大年三十的習俗守歲，姚太太不想熬夜，早早地上床去了。
呂香兒大年三十上午與謝一安做生意。下午，在廚房做著她的拿手好菜，姚太太說了，以後節假日、待客，呂香兒務必要做她的拿手菜。一天也夠辛苦，因而，謝一安讓她陪著守歲，呂香兒瞌睡蟲早已不爭氣地讓她回房休息。
於是，謝家三個男的呆在窄小的門衛室時，守著一盆小炭火，邊嗑瓜子，邊聊天。謝一安認為爸爸沒有聚在一起吃年夜飯，現在全家陪著爸爸值夜，也是一種團聚吧！
東家長西家短的，星都的，鐵匠鋪的，三人分享著各自的所見所聞。聊著聊著，三人的話題扯到香兒身上，謝一忠感慨香兒好運，碰到菩薩心腸的姚太太。
“香兒固然是幸運，然而，她比我們可憐多了，我們一家人在一起，她是一個人啊！”謝一安歎息一聲，香兒勞累一天，能夠入睡更好，不然，她會想念她的家人的。
啞巴咿咿呀呀地，嘴巴咕嚕著，並用手勢比劃了很久。長久的相處，兩個兒子立即明白啞巴的意思：去年過年的前兩天，有個婦人拎了個雞，提了一籃子蛋過來看香兒，太太不讓她進宅子，並將她拉至一邊耳語一番。那婦人無奈地走到門衛室，對著啞巴拜了一拜，哽咽著請求他們多關照香兒，香兒太小了。然後淚水長流地離開了。
眾人聽了，默然沒出聲，短暫的死寂，隻聽到窗外呼呼風嘯聲，他們雖然不知道太太跟婦人說了什麼，但說的話應該讓婦人很傷心，不然，一個婦人不會淚流滿麵。
啞巴看他們聽明白了意思，又用手勢比劃了一下，沉默已完全籠罩在仄小的門衛室裡，大家的臉上慢慢凝重，太太要求啞巴不準把婦人來了的事說出去，更不能讓香兒知道，否則，老宅將不會再留他們。
啞巴看到他們沉重的神色，他快速地用手勢比劃著，告訴他們，主仆有彆，固然感恩，但也彆與主人家走得太近，主人家不該管的事更加不要管。
謝一安聽罷，一顆心急速地下墜，他猜測那婦人應是呂香兒提及到的章媽媽。他不清楚仁慈、善良的姚太太明明知道香兒想家，為何不讓香兒與婦人見麵，她如此看重、看嚴香兒的目的僅僅是給她養老？
外麵，已經此起彼伏地放起了炮竹聲，劈哩啪啦……，轟轟，火光不時在不同方位的地方亮起，疾速地閃射出星狀火花。
姚太太早已吩咐他們將長掛鞭炮放在門衛室，子夜時刻一到，就點燃長掛鞭炮。當然，大年三十晚與正月初一的兩掛長鞭炮是老板送的，買了他們那麼多貨，在提貨時，呂香兒又請求他們送了兩幅鞭炮。
謝一忠已經起身到大門外，將長掛鞭炮蛇狀地放在地麵，用炭火點燃了鞭炮，老宅大門口，聲音巨響，火光四射。謝一忠回頭看了看，發現謝一安並不在身邊。他伸頭向門衛室看了看，啞巴用手比劃著，一安已經進去了。
謝一安無心再看燃放的鞭炮，他擔心連續的鞭炮聲會將香兒嚇醒，他不忍心她被驚嚇。他揣摩太太應該熟睡，躡手躡腳進了內宅。輕輕走到香兒臥室門。香兒臥室並沒亮燈，他輕輕喚了聲：“香兒，香兒！我是一安哥，如果醒了，我在外麵，彆怕！”
臥室內沒有回應，謝一安等了幾分鐘，仍然寂然無聲。想來香兒太累了，如此大的鞭炮聲沒有驚醒她，那就安心地睡著吧！香兒！
謝一安離開後，香兒挪動了一下身子，其實，鞭炮聲響起沒有多久，她就驚醒了，她睜開眼睛，一團漆黑，如閃電般，鞭炮炸響時的光亮偶爾在黑般的黑暗中晃亮一下，又重回黑暗。想起在章媽媽過年時的情景，不知今晚他們是否想起她？章之文是否忘記了她？
想著，想著，她聽到了一安哥的輕聲敲門聲及呼喚聲，她知道一安哥肯定擔心她是否被鞭炮聲炸醒了。守歲很辛苦，那就讓一安哥安心去睡覺吧！於是，她假裝熟睡著，一安哥果然信以為真，他離開了。
呂香兒睜著淚汪汪地眼睛，漫無目地地注視著黑夜，淚水越淌越多……思家，太苦了！在思家的痛苦中，呂香兒又模模糊糊地睡熟了。
第二天，正月初一，天末曾完全放亮，外麵，四周，又是劈哩啪啦、轟轟聲地響起，連綿不斷，那是家家戶戶喜迎新春的炮竹聲。呂香兒揉揉雙眼，迅速起床，她記得姚太太說過，正月初一早點去十八街的關帝廟燒香。
呂香兒出得臥室，快速跑到廚房，桶子已經備好熱水，她將兌好的溫水裝在一熱水壺內，讓香兒趕快去侍候太太洗漱。
呂香兒嘴巴甜甜地給桶子媽拜了年，桶子媽塞給她一個小紅包，錢不多，隻是表達一下心意。呂香兒推辭不要，桶子媽將錢強塞於香兒的衣袋裡。
呂香兒提著溫水走到姚太太臥室旁的小廂房，姚太太的洗漱品皆在小廂房內。呂香兒輕輕敲敲姚太太的門，輕聲問道：“太太，可以倒水了嗎？”
“可以！”姚太太已經醒了很久，隻是昨晚及清晨的炮仗聲讓她睡得很不安穩，她有點賴床。
呂香兒將洗臉盆用溫水衝洗後，倒入裝廢水的桶內。將溫熱水倒入臉盆，浸濕太太的臉帕。將牙膏擠好，放在已裝好溫熱水的杯內。“太太，已經弄好了！”
於是，一陣輕微的穿衣聲，自裡往外拖著鞋的聲音，門打開了，煥然一新的姚太太走了出來。趁著太太刷牙洗臉，呂香兒走進房內將姚太太的床整理好。兩年來，呂香兒已經將這一工作做得輕車熟路了。
吃完早餐，扮好醜裝的呂香兒挎著裝著貢品的小籃，跟著姚太太出了大門。這一次出門，她竟然相遇曾家大少，那個遊蕩在人間的惡魔……
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