白航靠在客棧的小窗旁，夜風吹動窗簾，帶來陣陣涼意。他拿出那張簡單的城鎮地圖，標記了白天觀察到的關鍵點：廢宅、藥鋪、碼頭，以及城鎮中心的廟宇。
廢宅是疑似幽冥教據點的地方，至於藥鋪和碼頭，則是他聽到閒談中提到的兩個與失蹤人口有關的場所，令人警覺。而廟宇，則是一個明顯不符合規模的小廟，在繁華的城鎮中央顯得格格不入。
“線索雖多，信息卻雜亂。”白航喃喃道。他心中掙紮，幽冥教的蹤跡如此明顯，他是否該深入調查，或是按計劃尋找同伴？
思慮間，樓下的吵鬨聲傳來，打破了他的沉思。他起身下樓，發現客棧裡一群漢子正在高談闊論，一人滿麵紅光，似乎喝高了，大聲說道：“最近廢宅又有人失蹤了！聽說那些人都是被‘黑影’帶走的。”
“黑影？不會又是那些奇怪的人吧？據說前陣子失蹤的人，就是在那裡丟了的。”另一人壓低聲音說道。
“這些黑影說不定和幽冥教有關……”有人剛提到“幽冥教”，便被同伴一把捂住嘴，警覺地四下看了看，“小聲點！想活命就彆亂說！”
白航停下腳步，裝作漫不經心地靠近，同時豎起耳朵聽著他們的對話。雖然對方的話語含糊，但不難看出，幽冥教在這座城鎮中已經成為一個令人談之色變的禁忌。
說到後麵，話題逐漸轉移到最近的失蹤案上。白航抓住機會問道：“你們剛剛說的廢宅，是不是鎮西那間破舊的大屋？”
那人瞥了他一眼，壓低聲音道：“你是外地來的吧？那地方可彆去，晦氣得很。據說，住在那裡的人早就死光了，現在連流浪漢都不敢靠近。”
“哦？”白航故意露出好奇的表情，“死光了？是因為瘟疫嗎？”
那人搖頭，語氣中帶著幾分惶恐：“哪是什麼瘟疫！聽說那些人是被‘黑影’帶走的，有的屍體被發現了，渾身沒一處好肉，像是被野獸撕咬過……”
白航心頭微凜。他沒有繼續追問，心中一動，這“黑影”是否和幽冥教有聯係？又或者，是另有隱情？他默不作聲地聽了一會兒，發現這群人對失蹤事件雖然議論紛紛，但都沒有確切的線索，大多是聽來的坊間傳言。
回到房間後，他繼續整理思緒，最終決定，廢宅是最值得試探的地方。還是可以去那一探究竟，但絕不能打草驚蛇。
第二天一早，白航將天蓬尺藏在腰間，遮住臉上的風塵，裝作行腳商人的模樣，沿著城鎮的主街行走，朝一處藥鋪走去。根據他昨晚從客棧中聽到的零星對話，這間藥鋪似乎也與城中的失蹤案有些關聯。
藥鋪門口掛著一副褪了色的對聯：“救死扶傷濟世道，修真煉丹惠百方。”與尋常的醫藥店鋪無異。但當白航推門而入時，卻聞到一股奇異的香味，仿佛是草藥與某種香料混雜的氣息。
櫃台後是一位身形瘦小的老者，看到白航後，微微眯起了眼：“客官是要抓藥，還是尋方？”
白航笑著抱拳：“隻是路過此地，聽說老先生醫術高明，特地來看看。”
老者眉頭微挑，似乎對這句話並不感興趣，淡淡說道：“鄉野之地，談不上什麼高明醫術。客官若有需要，儘管提。”
白航隨手拿起櫃台上的一本草藥手冊，裝作隨意翻閱，眼角卻留意著周圍的擺設。藥鋪裡擺放著許多普通的藥材，但在角落裡的一些器皿和符籙，卻顯得有些格格不入。這些東西更像是某種巫術道具，而非醫藥所需。
“老先生，這些符籙是做什麼用的？”白航試探性地問道。
老者的目光閃過一絲警覺，隨即笑道：“客官多慮了，那是用來驅蟲避邪的。山裡人多信這些，拿來討個心安。”
白航點點頭，不再多問。他從藥鋪裡隨意抓了幾味普通草藥，付了錢後離開。站在街上時，他回頭看了一眼那扇緊閉的藥鋪門，心中隱隱覺得這家藥鋪有些與眾不同。
接著白航就朝廢宅方向走去。廢宅位於青州鎮西北角，周圍少有住戶，一片蕭條。附近是一條廢棄的巷道，牆壁上滿是風霜斑駁的痕跡，偶爾還有乞丐和流浪漢躲在角落取暖。
白航走進巷道深處，廢宅的輪廓比昨夜要清晰很多，房屋周圍長滿了雜草，牆體已經部分塌陷，但透過門縫，可以看到屋內的灰塵並不厚重，顯然近期有人來過。
他靠近時，耳邊隱約傳來低低的喃語，像是某種禱告。他心中一凜，將腳步放得更輕，貼著牆壁慢慢靠近窗口，向內張望。
屋內隻有昏暗的光線，幾名身穿黑袍的人圍坐在一個奇怪的石陣前，石陣中央放著一具腐朽的木箱。一個明顯是領頭的黑袍人低聲念叨著什麼，而其他人則在石陣外圍，似乎在進行某種儀式。
“是幽冥教的人？……”白航屏住呼吸，試圖聽清他們的對話。
隱約間，他聽到黑袍人提到一個名字：“清遠大人……”
這個名字讓白航心頭一震。他聯想到村莊裡的趙清遠和封印，難道幽冥教的人也在追尋趙清遠的遺物？
就在他專注聽著的時候，忽然腳下的枯枝被踩斷，發出一聲輕響。屋內的黑袍人立刻警覺，朝窗戶方向看去。
“不好！”白航迅速後退，轉身奔跑。
屋內傳來一聲低沉的命令：“抓住他！”
黑袍人迅速追出，但白航早有準備，利用城鎮的巷道複雜的地形，迅速甩開追擊。他穿梭在狹窄的小道中，心跳加速，耳邊隻有風聲和自己的喘息。
回到客棧後，白航冷靜下來，將廢宅的所見整理成了幾條重要信息：
幽冥教正在進行某種儀式，目標可能與趙清遠有關。
他們的人數不多，但似乎非常擅長追蹤和隱匿。
這群黑袍人並未發現他的身份，隻是把他當成一個無意闖入的路人。
他需要儘快找到同伴。幽冥教的勢力已經滲透到城鎮中，孤身一人恐怕難以應對接下來的局勢。
“胡胖，你們到底在哪？”白航歎息著，目光中帶著幾分焦慮與不甘。
外麵的街道逐漸安靜，白航靠著窗邊，握緊天蓬尺。他明白，自己所走的每一步，都可能踏進一個深不見底的旋渦中。
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