眼見得林仲儒輸了比賽，又見宗室諸王與老資格的曹國公都對此物讚不絕口，其餘人就算還有異議也不好宣之於口了。車廂內陷入詭異的沉默。
祁翀也不急，心道：這還隻是車呢，後麵還有船，咱們慢慢瞧！
時近午時，火車終於抵達了渝津渡附近，眾人下車活動活動腿腳，然後換馬騎行一二裡路便來到渡口，果見一艘冒著黑煙的大船已經等在那裡了。
早就候在渡口碼頭上的張習忙給祁翀見禮，稟道：“陛下，船已備好，隨時可以出發。”
“那就上船吧！”
韓炎扶著祁翀率先上了船，其餘人緊隨其後，很快，船隻就駛離了岸邊，遊向河中央。船上空間更為狹小，隻有船長室有一張圓桌能坐幾個人，但也坐不下所有人。祁翀見狀，乾脆帶著所有人來到甲板之上，就在露天的船板上臨時設了一把椅子。
“張習，你給介紹介紹吧！”祁翀坐下道。
“是，陛下。陛下，諸位殿下、相公，這艘蒸汽機船是用一艘普通千料大船改造而成的。具體來說就是在船內安裝了蒸汽機，用蒸汽機帶動螺旋槳產生動力，進而推動船隻前進”張習將原理大致講了一遍，眾人聽得似懂非懂，隻知道一件事，那就是這船不需要人力來劃！
眾臣中自然就有那不信邪的，執意要到艙中尋找是否有隱藏的水手，結果隻找到了幾個灰頭土臉的司爐工。
“怎麼樣？找著了嗎？”望著铩羽而歸的林仲儒等人，祁樟揶揄道，“諸位都是火眼金睛的，總不會連那麼多大活人都看不見吧？”
“嗬嗬這蒸汽機還真是個好東西呀！還是陛下有眼光，這位張先生果真是不世出的人才呀！”杜延年適時地轉了口風。
張習聞言邊激動邊羞愧。一方麵，他作為一個匠人得到了當朝宰相的讚譽，這是莫大的榮耀；另一方麵，他是真心覺得受之有愧，如果不是陛下嚴令不得外傳，他真想告訴所有人，這都是陛下的奇思妙想！
眼見內閣諸位俱都是臊眉耷眼的模樣，祁翀微笑道：“張習、丁钜封爵一事，諸位還有異議嗎？林相，你呢？”
林仲儒老臉通紅，垂首道：“陛下，臣願賭服輸，自請辭去內閣次輔之職。不過，對於張習等二人封爵一事，臣還是不認同！”
此言一出，眾人俱都色變，祁翀的臉也拉了下來。
羅汝芳也沒想到林仲儒如此倔強，原本以為他輸了這事兒就解決了，可沒想到他輸了也不改口，頓時後悔起來。再看正憲帝麵沉如水，知道皇帝陛下的脾氣上來了，心中頓時替林仲儒捏了把汗，剛想為他求情，陸懷素卻搶先開了口。
“陛下，林相當初不過一句玩笑話，切不可當真！學道兄，內閣相位豈是能拿來打賭的？還不趕快向陛下請罪？”
對於陸懷素遞過來的台階，林仲儒顯然不太領情，站著未動。
祁翀見狀冷笑道：“陸閣老說得對，內閣相位豈是能拿來打賭的？林公如此做法，顯然對這相位是毫不戀棧啊！不過話又說回來了，君前無戲言，當真隻是一句玩笑嗎？”
眾臣注意到了正憲帝稱呼之中的微妙變化，俱都明白，林仲儒要麼按約罷相，要麼領受欺君之罪，無論如何都是敗局，都在心裡默默道了聲“可惜”。
林仲儒也明白罷相一事已無可挽回，神態之間難掩失落，撩袍跪下緩緩道：“臣明日便上表請辭，絕無戲言！”
“準了！”
處置完林仲儒一事，君臣一起用了點午膳，又在濁水之中行駛了一個多小時，便開始返航。
祁翀還是第一次在濁水上行船，此時是濁水的枯水期，水位較低，兩岸堤壩露出了不少。祁翀取過望遠鏡了望了一陣，不禁皺了皺眉頭。
“張尚書！”
“臣在！”張薦忙上前回話。
“濁水兩岸堤壩看著不甚牢固啊，去年不是剛修了嗎？”
“這臣去年不負責此事，所知不詳啊！”
“抓緊時間加固吧，省得今年夏天再出事！”
“臣領旨！”
下午三點不到，輪船返回岸邊，眾人這才看見林仲儒的騎手正坐在地上大口喘著粗氣，而馬匹則倒臥在一旁口吐白沫，看樣子是剛到不久。
林仲儒麵如死灰，懶得再看他們一眼，隻是跟在人群後麵默默挪動著步子。
次日，在滿朝文武的震驚之中，正憲帝準了林仲儒請辭的折子。同時下旨冊封張習為忠勤伯，冊封丁钜為平江子。原本祁翀是打算封一個子爵、一個男爵的，可昨日曹國公一個無法衡量、杜延年一個不世之功，便讓祁翀改了主意，又給二人各加了一等。
消息傳到後宮，林太妃默默放下了手中的畫筆，轉身摟過了身邊的幼童。
“翌兒，一定要聽皇帝哥哥的話，知道嗎？”
“嗯！”祁翌懵懂地點著頭，心想：我一直都很聽話呀！
母子二人正說話間，內侍來報：呂元禮求見！
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