翌日，杜延年在朝會之後被承平帝留下狠狠申斥了一番，說他縱容家人行凶，竟欺負到大長公主頭上，莫不是官做的大了，便連皇家都不放在眼裡了？堂堂皇家公主的臉麵竟不如一個小妾的麵子！
杜延年這麼多年頭一次被承平帝罵成這個樣子，顏麵儘失，關鍵是他對於郢州之事確實不知情，這頓罵挨的莫名其妙。
本來前次的“請君入甕”之計實施不順，柳明誠沒有上鉤，楚王咬鉤後卻又莫名其妙跑掉了，尤其是後者讓承平帝大為不滿，可這本就是陰謀詭計，失敗了也無法公開去說。如今又鬨了這麼一出，這不是太阿倒持，上趕著將把柄遞到承平帝手中嗎？萬分驚懼之下杜延年也唯有叩頭謝罪一途。
承平帝看這位忠心輔佐自己八年的權臣如此戰戰兢兢汗如雨出的樣子，終是有些於心不忍，又看他確不知情，便把李至德的奏章甩給他看。
杜延年看過之後頓時惱怒不已，他倒不是惱李至德，李至德這樣的做法雖不大給他麵子，但畢竟事涉皇室宗親，他公事公辦倒也無可厚非。
他惱的是杜鯤，當初要不是看這個遠房侄子對自己還算恭敬忠誠，說什麼也不會提拔這麼個蠢材，如今可倒好，放個火都能留下一大堆破綻，還鬨出人命來，連累自己被主上斥責。
杜延年越想越氣，假如杜鯤現在在他跟前，他定會手刃了這個攪屎棍。但眼下想這些沒用，他隻能一再向承平帝請罪，自承治家不嚴之過。
封建皇權之下，臣子權力再大、地位再高也不敢對皇家無禮，否則一頂“大不敬”的帽子扣下來，便是不赦之罪。更何況此事的苦主平原大長公主那更是貴中之貴，便是承平帝都要對那位老人家客客氣氣，這便是杜延年這麼些年一直看柳明誠不順眼卻也輕易不敢對他如何的原因！如今這杜鯤的莽撞之舉很有可能會導致柳明誠的誤會，從而招致平原大長公主一係的報複，而這種力量的報複會引起什麼樣的後果是杜延年絕不願意看到的！想到這裡杜延年又氣又嚇，渾身哆嗦。
承平帝見他這樣子，倒也高高舉起輕輕放下，此事罵過之後便揭過去了，隻是讓他自己去向大長公主請罪。
杜延年回府之後立即修書兩封，一封是給祁清瑜的，書中極儘謙卑請罪之語，懇求大長公主殿下恕罪；另一封則是給柳明誠的。
這一封書信讓他糾結了很久。如果說柳明誠這幾年的心病是他，那他這十年來的心病又何嘗不是柳明誠？這十年來他無時無刻不想壓柳明誠一頭，甚至可以說他半生的心願就是讓柳明誠在他麵前服軟。七年前他小勝了一場，但勝的不徹底。柳明誠不肯服輸，這些年私底下小動作不斷，他不是沒有察覺，奈何這人滑溜地很，兩人暗中交手數次，都沒占到對方什麼便宜，如今倒要他先低頭，他越想越憋屈，越憋屈就越恨杜鯤。
最後杜延年咬牙切齒地寫完道歉信並派人將書信送出後，又立即派遣了一名心腹管事親赴郢州，兩日後，杜鯤在府中自殺身亡。
隨後李至德下令將高家父子逮捕下獄治罪。
高家父子本想仗勢欺人，卻不想一腳踢在了鋼板上，雙雙折了不說，嫁出去的女兒也被杜家趕了回來，剩下一家子老少婦孺膽戰心驚，求饒無門。最後還是高夫人以重金賄賂安撫使司的屬官，才明白自家這是得罪了誰。
高家父子與雷明等人自有李至德依律發落，卻說韓炎見事情初步有了結果，便帶著連述回望州向柳翀複命了，而方實則留在郢州接替連述重建郢州倉場。
連述臨走之前給戚珩去了信，讓他再往郢州發一批貨，所以戚珩知道他要回望州了，便也回了城，而薑頌日前押送一批硝石也回了望州，所以連述回到“平原商號”的時候發現除了柳翀、於茂、遊樂場二掌櫃梁商以外，兩位表弟也都在。
除此之外，柳惲和鄒浩也在，他倆是來等韓炎的。
連述忐忑不安地走到柳翀麵前跪了下來：“屬下犯了大錯，請公子責罰！”
“錯哪兒了？”柳翀麵沉似水。
“屬下未能對高家父子產生警覺，以致鑄成大錯。”
柳翀搖搖頭道：“高家父子這樣的卑鄙小人是防不勝防的，你們以後在外麵還會遇到，這事你雖有過失，但不算大錯。還有呢？”
“這”連述一時沒明白柳翀所指何意。
“打從第一批煤運到望州鋪子起，我就一再告訴你們要注意防火！防火！防火！我且問你，你郢州倉場備了幾個水缸啊？隔離牆你砌了幾尺呀？倉場附近又可有水源啊？”
這一連串發問對連述有如當頭棒喝，柳翀繼續道：“老韓告訴我說，你該做的防火措施一樣都沒做到位！沒冤枉你吧！”柳翀音調漸高，語氣也重了三分。
“這是屬下疏忽了，大掌櫃的沒冤枉屬下，請公子重罰。”連述頭埋得越發低了，柳翀看他知道錯了，本不欲再施懲處，抬頭卻瞥見戚珩不以為然的眼神，頓時心中大怒。
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