“一安哥，我們到唐老師那兒拿對聯賣，賣完後再把錢給他。”蘆安鎮小學的唐老師為了補貼家庭開支，過年期間會在他家學校門口寫些對聯賣，他寫得一手好毛筆字。
定好思路，兩人就打聽手寫對聯的市場價，然後，兩人找到唐老師，給了一個既能讓自己賺錢，唐老師又能接受的價格。
唐老師自然同意，賣完後再按說好的價格給他錢。
於是，至大年三十上午的這三天半，兩人在集市場賣對聯三天半。集市場的流動人口大大催動了對聯的流動，唐老師賺了一筆小，他開心地與兩個孩子相約，來年再合作。呂香兒與謝一安也賺了一筆小錢，他們開心地將賺來的錢悉數交給了姚太太。的確，過年這幾天的大吃大喝需要錢。
姚太太接過錢，她挺欣慰呂香兒小小年紀的經營頭腦。她原以為沒有本錢的生意，呂香兒會一籌莫展，然而，她竟然想到做生意了解行情，先賣後給錢的操作。
一開心，姚太太宣布大年三十，為圖喜慶，凡在宅子過年的人，不分主仆，聚桌吃飯，當然，她現在也害怕孤獨。
大年三十這天，呂香兒與謝一安繼續在集市上賣了半天對聯。柳媽這天已經趕回自己老家過年，今天下午，呂香兒得回到老宅展現她的廚藝。
謝家兩兄弟在門口掛了一對大紅燈籠，貼上唐老師送的對聯，紅底金黃字“財慶老宅永年旺,福滿新春好運常。”姚太太看了甚是歡喜，這是老宅的好兆頭，香兒來了後，今年的財運還真地旺，買啥賣啥，都挺順利。
大年三十下午，桶子與謝一安在廚房幫傭，呂香兒忙碌地做菜。謝一忠已經將餐廳收拾乾淨，碗筷擺好，並將廚房做好的菜擺出來。啞巴堅決不上餐桌，他說他要堅守大門，他要在牆外院內巡查，過年時分，安全最重要。
桶子明白，啞巴是擔心自己的形象不好，雖然太太從來沒有嫌棄啞巴，但畢竟主仆是不能在一起同桌吃飯的。
姚太太見啞巴不上桌吃飯，也沒有勉強他，吩咐桶子將每樣菜裝足額，並給啞巴帶去一壺燙好的米酒，在不喝醉、不影響工作的前提下，開開心心地喝酒吃菜。
除了啞巴外，老宅人圍桌而坐，姚太太自然坐主座。
“太太，真地謝謝你！你對我們太好了！”與姚太太平桌吃年夜飯，這是太太對自己一家的恩惠，桶子對姚太太是五體投地地感激。
“彆，今晚不分主仆，都是過年人！大家儘興吃喝，柳媽備了很多過年物資，彆等到開春了壞掉！”姚太太舉杯說道。
於是，大家開心地碰杯，大口地吃菜，姚太太今晚特彆開心，沒有老爺崔明田在身邊的大年三十，雖然這已是第三個，但今年，她已經想之甚少。
姚太太搖搖手中的小酒杯，輕輕抿一口。酒杯有點溫熱，杯內是燙過的，柳媽釀的糯米酒，酒是如此醇厚、清香。
“小丫頭，老娘有指望了。”姚太太看著漂亮、能乾，對生意頗感興趣的呂香兒暗想道。她抬頭微微一笑，一絲得意，一絲躊躇滿誌，她仰頭一灌，將一杯糯米酒倒入肚內，甘甜清香，味道好極了。
“一安，明年畢業了，準備考到哪裡？”看著謝家兩兄弟，姚太太又不免有點難過。謝家兄弟是她看著懷，看著生的，名字還是她幫取的，意味著要一直忠誠、平安。眨眼十幾年，他們已經這麼大了。如果自己有小孩生，孩子也有這麼大了。一絲傷感悄然上心頭。
“太太，我想考到省城去，學經濟。”謝一安笑著回答。
“挺好！有誌氣！不愧是我們宅子出去的人！”姚太太伸出大拇指表揚。
“兒子，省城遠，學費貴。可能……”桶子雖然欣慰，但也是一臉為難。畢竟，小兒的學費是一筆不小的開支。
“一安考到省城，可以邊讀書邊兼職。我會給他介紹的。”姚太太興致盎然地說道。
謝一安能夠考到省城去，對於姚太太來說，將是極體麵的事。畢竟，蘆安鎮的人都知道，她宅心仁厚，體恤下人。她栽培了兩位後起之秀。
當然，姚太太對謝一安還有更深的希望。謝一安高大帥氣，學業優異，她希望將來謝一安能與姚娜一家走地近，能夠仰仗姚娜家的背景，在星都工作、生活。
謝一安是從老宅出去的人，姚太太認為自己對他一家有恩。如此，謝一安定會感激自己的恩惠。將來，既有助於她的生意，也能在她和白小荷的爭鬥中，學業有成的謝一安會成為她強有力的後盾。
呂香兒的小肚撐飽了，她摸摸滾圓的小肚子，睜著一雙大眼睛看著他們的對話。
一餐年夜飯，大家吃得開心，也聽得開心。姚太太心滿意足地回到房內休息。大年三十晚上的守歲自然交給年輕人。
謝家兄弟坐在外屋閒聊，呂香兒默默地坐在他們對麵，她心裡很難受，默然無語。這是她在外的第一個年，她挺想章媽媽及哥哥。
“香兒，吃瓜仁。”謝一安貼心地將剝好的一小盤瓜仁放在呂香兒麵前，他感受到呂香兒心情不好。
“一安哥，我好想家。”呂香兒癟癟嘴道，一行淚水已經滑下。
“香兒，你小聲哭吧！哥哥會保護你的。”謝一安將呂香兒帶到最外屋的自己房間，將呂香兒摟在懷裡，輕輕地拍著她的背，用手絹小心地揩去她的淚水。
“嗚——”呂香兒小聲抽泣著，眼淚漣漣。
“香兒，以後有什麼委屈跟我說，彆讓太太知道了。”謝一安輕輕安慰道，呂香兒的淚水讓他無比難過。
如何將呂香兒從困境中解脫出來？他反複思忖，更加堅定要考到省城去的想法。隻有自己出人頭地，賺了大錢，他才能將呂香兒贖回自由身。
“一安哥——”呂香兒邊“嗯”邊哭泣著，直至眼淚乾涸。
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