女帝花了幾秒鐘，終於勉強抑製住自己滿心的求賢若渴，隻不動聲色地瞥了齊望竹一眼，輕輕頷首示意。
雖然十分隱晦，但楚映昭相信，作為男主，他總歸是該和自己有點心靈感應之類的——
張愛卿，我罩的，懂？
齊望竹會意，上前一步，朝張延禮行了個禮：“這位大人，鄙人禮部主事，有陛下政令在身，需巡視此處倉庫，請大人行個方便。”
張延禮抬眼看了齊望竹一眼，神情平靜而淡漠：“不行。”
齊望竹眉頭微微一挑，聲音依舊溫和，卻帶著一絲疑惑：“大人恐怕未曾聽清，在下有政令在身，巡視倉庫乃是職責所在。”
“聽清了。”張延禮答得毫不遲疑，語調平穩而乾脆，“不行。”
齊望竹的笑容微微凝固，聲音放低了幾分：“張大人，此事關乎國政。”
“嗯。”張延禮點頭，神色依舊淡然，“但我也說了，不行。”
“……”楚映昭的肩膀抖了抖。
齊望竹的眼中浮現一抹難以掩飾的疑惑，但他很快斂去情緒，微微提高了聲音，威嚴道：“既然如此，我便直言——我有陛下口諭，此倉關係重大，若是出了紕漏，天子震怒，你可擔得起罪責？”
張延禮終於又看了他一眼，但目光卻平靜得幾乎有些過分。片刻後，他依然搖了搖頭：“不行。”
楚映昭站在齊望竹側後方，帷帽下，她整張臉都皺成一團，忍笑忍得十分辛苦：這裡是大穆，到底誰在用複讀機……噗。
齊望竹卻沒她這樣的好心態，他的眉頭徹底皺了起來：“為何？”
張延禮站得筆直。他的聲音依舊沒什麼起伏波瀾，卻透著一股莫名的決絕：“近日已來過數位朝政要員，每一位都‘政令在身’。可每來一位大員，倉中便恰巧遺失數十乃至數百擔糧草。”
女帝默默換算了一下數值，笑容逐漸從臉上消失——一百擔就是兩萬斤，這是貪汙嗎，這是明搶啊！？
他頓了頓，目光如刀鋒般掃過眾人，最後落在了齊望竹身上：“眼下，整個京畿就剩這點微末餘糧。除非下官伏於此地，否則恕難從命。”
倉外頓時一片死寂。
齊望竹眼中閃過一抹錯愕，楚映昭也微微怔住。
隻有她能看到的係統界麵上，細小的數字閃爍著微光——25點忠誠。
它的主人就站在那裡，背脊挺直，目光甚至稱得上是平和。他的袖口已有些發灰，顯然這些天不曾好好休息，但雙眼卻沒有一絲猶疑，隻有執拗和冷靜。
“你在守什麼？”楚映昭忽然開口，聲音有些遲緩，帶著若有所思的意味。
張延禮直視著她，聲音平靜如水：“下官在守自己的道。”
楚映昭深吸一口氣，壓下心中的激蕩。
“很好。”半晌，她摘下帷帽，與他對視數秒，接著才終於開口，“你以命相守，已經儘忠儘職。糧倉朕今日無論如何都要進，但朕非為奪你的道，而是為讓你的道……能走得再遠一點。”
說罷，她轉身邁步，向倉門走去。
——“朕？”
這位八品主簿猛地轉過頭，幾乎驚駭地望了一眼女帝的背影，接著終於反應過來似的，俯首跪地，道：“臣……張延禮，失禮。請陛下恕罪。”
“愛卿何罪之有？”女帝沒回頭，隻是隨意地擺了擺手：“快起來，跟上，你接下來要忙的可太多了。主倉在哪？先帶朕去看看。”
張延禮怔愣片刻，才緩緩抬起頭來，看向那道愈走愈遠的背影，眼中的情緒越發複雜——
他以為，自己守的道，在眼下這世道裡，是孤絕的、無人理解的。可……
他垂下頭，聲音沉沉：“臣領旨。”
周圍一片寂靜，隻剩下風拂過周遭乾枯樹乾時，發出的輕微顫動聲。
——楚映昭的心也在顫。
主倉大門緩緩打開，一陣令人作嘔的酸腐味撲鼻而來。原本應是滿倉豐糧的地方，如今堆積著一袋袋發黑、發黴、散發著異味的穀物。微薄的月光透過倉門，將黴斑映得觸目驚心。
楚映昭站在倉門前，麵色平靜，目光緩緩掃過倉內。她沒有說話，張延禮站在一側，低著頭，神色不卑不亢，等待著她的詢問。
“你說，你已經多次上報戶部了？”她的聲音不高，幾乎聽不出情緒。
張延禮微微低頭，答話道：“確是如此。糧倉陳糧積壓多年，管理失職，微臣調職至此後，已上報十數次，但始終無人理會。”
“無人理會，好。”楚映昭重複了一遍。她目光冷冽，語速平緩卻不容置疑：“聽旨。”
二人上前一步，拱手道：“臣在。”
“張延禮，你熟悉倉內情況，立刻組織倉卒開倉，將糧食逐一分揀。”楚映昭目光如掠過那些倦怠無措的倉卒，一邊回憶自己曾經閱讀的相關書目，一邊下達指令。
“召集流民中尚有餘力的青壯，每十人設一組，以片區劃分，分批入倉分揀。”她頓了頓，語速逐漸加快：
“所有糧食按三類處理：尚可食用的，集中存放，編號登記，日後派發；輕微黴變的，清洗晾曬，煮成薄粥；徹底腐壞的，當場焚毀。”
“陛下，流民大多饑餓難耐，微臣唯恐……”張延禮遲疑著提醒。
楚映昭輕輕抬手，打斷他：“影。”
一道黑影從暗處掠出，靜靜立在她身旁。
“調派隨行暗衛與士兵，維持秩序。安排人暗中巡查，若有膽敢藏私或擾亂秩序的，當場拿下。”她語調平靜：“斬首示眾。”
“齊望竹，你負責立刻封鎖周圍水井與河道，所有水源皆需煮沸後才能使用。設立煮水點，劃片分區，按人頭分水。”她繼續道，“所有人必須完成身體清潔，洗手後，方可領糧。”
齊望竹略有些不解，但並未直接點明，而是委婉道：“陛下，此舉恐難以施行，百姓或許……無法理解。”
“他們總有一天會理解，但不是現在。”楚映昭語速越來越快，幾乎帶著某種不怒自威的氣勢，“你帶著糧食去，他們會主動跳過理解這步，直接開始實行。”
天光微曦，夜色漸褪，朦朧的晨光將孟遠倉周遭都染上一層灰藍色。
不知何時，糧倉不遠處的空地上，流民漸漸彙聚成一片沉默的人潮。他們踉蹌而來，神情疲憊，步伐沉重，但卻不敢靠得太近——
守倉的士兵，已與昨晚大不相同。
太女府親衛手持長戟，據守在倉前，戒備著人群的每一個動作。他們手中的兵器鋒銳難當，反射著微弱但足夠冰冷的寒意。