臘月初十，內閣六閣臣正式上任，祁翀在萬歲殿召見了閣臣。
“陳閣老，令弟何時返京啊？”祁翀對於閣臣首次使用了“閣老”這一稱呼，而對於首輔杜延年和次輔林仲儒則仍以“相”呼之，以示尊崇。
“回陛下，”陳懷禮起身答道，“詔令昨日發出，六百裡加急也要三日才能到，等他交接好往回趕，怎麼也要到年後了。”
“那這段時間，戶部的差事還得麻煩陸閣老繼續擔著，年底了，該發的俸祿、該支的費用都不能耽擱。”
“臣明白，陛下放心，不會耽誤事的。”
“陛下，今年的新科進士如今已經統一授了七品禦史，年後便會離京到各處巡視，此次衙門改製、合並寬裕出的一批官員，按陛下的意思，也都補充到南邊去。可如此一來，朝廷留下的後備官員就不足了，尤其是年輕官員，缺的厲害呀！唉！”杜延年歎息道。
“明年春天加開一次恩科吧！包括南邊新打下來的那幾個州的士子都可以參加。也不必再進行鄉試，就讓現有的舉人再參加一次會試，時間就定在明年三月吧！”
“如此甚好，臣替舉子們謝過陛下恩典了！”杜延年頓時喜上眉梢，起身行禮道。
“為國取材乃是大事，科舉諸項製度也要學部重新擬定。這個回頭還得麻煩諸公與李勉詳加勘定才是。”
“臣等遵旨。”
眾閣臣退下後，祁樟、祁榛急匆匆聯袂而來。
“陛下，西北有戰報。西夏先鋒軍已抵達靈州城下，劉憑所部也已抵達靈州，雙方騎兵試探性地打了一小仗，都沒占到對方什麼便宜。李秉仁已經退至靈州城西三十裡處駐紮，趙愚認為敵軍此時士氣正盛，不宜硬碰硬，也將大軍屯於靈州城內，堅守待援。”祁榛稟道。
“他等著是對的，方實帶大炮和火銃過去了，我就不信轟不死他們！”祁翀惡狠狠道，“南邊怎麼樣了？”
祁樟道：“前幾日進展順利，不過最近南唐打定主意要撤兵了。畢竟他們已經占領了三州之地，估計是滿足了，就想著見好就收。”
“田鳴還是沒出息呀！算了，他們要退就退吧，反正現在東吳大勢已去，大好河山南唐不要，正好咱們要了！告訴慶王和項國公，不要有顧忌，放開了打，也讓那幫小子們好好練練兵！”
“哈哈哈，陛下這話說的豪氣！楊家那幾個小子沒啥能耐，早晚是咱階下囚！”祁樟哈哈大笑道。
三人正說著，內侍來報，柳敬誠求見。
“陛下、陛下，定國公薨了！”柳敬誠一進來就臉色蒼白地報告了一個壞消息。
“什麼時候的事？”祁翀忙追問道。
“就在一個時辰前。”
“怎麼這麼突然？前幾日內侍去送衣服的時候回來還說老人家身體無恙啊？”
“說是昨晚吃壞了肚子，有些上吐下瀉，天不亮就去請了太醫，也開了藥，可沒等藥灌進去人就昏迷了，太醫紮了針也無濟於事，沒過多久就涼了。”
“唉！到底是上了年紀，一場小病就抗不過去了！”祁樟歎息著搖了搖頭。
“傳旨，召嚴鼎、嚴景淮、嚴景潤立即回京！”
嚴方叔的死訊傳到江南時，嚴景淮、嚴景潤正在攻打潞州，接到柳明誠派人快馬加鞭送過來的消息，二人不得不將隊伍的指揮權交給前來接替他們的杜含，然後晝夜兼程回京奔喪。
前方少了兩員大將，祁槐和柳明誠不得不調整部署。
“沈璞和曹元方如今已被我們徹底隔開，既如此，那也就不必再等他們內耗了，直接集中兵力對付曹元方。沈璞那老家夥一直想保存實力，待價而沽，所以，現在隻要我們不主動攻擊他，他自然不會進犯我們。”柳明誠分析道。
“那就讓鄒浩上岸放把火，引得沈璞和楊釗再鬥一鬥。咱們這邊，三萬大軍直撲焦文敬所在的柏州，拿下柏州後，直搗楊鐘所在的霈州。德甫兄，我不能一直待在南都，隨著大軍的推進，這裡離前線越來越遠，消息來回傳遞有些不便。我得往前挪挪了，至少要到鄧州去。”
“殿下放心，這裡有我，王丘一也快來了，您儘管去。”
二人議定之後，祁槐自去準備進軍事宜，柳明誠則照例去處理軍中一應瑣事。剛回到自己的簽押房，錄事參軍曲炳文便拿著一份文書來了。
“項國公，有個從京城流放到江南來的犯人，卑職等不知如何安置，特來請您示下。”
“這種事按例處置即可，這點小事也要來問我？”
“呃——若是尋常流放，自然是如此，可是這件事有點怪。”
“有何不同尋常之處嗎？”
“流放本身沒什麼不尋常，可是這流放之地根本就不在我大淵境內啊！卑職等從未遇到這種情況，實在不知如何處置。”
流放地寫錯了？柳明誠剛想罵刑部怎麼會犯這種低級錯誤，可轉念一想便知有異。康安國治下的刑部作風還算嚴謹，斷不至於如此。
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