兩人在石橋上待了一會兒，呂香兒貪婪地呼吸著河邊清新的氣息，很珍惜這短暫的自由時間。
“一安哥，你彆對外說，其實，我從小就沒有父母，我是跟著章媽媽長大的。”回老宅的路上，呂香兒淒楚而又怨恨地說道，“章媽媽對我挺好，但我沒想到她會賣了我。”
“香兒，你沒有父母？”謝一安駭然了，這個信息，震暈了他。這小女孩太可憐了！同時，他也感受到呂香兒對自己的信任。
“香兒，或許，你章媽媽有難言之隱。”謝一安安慰著呂香兒，然後，將自己媽媽的遭遇說與香兒聽。桶子媽也是年幼被自家人賣出來，沒有文化，乾的是粗活，經常挨打餓飯，好不容易捱到能夠放出來的時候，她卻無家可歸，隻能重回老宅做粗重的體力活。
桶子媽的遭遇讓呂香兒的難過心情稍微有點緩解，她聽出了一個關鍵信息，還能等到放出來？
“一安哥，要等到多大才能放出來？”呂香兒心中有了希望。
“這個我不清楚，據我了解，有的主人家會等丫頭大了後，放些出來，但不多。還有的學會一身本領，得到主人重用。”年長四歲的謝一安不僅學習成績好，看書也比較雜。他了解到長相漂亮的丫頭會被男主人收為通房丫頭或為妾，當然這對於丫頭來說還是不錯歸宿，最可怕結局是被賣入煙花之地。但他不敢跟香兒說，這也是他不願看到的香兒命運。
“一安哥，我一定要學一身本領，得到太太重用！”呂香兒知道被放出來的可能性微乎其微後，她想做一個有本事的人。“聽柳媽說，太太買我回來，是要我學好本領，能夠給她養老。”呂香兒想到柳媽曾經說過的話，又馬上補充了一句。
“好的，哥哥一定會幫你！”謝一安想到宅子就太太一個主人，老爺已另辟新宅娶了一房太太。那麼，太太買香兒，希望香兒給她養老，這應該是香兒最好的結局了。到時，他會回到蘆安鎮守護著香兒，並向太太請求，將香兒許配給他，他會與香兒一起給太太養老。
想到“許配”兩字，謝一安自己嚇了一跳，半年時間的相處，他發現自己對呂香兒有了異樣的情愫。
然而，謝一安想到姚太太似乎並不願意自己關心呂香兒，他又迷惘了。
“可能太太想給香兒找條件更好的夫家。我一定要努力，優秀到讓她將香兒許配給我。”謝一安暗想道。
“走，一安哥，回去我跟你學文化！”與謝一安的一番通話，呂香兒更加明確今後的路該如何走。
回到老宅，已經遠遠過了吃中飯的時間，姚太太明顯地有了一絲不愉悅。即使呂香兒將賣貨的錢及賬單遞於她的手上，姚太太的眉頭仍未舒展。
“既然不想吃中飯，兩人就不要吃了。”姚太太毫不客氣地讓呂香兒到自己房間罰跪。
“一安，今天是碰到壞人了嗎？”姚太太漫不經心地問謝一安。
“沒，沒有碰到壞人。”謝一安心裡嘀咕了下。
“怎麼回家晚了？我挺擔心你們的！”姚太太不緊不慢地問道，似乎是拉家常的樣子。
“謝謝太太關心！”謝一安表示著感謝，“我們在橋上看了下風景。”
“你們就看風景？香兒沒說什麼？”姚太太用疑問的語氣問了句。
“看了下風景，她說了些跟你學做生意的事情，她說要好好報答太太呢！”姚太太雖然仍是慢條斯理地說著話，但謝一安竟然有種壓迫感，這種壓迫感讓他隱瞞了在橋上的部分對話，挑了些讓太太高興，對香兒有利的話說。
“真的？”姚太太心裡很高興，但她仍然又問了一句，“香兒想家嗎？”
“沒有聽她提過想家。”謝一安想了想，似乎在回憶談話的內容，然後認真地回答道。
“噢！”姚太太輕籲一口氣，“香兒長得漂亮，你也知道如今這世道不太平，以後不要在外麵逗留，按時回家。”最後四個字，姚太太加重了語氣。
“好的，好的！”謝一安忙不迭地回答著。
“這段時間，香兒在外麵的安危就交給你，不要在外逗留。她不懂事，你比她大這麼多，你也不懂事？”姚太太語氣變得有點嚴厲。
“好的，好的。”謝一安隻能重複地回答著。
“馬上要過年了，你哥哥會回老宅過年。跟你哥哥說說，不要在外麵談跟香兒有關的話題，包括你也一樣。即使有人問起，就說她長得醜，否則……”姚太太沒再說，就揮手讓謝一安掩好門出去。
謝一安鞠了一躬，靜靜退出。他聽出姚太太的話裡行間竟然帶有一絲威脅，這跟他平時敬重的姚太太有點不同。他覺得有點反常，姚太太如此看重香兒，看嚴香兒。但這種看重看嚴的反常在哪裡，他又說不清楚。
過了幾天，姚太太喚呂香兒給自己倒茶，同樣，她以關心的樣子表達她對香兒晚歸的擔心，詢問著她在外麵怎麼玩的。因為謝一安私下提醒過呂香兒，呂香兒不再實話實說，按照謝一安教的，說了些讓姚太太安心、開心的話。
姚太太的眉頭真正舒展開來，她再次告誡香兒，光漂亮沒用，要有真本領。這個世道太亂，漂亮反而是災禍，隨時會碰到壞人糟蹋。
呂香兒唯唯諾諾地感謝姚太太的告誡。
很快，大年三十到了，柳媽和桶子已經將老宅的衛生全部清潔好，將過年的物資準備充足。謝一安的哥哥謝一忠已經從學藝的鐵匠鋪回到宅子。呂香兒和謝一安也不用出去賣貨了，因為早在大年26，他們已經將貨全部買完。
“過年還有幾天，你們瞅瞅還有什麼生意做？過年幾天的大吃大喝的，你們得想辦法把生活費賺回來。”姚太太不會給他們閒著的機會，她扔下這句話就走了。其實，年關這段時間的鞭炮、糖果生意，她穩賺不少。
“做什麼生意？”姚太太並沒打算給本錢，呂香兒與謝一安焦頭爛額地想了很久……
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