拉著車趕著牛催著小兒扛著鋤頭，旱煙燎過去，泥土塵灰撲過來，黃燦燦的太陽在煙霧裡柔和得更加懶散。守門郎兩眼一眯，總像見著了求之不得的夕陽。踏破夕陽而來的，卻儘是麻煩：
先是馬聲，隨之車輪滾滾——六輛馬車，三輛載貨，三輛載人；七匹馬，統一勁裝：是鏢師。眯縫的雙眼定定緊瞧了仔細，本歪著的那條腿接著就打直了，靠著城門無所事事的身子也挺拔了，汙滿泥點的皂靴兩下一碰，蒙塵跑線的縛袴抖兩抖，胸甲被唾沫擦亮，上任第一日的守門郎握緊了自己油光鋥亮的槍柄，將掉漆那一塊握在手心，舊色的紅纓緊貼著麵頰。
“站住。下馬。”
守門郎個子本就矮，聲量更不高，平鋪直敘極儘冷漠無趣，隱隱還透露出幾分不耐煩——總該是像極了行家裡手，半分不露怯。有名老者從領頭馬車出來作揖，跟在其後的是褐色衣裳的中年漢。其手內掌有早已理整的一疊過所，先交給老者，再由老者交與守門郎。
“軍爺，煩請勘合。”
跟著過所遞來的還有個荷包，分量不輕不重，對付他這麼個小小門卒恰切得很。“行商走貨的東西多，要說清點不免得費些時候。眼瞧著夕陽西下快落門了，軍爺不若行個方便。您早些回家歇息，小的們早點進城去找個地兒歇歇腳，豈非兩全其美？南來北往的生意人，最怕麻煩，可本分著哩！”
這麼一通說辭，加上這麼一包銀錢，已助虔金號暢通無阻過了建安南門在內的三座城門。百福鎮的守門郎眼睛懶懶一低，卻居然不肯買賬。這守門郎原是有望升去縣衙緝捕賊盜的，百福鎮裡誰不曉得最他蔣良眼睛毒、心思多、輕易不肯罷休。現下，就這麼片刻功夫，蔣良那眯縫的眼睛便已瞧出多處端倪：
三輛馬車的大生意，不趕時間去涇陽城做休息，卻偏取百福鎮彈丸之地安身——其怪一；
落在最後那輛馬車製式不同，垂的紗幔而非粗布，明顯載有女眷——商隊走商，女眷隨行？其怪二；
領頭鏢師催馬向後，不顧貨物，卻顧那女眷——其怪三；
褐衣漢袖口有星疑為血跡的汙漬——其怪四；
他向前一走，褐衣漢緊步就跟——其怪五。
“既然要趕著進鎮去，就彆耍甚花樣子。先把人清點了，自己安排。”
蔣良將荷包原樣奉還，提了精神有意為難。那老頭神色如常地笑著弓了弓身，轉身四下招呼。蔣良趁機向後，任他褐衣漢一路跟隨，卻不曾聽著什麼勸阻。再幾步之外有商賈好像接著了什麼暗示，推推搡搡就吵嚷起來。最後邊才下車來略帶不快的高個姑娘就定在原地，身後還有人向旁一步，不遠不近將她避開——
未著勁裝，卻也是個練家子——除了鏢師，最後這輛馬車裡的這大人物還自個兒帶了護衛？
其怪五。
至於這護衛和婢子間有所嫌隙，怪哉之六。
前麵吵嚷不休這兩商賈不過是虛張聲勢、調虎離山，蔣良便也不搭理，長槍一打，徑直往最末而去。褐衣漢立時就比他領先一大步，先伸手問那高個姑娘索要公驗，而後自己雙手奉來。蔣良低眼一掃：五品官兒的千金，難怪這副排場；兩名奴婢，一人該就是這高個姑娘，還有一人，左右卻不見。“女兒家，方才吃了些酒，現在還在車裡睡著。儀容不整，不好驚擾。”蔣良聞得褐衣漢肺腑之言，隻將眉毛微微一抬：
此言意味，不像商賈奉養官眷，倒像長輩照拂小兒，遑論這褐衣漢一路如斯緊張——
其怪七。
“那便收拾齊整下車來。”蔣良話音而落，接著上前便是要去掀簾。那出手迅捷、力道蠻橫，竟將撲身阻趕的高個侍婢打得身子一歪。褐衣漢跟著要開口，卻有位年輕鏢師一步竄來，氣勢洶洶要他這打人者致歉。蔣良瞪著他，冷嗤一聲：
“出入城門依律就該一一勘合。你家主子懶得下車，我當然隻有掀簾查看個究竟。還要問王法，這就是王法！我便是現在拿了你，更是王法！”
年輕鏢師才不受他之威，站直了身子來愈發壯碩魁梧，快要比蔣良高出一個頭去：“小小一個沒品的門卒何來監門衛的派頭！還欺負弱質女流！有本事你同爺爺我比劃幾招！什麼東西……”
那年輕鏢師被鏢頭強行拉走時嘴裡還在斥罵不休。蔣良抱著胸挖了挖耳朵，就等著那小老頭給自己賠罪。果不其然，荷包立刻鼓了一倍，這回蔣良欣欣然受了，接著卻立刻翻臉無情：“人多，勘合不完，明兒再入城吧。”他說完背手就走，管那小老兒趕上前來說破了嘴，也權當作耳旁風毫無反應，直到城門前才猛地一轉身，嚇那小老兒險些撞他身上：
“再多說一個字，我馬上把您送牢子裡過夜去，也算是進城了，不是？”
小老兒麵上僵了一瞬，連連作揖，雙唇抿緊淹沒在長須之下，再不支應。蔣良摘下兜鍪大步走進門去，自己哼哧哼哧將城門闔嚴，自己擦著槍柄回家要歇息去。門外那十幾二十號人一晚上要在野外如何對付？
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