元日，過了元日，待到臘八的時候，雨朝和它的子民就準備迎接新一年了。
時間是世界上最殘酷的生命，它將曆史的一切綁架在一輛單向飛馳的馬車上，它從不關心誰會在哪裡上車下車，它隻在乎能否將賦予它生命的人類的全部，帶向最後的終結，這就是時間的使命。
清晨卯時，天色混沌未開，陰雲啜泣，一陣悲戚的號聲從雨歌城的東南方流出，送葬的隊伍在皇宮門外被一分為四，同時向著雨歌城的東西南北門進發，第五支隊伍，由雨歌城的百姓自發組成，他們從雨歌城的中心出發，向雨歌交錯著的大街小巷輻射，細碎的雨聲淹沒在大大小小隊伍的腳步聲裡，隊首繡著纛號為“雨”的墨黑色長旗在晨風中鼓動，與隊伍裡人們頭戴著的白巾，左腕係著的白粗布條交相輝映，構成了一幅透著濃鬱憂傷氣息的水墨畫。
東方名為“雨”的第二輪王朝轟然謝幕的消息隨著寒流傳遍了整個大陸。與此同時，有關凶手的調查正在皇帝呂霖的布置下緊密展開。
……
“浮生暫寄夢中夢，世事如聞風裡風。”臘八節如期而至，時隔多年，呂霖已經淡忘了與父親出逃皇宮去見證人間深處的那個夏日，如今，他再次換上普通百姓的衣裝，沉默著走出門去，沒有非去不可的理由，他隻是試圖找到那個夏日在長街上遊玩的自己，去問問他如今的自己是否真正地，透徹地理解了這方天地賦予他的使命，問問他是否已經具備了給予雨朝百姓安康幸福的能力和勇氣。
臘八節一如既往地熱鬨，人們並沒有太多地沉浸在呂墨雲駕崩的悲傷中，常年的戰亂早已麻木了他們的神經，及時行樂，且行且珍惜的生活理念也早已深入這方百姓的內心。祭奠的白條和慶祝的紅燈籠同掛在窗前，叫賣聲此起彼伏，酒店裡，車夫喝著三個銅板一壺的苦蕎茶水，正聚精會神聽著台上演說的《梧言起家傳奇》，又到了折枝的時節，姑娘們折下舊梅花樹的樹枝作簪，寓意“把過去的壞事拋在腦後”，呂霖望著來往行行色色的人群，街邊琳琅滿目的各色小吃，店裡陳列的胭脂粉，金銀首飾，奇珍異寶……此刻，他駐足在賣元宵的一個小攤旁。
“這位客官，您要來點什麼嗎？咱家的赤豆元宵，可是這街上一絕，來一碗，保證您來年圓圓滿滿！”
呂霖的思緒被攤販的詢問打斷，日頭已過頭頂，他並未與旁人同行，理所當然沒有人為他準備吃食。他盯著街邊大鍋中沸騰的各餡料的元宵，又瞧見前麵那人，接過以新製白砂糖做底料，撒滿燉煮粘紅豆的那碗元宵……
“來一碗，要綠豆沙餡的，多放糖，紅豆少些。”
“得嘞！元宵一碗，馬上來！”
約摸三五分鐘後，散發著熱氣的一碗元宵放在了呂霖麵前。
“您的元宵，小心燙口！”
顯然，呂霖的注意力從開始就沒集中在攤販的話上，這也造就了著名的《雨歌東大街元宵咬人事件》，他太想快點嘗到那口元宵了。紅豆的綿密與砂糖的甘甜混合地恰到好處，再咬一口元宵，糯米的清甜又與完全融化的綠豆湯餡相得益彰。
“真乃人間絕味！引入宮中！引入宮中！”
呂霖沒有注意到自己的失態，他隻管埋頭吸入那碗湯圓，人們盯著眼前穿著普通，眉宇間卻不染世俗的少年，悄悄地猜測起他的身份。
呂澄昂和許君一路打聽，找到了吃完湯圓正在聽說書的呂霖，呂霖沒有混在喝苦蕎茶的車夫裡，他坐在二樓屏風後的雅座上，手中把玩著青白瓷小酒盅，看上去，他對評書沒有太大興趣，他隻想體會這種宮外富貴人家的茶餘飯後，不過一見到呂澄昂和許君後，他還是調整了下儀態，靜靜等待二人開口。
“皇上，抓到了。的確是來自琉球，但肯定沒這麼簡單，不像是單獨哪一方的，倒像是他們商量好的結果。”
“而且那人指名要見皇上你，大抵是還要交代些什麼。”許君挪開與呂霖對視的目光，插了一句。
“所以，宮裡會命令你們立即抓我回去，嚴加保護，是嗎？”呂霖終於放下茶杯，麵色也嚴肅了幾分。
“所有人都覺得有詐，難道皇上您真要見見他嗎？”
“國仇家恨，於情於理，沒有不見的道理，況且他指名見我。”呂霖頓了一下，“這種人訓練有素，審問多半是沒有什麼用，況且，兩國交戰，不斬來使嘛，這次還不知道是幾國呢？根據自古以來的規矩，先好吃好喝伺候他三天，讓我好好考慮一下，他想詐什麼？”
眼見勸說無用，呂澄昂和許君也不再逗留，隻是留下“請皇上三思。”後，便悻悻離開了。
“店家，取紙筆來，一張便可，信封，火漆稍後一並！”呂霖將瓶中剩餘的“若花”飲儘，衝著屏風外喊道。
“唉，也罷，國師還真是，一點也不掩飾……”
月光很好，竹葉在晚風中微鳴，“看不見星星也是理所當然吧。”呂霖如此想到，他循著記憶中的路如願找到了小時候與父親歇腳的那片竹林，雖然沒找到那時的自己，不過這也是理所當然，因為他不再會背負什麼使命了。
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