確切的消息傳回來時已經是初六了，因為方深甫突然回來了。
“臣奉旨監督修路，至聿州段時發現有大軍異常調動，派人查探之後說是威毅軍奉旨進京，而且，他們神情坦然，一路上光明正大打著威毅軍的旗號，絲毫不像是鬼鬼祟祟、有所企圖的樣子，他們甚至還向沿途官府索要糧草補給，似乎——似乎真的是奉調行事！這恐怕也是為何沿路州縣都未察覺異常的原因，而李刺史察覺異常是因為他是剛剛從京城調去聿州的，他離京之前沒有聽說有調動威毅軍這回事，所以才疑心了。臣查探到這些以後，也認為情況有異，所以便一路換馬，火速回京向陛下稟報了。臣回來之前聿州已然城破，李刺史殉職了！”萬歲殿內，滿身泥汙、風塵仆仆的方深甫向祁翀和諸位閣臣、樞密使彙報著他了解到的情況。
“荒唐！朕從來沒有下過調動威毅軍的旨意，難道樞密院給過調兵的調令？”祁翀腦中閃過一絲狐疑，難道是簡嵩之事重演？
“沒有、絕對沒有！”祁樟大概也想到了此事，頓時急了，連忙辯解道，“無旨而調動數萬邊軍便是樞密院也是做不到的，禁軍又不是廂軍，調動是需要旨意和兵符的，而兵符也是在宮中保管的！”
“兵符？”祁翀心念一動，吩咐道，“讓呂元禮帶著所有兵符過來！”
宮中兵符由左班都知掌管，不多時，呂元禮便捧著一個盒子進來了。盒子打開，裡麵整整齊齊擺著八件兵符，每個都各不相同，上麵一排分彆標記著“神武、奮武、天武、光武”，下麵一排則標記著“剛毅、勇毅、威毅、果毅”。
祁翀從下麵一排中取出了威毅軍的兵符，舉起來給眾臣環視了一遍道：“兵符不是在這兒嗎？”
“陛下，能否讓臣看看？”祁榛突然道。
祁翀隨手遞了過去，祁榛接過來仔細端詳了一番，皺眉道：“陛下，這個兵符是假的！”
“啊？”聞聽此言，所有人都異口同聲發出了驚叫，呂元禮更是嚇得幾乎站立不穩。
“八叔，你再來看看其他的。”祁翀不動聲色道。
不料祁榛卻擺手道：“陛下，除了威毅軍的兵符外，其他兵符是真是假臣看不出來，因為臣沒見過。”
“那你如何確定這個威毅軍的兵符就是假的？”
“回陛下，先父早年也曾擔任過幾年的威毅軍大將軍，臣與弟弟從小拿兵符當玩具玩，還曾因此被父王斥責過。這個假兵符到底假在哪兒臣也說不清楚，隻知道跟臣小時候玩的那個不大一樣。”
祁榛的這個理由令人無語卻又無從反駁，杜延年想了想道：“陛下，兵符是兵部鑄造的，兵部有圖樣存檔，可否調出來對比一下？”
祁翀點點頭，立即著人去調，小半天之後，韋乾度捧了圖樣滿頭大汗地跑了進來。
細加對比之下果然發現了些許差異，細部特征上不是這裡多了一點就是那裡少了一點，但差異都很小，如果不是特彆熟悉的人還真是發現不了。
“呂元禮，怎麼回事？！”祁翀厲聲喝問道。
呂元禮早就嚇得跪倒在地了，渾身哆嗦道：“奴婢奴婢不知道啊！這這兵符早先都是薛尚掌管的，真的假的奴婢也不認識啊！薛都知暴斃而亡，也沒來得及跟奴婢交待，這兵符交到奴婢手上以後也從未動過，所以”
“一句不認識你就想把責任推的一乾二淨？杜相能想到找兵部圖紙對照一下，你就沒想過一一驗證一遍？朕將內侍省交給你掌管，你就是這樣‘儘職儘責’的？”
呂元禮滿口苦澀，兵符被換，這種百年不遇的事誰能想到呢？他甚至都不知道兵部有圖樣！薛尚暴斃這件事更是事先無人能知啊！可在祁翀麵前，這些話他隻能在心裡想想，無論如何是不敢再過多辯解的，隻能叩頭認罪，承認自己疏忽。
“自己去慎刑司領二十板子！”
好在祁翀也是高高舉起、輕輕放下，隻是略施薄懲而已，並沒有趕儘殺絕，呂元禮忙叩頭謝恩，下去領罰了。
呂元禮退下後，羅汝芳道：“陛下，當務之急不是去追究兵符為何被調換，而是如何應對威毅軍。如果威毅軍真是被人持兵符、聖旨騙回來的，那麼是否還有可能消除誤會使其主動棄械？”
“恐怕難了！”祁樟歎道，“我要是威毅軍將軍，此時根本就是‘黃泥掉進褲襠裡——不是屎也是屎’了，畢竟攻打聿州城這事兒總是真的吧？殺了朝廷命官、一州刺史這總是真的吧？就算朝廷真的調他們回京，誰給他們權力讓他們攻城殺官呢？罪名已經坐實，現在就算棄械投降，誰敢保證朝廷不秋後算賬？”
“設身處地的想，這的確是個兩難境地，恐怕有人就是存心要促成這種效果，借此逼反威毅軍！”杜延年道。
“杜相還是懷疑嚴鼎？”祁翀聽出了杜延年的話外之音。
“臣也說不好，隻是此事實在太過蹊蹺了！算算時間，應該是嚴鼎前腳回京奔喪，後腳威毅軍就離開了易州駐地，前後相差不會超過五天！考慮到軍隊拔營前還要準備兩三日，等於是嚴鼎剛出瀚西路，威毅軍就接到了聖旨。誰能把時間掐的這麼準呢？”
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