一年孝期已滿，赤甲之下，秦秉正卻仍舊服白。直到報仇雪恨，直到親手割下火拔支畢的首級……他曾經如此對弟弟、對母親發誓。母親卻道：
“你不必這樣做。”
信國夫人神色冷淡、語氣無奈，似乎認定他在異想天開。於是秦秉正很快離開京城，去往邊關的路卻並沒有記憶中那般遙遠，闊彆已久的九原竟比故土使他覺得親切。翊府中郎將趙東等著他，沒有一句廢話，隻問：“怎麼打？”秦秉正便覺得自己渾身上下都鬆活了，好似有許多使不完的力氣從各處湧出來。提槍躍馬，逆風而立，他想自己或許有了些生父當年的風範。他甚至以為這樣很好——沒有了父親的耳提麵命，沒有了軍法的重重束縛。衛國公的爵位，很快他將會親手掙回來。可是、可是……
太多的可是！
可是兵部吝嗇，軍費一壓再壓；可是百姓愚蠻，幫工錙銖必較；可是手下怯懦，各個臨陣脫逃；可是敵將奸詐，行蹤難以捉摸。他想扭舵回船，右威衛哪裡還聽他號令。為什麼會向州民倒賣軍需，為什麼會和孫固沆瀣一氣，為什麼有人殺良冒功，又為什麼有人私自動兵？他不知道，他焦頭爛額，他怒火中燒，他卻更加力不從心，更加茫然無措。火拔支畢輸了，卻是輸在蘇欽手中；榮王來了，又要騎到他頭上去。“代行軍大總管”變成“真行軍大總管”，拿著聖旨一腳踏進他亂成一鍋的大營，揮手先砍了他中郎將的腦袋。想想那日的戚晉，多威風、多英武！趙東甚至提醒他準備好將印虎符。可人呢？一轉身就回了刺史府，竟好似完全不在乎他這一畝三分地；或者存心要等他出醜。其後三日，秦秉正親率中軍出戰十三次，西受降城次次堅守不出，到最後甚至綁了城內梁人來威懾。那夜榮王邀約傳來時，他自己也不願承認，他實則是鬆了口氣的。
軍權全然讓出之時，他又曾作何感想？
大太陽依舊曬著，秦秉正端坐中軍幕府，“有仇必報”這四字已思考到第七日中午。這右威衛大營借了漢時舊址，原選在狼山峽穀，最是荒涼地界，距離九原郡快馬也要跑上一個時辰。他不曾想榮王當真會拋下昔日看山玩水形影不離的奴籍情人不顧，拿著他的將印虎符一頭紮進來，真恬不知恥代他做了右威衛大將軍；還說什麼“疏於操演”、“良莠不齊”，上任第一日，大刀闊斧就搞什麼抽查檢驗，近五團千餘眾當即被發回原籍。剩餘全軍不再遵循五更起日落息的規則，跳蕩隊、奇兵隊、駐隊等輪番排演操練；角抵、手搏、騎射劄甲木畜等隨時進行；榮王親自視軍。秦秉正耳聞著鼓聲角聲鉦聲聲聲不休，眼見著全新的弓弩刀矟氈帽被服不斷送來，忽覺自己身在這激流湍急之中，卻好似成了唯一一個無所事事的異數。似乎是夢中，四麵議論紛紛，眾軍士各個用他母親般冰冷的目光將他上下打量，說他不過就是個跳蕩小兵，說他年少輕狂，說他一無是處，說他不如早日回去襲爵，延續香火才是正途。即使此時此刻，日當正午，那些流言似乎也在他耳畔喧囂不住。可但凡他睜開眼睛看看：如今右威衛上下除了他這“大將軍”，還有人能得享交頭接耳的空閒？
披掛整齊，他出門去，卻不上馬。東校場內有名小兵射飛了箭矢，他湊巧路過，一腳將其踢出，正正紮在木人咽喉，透甲入、破甲出——這或許是他今日、甚至日後，唯一值得吹噓的戰績。這麼想著，屬下的呼喝聲他自也沒心搭理了，去四麵烽燧巡視一圈的興致也立時化為烏有。或許他還可以回九原郡去，聽父老鄉親又追憶起父親，再受一點愛屋及烏的恩惠……
還是罷了。
就這麼漫無目的地閒散了一會兒，他自己也不曉得走到了何處，忽而是見到東南角烽卒劉盛行色匆匆，正要往幕府去。“自九原方向，來了名女子。”見了自家將軍，劉盛忙見禮回稟，“自稱榮王府奴婢，道有密信一封，著急求見殿下。手中持有親事府魚符。屬下不敢擅專，才要去向殿下一問究竟。”
榮王府奴婢？秦秉正這些日子豈非已經聽了太多榮王與某位榮王府奴婢的齟齬？肖小六跟蹤荊風不成反為其所傷的那夜，不也曾道榮王行色匆匆前往青柳客棧，似乎隻為見一名小小奴婢？“是近來貼身相隨榮王的那人？”烽卒哪裡識得，隻道不知，“腰間，可拴了一隻草牛？”
這便是了。多半那密信也就是個托詞，不過分彆太久，春閨落寞，要來探探情郎。蔡築才為情而死，他榮王殿下卻得以如此快活麼？甚至、連秦秉正自己……
他曾經，是有名未婚妻的。
那已是十年前的往事。他與同在太學的吳惑言誌同道合引為好友，又對其小妹一見鐘情，私定下婚約。正是壯誌未酬、誌得意滿！誰想青天白日，好好的人在街上走著，竟能被楊狗一時興起就擄了去。吳家本自不易，父親早亡，族親吃了絕戶，吳惑言孤身帶妹妹上京，曾卯足了勁要力爭功名。可小妹一朝羞憤而死，功名，好像全然就沒了意義。楊珣十條罪狀，件件是秦秉正幫忙整理。登聞鼓還沒來得及響到禦前，卻連吳惑言自己都沒聲沒息丟了命。彼時劉深的父親任太學博士，正是吳惑言親師。他也曾呈請大理寺追查到底，反被誣陷貪汙瀆職，要不是收拾鋪蓋溜得快，幾乎也要搭上性命。事情越鬨越大，孫夷被貶夏州，錢遵全家流放關外，朝中數位大員接連折損，一時朝野震動，人人自危。反倒是那罪魁禍首，因有皇長子戚晉替其辯白，竟然安然無恙，平白竟又做了十年國舅！如今就算後者認罪伏誅，吳家兄妹的血債，哪夠償還。
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