沁香齋內，歡聲笑語交織成春日的序曲，顧客們絡繹不絕，臉上洋溢著滿足與喜悅。
店內糕點香氣與茶香交織，柳如辰穿梭於繁忙之中，眼神中卻透露出幾分急切。
她輕聲囑咐掌櫃幾句，確保一切井然有序後，便匆匆準備離去，心中掛念著一樁未了之事。
“夫人，今日似乎比往常更為急迫，可是有何要事需回府處理？”彤兒緊隨其側，輕聲細語，眼中滿是對柳如辰的關切。
柳如辰步伐堅定，目光如炬，“前幾日，沈千千似有意避我，每每相見，總以休憩為由婉拒深談。我心中疑慮未解，今日必須早些回去，將一切說個明白。”言罷，她已大步流星地邁出了沁香齋的門檻，身影在夕陽下拉長，顯得格外堅決。
回到王府，兩人直奔沈千千的院落。然而，未及入門，便被門口的護衛禮貌而堅決地攔下。
“你去通知你們沈娘子，我有重要的事和她說。”柳如辰說道。
“請夫人稍候，容小的前去通報沈娘子。”護衛躬身行禮，言語間不失恭敬。
柳如辰微微頷首，耐心等待，心中卻已暗自盤算著即將展開的對話。這一次，無論結果如何，都必須將誤會與隔閡一一化解，還彼此一個清白與寧靜。
不多時，沈千千的貼身丫鬟自院內輕盈步出，向護衛輕聲吩咐了幾句，隨即便引領著柳如辰與彤兒踏入這幽靜彆致的院落。
“哎呀，是姐姐大駕光臨，有失遠迎，快請坐。”沈千千聞聲而出，麵帶笑意，舉止間儘顯溫婉，仿佛先前的一切不快都未曾發生。
她指了指桌上剛泡好的一壺花茶，香氣撲鼻，顯然是精心準備，“姐姐來得正好，我剛泡了一壺上好的花茶，一起來品嘗一番吧。”
然而，柳如辰卻並未被這溫馨的氛圍所感染，她的目光堅定，言語直接：“千千，咱們之間無需客套。我這次來，就是為了把你父親降職一事說個清楚明白。”
沈千千的臉色瞬間陰沉下來，雙眉緊鎖，怒氣衝衝地質問道。
“我父親降職一事，其中的曲折，你我二人心中再清楚不過，又何必再由你來為宰相府粉飾太平，添油加醋地美化些什麼呢？”
她的聲音中帶著不甘，每一個字都像是從牙縫中擠出，空氣中彌漫著一股緊張的氣息。
柳如辰試圖平複沈千千的激動情緒，語氣誠懇而堅定地說。
“請先聽我細細道來。前幾日我特意回了宰相府，詳細詢問了關於你父親降職之事。經過多方查證，我得知你父親的降職，並非宰相府所為。實際上，是因為你父親為了救你兄長，賄賂禦史台的被發現，這才導致了後續的一係列變故。”
然而，沈千千聞言，非但沒有平息怒火，反而更加憤怒，她猛地站起身，聲音因激動而微微顫抖。
“我父親一生為官清廉，剛正不阿，他怎會為了包庇家人而去賄賂禦史台？這等荒謬之事，簡直是對他老人家清白的極大玷汙！更何況，我兄長自幼便博文約禮，行事端正，他從未涉足禦史台半步，又何來需要父親去救他之說？柳姐姐，你如此汙蔑我的父親和兄長，豈不是在撒謊誆騙？你們宰相府在行事之前，難道就不能先查清楚事實真相嗎？”
沈千千嘴角勾起一抹冷笑，眼神中滿是不屑：“你覺得，我會輕易相信你的片麵之詞嗎？”她的語氣中充滿了質疑與嘲諷，仿佛柳如辰的話在她耳中不過是無稽之談。
柳如辰輕輕搖頭，目光深邃：“你兄長是否真的被關在禦史台，你父親是否涉及賄賂，這些真相，你不可能全然無知。隻是，很多時候，人們更願意選擇相信自己願意相信的，而不願麵對那些不願接受的現實罷了。”
柳如辰沒料到沈千千會不知自己兄長被禦史台關押一事，心想自己過於草率，自己從宰相府問來的事，沈千千怎麼會相信。
“這來龍去脈，我回去查個水落石出。在此之前，還希望你不要再以你父親降職一事再故意為難。”
然而，沈千千卻隻是淡淡一笑，那笑容中藏著幾分涼薄與固執：“柳姐姐，你查或不查，這事實又能改變多少呢？在我這裡，它早已根深蒂固。”
麵對沈千千的固執己見，柳如辰心中五味雜陳，最終隻能無奈地搖了搖頭，轉身離去。
彤兒小心翼翼地攙扶著柳如辰，兩人剛踏入自己院落的門檻，還未及休息，便聞得下人匆匆來報，說是老夫人有請。
柳如辰心中雖不知什麼事，卻也預感到此行或許並不簡單，暗自提高了警惕。
步入老夫人的居所，室內陳設古樸雅致，卻難掩那份歲月沉澱下的威嚴。
柳如辰上前行禮，言語間不失恭敬：“兒媳給老夫人問好，願老夫人福壽安康。”
老夫人端坐於上首，目光深邃，語氣看似輕鬆，實則暗藏鋒芒：“近日來，我聽聞你多次探訪千千的院子，可是有什麼要緊的事情需要如此頻繁往來？”
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