作為金夏八大酒樓之一的“清塘”，在此申時後已是門庭若市，來去的商客，富貴人家的公子小姐，赫赫有名的官老爺，無論是出身名貴，還是身份不凡者，往往不約而同鹹集於此，柳長青全身上下這一副行頭，讓人完全想象不到兩天前還是個流離失所的叫花子，而對於他自己來說喬裝打扮在多年前早已是輕車熟路。
“呦，這位爺看著眼生啊！”
“怎麼，不歡迎？你們金夏就是這麼招待人的？”
“瞧您說的，貴賓一位，裡麵請！”
店小二向裡麵招呼著，隻見幾位花枝招展的陪呐（nè）立刻簇擁著柳長青行進至樓上的隔間，而他卻一副坐懷不亂的樣子，倒顯得有些不解風情，誰讓他不是真的常常光顧這種地方。
“好了好了，就留你們三五位。”
柳長青做出一臉享受的樣子半躺在搖椅上，擺擺手示意讓多餘的幾位陪呐拿上賞錢離開，按照規矩，她們隻有陪酒才可以向客人索要賞錢，所以那幾位姑娘起初還一副蠻不情願的樣子，直到柳長青甩出一大把銅板後，她們又喜笑顏開地拿上賞錢跑走了，畢竟不玩命喝酒又能拿錢，誰還能不識趣。
“我呢，不是個嗜酒如命的人，我喜好多品少飲，你們幾位，隻需把這酒樓賣的最好的幾種酒，每種各打三盅，我喝兩盅，你們喝一盅，賞錢嘛，自然是不比前麵幾個少！”
姑娘們聽罷，歡天喜地地紛紛散去斟酒來，僅幾息的功夫，六種共十八盅酒就便整整齊齊被擺放在柳長青麵前的桌案上。
“如此甚好，我們邊喝邊聊……”
之後的三個時辰裡，柳長青一麵喝酒，一麵和陪呐們談天說地，隻不過，話題的起始，總是他向姑娘們一一打聽每種酒的來曆，當前的銷量，客人的評價，若是大家都不知道問題的答案，他便下座湊到彆家的座前細細詢問，和彆人爭辯討論。
……
“嗨，您這個朋友我是交定了！”
“好嘞，再會，一定再會！”
金夏城沒有宵禁，子時的更已敲過一刻，打道回府的人群也近終了，柳長青嘴上說著不嗜酒，但奈何他滿場亂逛，這蹭一壺，那蹭幾盅，再加上他自己點的那些，算起來也是喝了不少，此刻，他結完賬正和掌櫃道彆，今晚他最大的收獲，就是從掌櫃這了解金夏整個酒業的布局，最令他意外的是，這個行業被官府高度重視，有了政策的支持，想必對他的計劃來說也是一大助力。
“哎呀！”
“你怎麼來了？”
“這不是花家的大小姐嗎，好久不見了，代我向花掌櫃問聲好！”
柳長青前腳邁出“清塘”的大門，後腳就撞上了出來尋他的小塵，店掌櫃同時也認出了她，正向她打招呼。
“原來你姓花啊，花塵？對不對？”
“還說！還說！你不看看幾時了？”
“嘿嘿嘿。”
小塵隨即告彆了餘掌櫃，帶著快不省人事的柳長青離開了“清塘”。
“你向爹爹借錢，就是用來做這個的？”
“誒，此言差矣，山人自有妙計，不可說，不可說。”
“唉，我可提醒你，彆忘了自己許下的承諾。”
“花掌櫃都告訴你了？”
小塵沒有回答，把話題轉向了另一邊。
“晚飯吃了嗎？”
“光顧著喝了，還沒，你呢？”
“沒有，我還以為你會早點回來的，想著……”
“那還廢話什麼？哥帶你吃飯去！”
“這都幾時了，哪還能找到吃的。”
“跟我來！”
寒風噤聲，躲在高天裡聽起雪花飄落的聲音，夜深人靜處，兩個腳步有節奏地踩踏在覆雪的地麵，垂柳光禿禿的樹梢輕撫天水河麵，發出簌簌的響動，柳長青定了定心神，憑著街景判斷出方向，帶著小塵拐入一條小巷子，巷子的儘頭僅一盞燈火未熄，燈火正下方是一個簡易木架支起的蒸鍋，燈火便在騰騰向上的蒸汽裡若隱若現。
“果然！”
“沒想到還真有地方開著啊！”
二人又加快了腳步，迅速移步至店門口，掌櫃是一個中年模樣的人，哼著小曲正在案板上把玩一個麵團，台上整齊劃一地擺放著青白瓷大碗，碗中盛放著各色黏糊糊的甜口餡料，看上去讓人垂涎欲滴。
“呦，幾日不見了，已經過上好日子了！”
“哪裡，遇上貴人了，僥幸僥幸。”
“我就說你小子一定能碰上大機緣，你看！”
“托您的福！”
“彆傻站著了，快帶姑娘進來吧，看看吃點啥？”
掌櫃認出了前幾日常常深夜光顧他生意的柳長青，而今日再見，柳長青卻搖身一變，全然一副紈絝子弟的打扮，滄海桑田一晃而過，命運唯一可以確定的性質，就是它的無常。
柳長青和小塵應邀入座，蒸鍋散發出的香甜氣息十分誘人。
“那就老樣子，各上一份。”
“好，請稍等。”
二人拌嘴的間隙裡，兩盤梅花樣式的點心端上了桌，兩小碗紫紅色的甜菜酒釀緊隨其後。
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