白航坐在狹小的住處，借著微弱的燭光，將金屬牌上的符號與自己記憶中的村莊地形圖再次比對。他在心中默默繪製了一個粗略的圖形，發現那些複雜的刻痕似乎隱含著某種指向性。
“北邊……”他喃喃道，“那裡或許藏著真正的秘密。”
夜深人靜，外頭傳來的風聲夾雜著隱約的低語，仿佛整個村莊在無聲中訴說著不安的真相。
為了不打草驚蛇，白航決定先觀察。第二天一早，他假裝不經意地路過村子的北邊，發現那是一片荒廢的農田，幾處土堆零散分布，雜草叢生。奇怪的是，農田的儘頭是一片林子，林中霧氣繚繞，仿佛隱藏著某種不可名狀的東西。
“這裡的確與眾不同……”他心裡暗自記下。
村中的活動照常進行，那名自稱行腳商人的陌生人已經融入村莊。他穿著樸素，時常幫村民搬運物資，表麵上看不出異樣。然而，白航多次留意到，那人總在不經意間用眼神掃視村莊的祠堂和周圍守護人的動向。
一個午後，白航故意靠近商人，裝作隨意地問：“兄台，做行腳生意可不容易吧？”
商人微微一笑，拿起一塊乾糧啃了一口：“是啊，走南闖北，難免遇到些不便。不過，這村子倒是挺熱鬨的。”
“熱鬨？”白航故作驚訝，“這地方偏僻，又沒什麼大買賣，兄台覺得熱鬨？”
那人笑而不答，隻是拍了拍腰間的水囊，站起身：“每個地方都有它獨特的故事嘛。”
白航目送他離開，心中疑慮更深：這人似乎來者不善，但具體目的卻依然模糊。
當晚，白航被分配到祠堂附近的巡邏隊。他假裝無意間與一名守護人搭話：“聽說你們這些守護人平時很辛苦吧？”
那人冷冷看了他一眼：“職責所在。”
“職責？”白航笑了笑，“看來這祠堂藏著不少重要的東西啊。”
對方顯然對他的試探感到不滿，語氣更為冷淡：“規矩多問無益，做好你的巡邏就行。”
白航識趣地閉口不言，但他的目光卻捕捉到對方腰間的護符。那護符的形狀與糧倉中的金屬牌刻痕有幾分相似，似乎兩者存在某種聯係。
“他們守護的，恐怕不僅僅是祠堂的安全……”白航心想。
深夜，巡邏隊解散後，白航並未立刻回住處。他悄悄繞到村子的北邊，試圖一探究竟。然而，當他靠近林子時，一陣刺骨的冷風突然襲來，讓他不禁打了個寒顫。
林中的霧氣更加濃重，透著一股淡淡的腐朽氣味。白航緩緩走近，耳邊似乎傳來細碎的腳步聲。他猛地停下腳步，屏息凝神，借著微弱的月光向前望去。
突然，一雙猩紅的眼睛在霧中閃現，直勾勾地盯著他。
白航心頭一緊，迅速從腰間摸出一張符紙，低聲念道：“破！”
符紙化作一道光芒射向紅眼所在的位置，伴隨著一聲低沉的嘶吼，那紅眼瞬間消失無蹤。
他不敢貿然追擊，隻能小心翼翼地後退，直到回到村子的邊緣才鬆了口氣。
“林子裡果然有東西……”他暗暗思索，“難道是與祠堂祭祀有關的某種存在？幸好我留了一個心眼帶著一張符籙。”
回到住處後，白航將金屬牌與自己新發現的線索重新整理。他在紙上勾勒出一幅地圖，並標注出幾個關鍵點：祠堂、北邊的荒地、林子。
“這些地方一定有某種聯係……”他喃喃道，“如果能找到更多類似的金屬牌，也許能解開謎團。”
正當他沉思時，房門被輕輕敲響。
“誰？”白航迅速收起金屬牌，走到門邊低聲問。
“是我。”門外傳來熟悉的聲音，是那名自稱行腳商人的陌生人。
白航皺了皺眉，打開門，隻見對方手裡提著一個小布袋。
“這是我賣的一些吃食，帶給你嘗嘗，順便看看你住得還習慣嗎。”商人微笑著將布袋遞給他。
白航接過布袋，隨口應道：“多謝，住得還好。”
商人點點頭，似乎並無意久留，轉身離去。白航關上門後，第一時間打開布袋，發現裡麵除了幾塊乾糧外，還夾著一張皺巴巴的紙條。
紙條上隻有一句話：
“今晚三更，北林邊緣，單獨見我。”
白航盯著紙條沉思片刻，雖然這可能是個陷阱，但他彆無選擇。他必須抓住每一個可能的線索，揭開村莊背後隱藏的真相。
三更時分，白航悄悄離開住處，避開了守護人的巡邏，獨自前往北林邊緣，他握緊了腰間的天蓬尺。
夜霧彌漫，四周寂靜得可怕。白航站一棵樹旁，等著那個商人的出現。
片刻後，黑暗中傳來一陣輕微的腳步聲。那商人緩緩走出霧氣，站在他麵前。
“你究竟是什麼人？”白航低聲問道，目光警惕地注視著對方。
商人微微一笑，低聲道：“如果我說，我和你一樣，是來查探村子秘密的，你會信嗎？”
白航一怔，也沒有反駁他為何說和自己一樣，“查探？你不是村長的人？”
商人搖了搖頭：“村長的秘密，比你想象得更複雜。”
話音未落，林子深處突然傳來一陣急促的腳步聲和低沉的獸吼。白航瞬間拔出天蓬尺，與商人背靠背，戒備地望向四周。
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