在莊園的一隅，是家丁們的專屬區域，包括住所與訓練場。上百名武裝家丁，個個身強體壯，英姿颯爽。他們的住所排列整齊，屋內陳設簡潔實用，一張張床鋪整齊有序，兵器架上擺滿了長槍、大刀、弓箭等各類兵器，在陽光的照耀下，閃爍著寒光。訓練場上，家丁們正在刻苦操練，喊聲震天。他們身著統一的黑色勁裝，腰束革帶，步伐矯健，動作整齊劃一。在教頭的指揮下，家丁們正在練習棒法，劉文昌駐足觀看了一會，發現他們練的都是民間表演的套路，中看不中用，就笑了笑離開了。
劉文昌饒有興致地又轉到後院裡漫步觀賞，隻見亭台樓閣錯落有致，假山水榭相映成趣，花草樹木鬱鬱蔥蔥，美不勝收。不知不覺間，他已經繞著後院轉了一大圈。就在這時，剛剛忙完手頭事務的莊主安東急匆匆地走了過來，劉文昌抬頭看這安東，約莫四十上下年紀，生得一副頗為端正的麵容。麵龐圓潤，皮膚透著因富足生活而養出的光澤，泛著淡淡的紅暈，猶如被酒漬暈染過一般。濃眉之下，一雙眼睛不大卻透著精明與狡黠，偶爾轉動間似在算計著家中的田畝收成與銀錢出入。鼻梁挺直，唇上蓄著整齊的短須，修剪得恰到好處，給人一種穩重之感，可那嘴角時常不經意間流露出的一絲得意又將其內裡的自滿暴露無遺。
他身著一襲月白色的絲綢長衫，那絲綢質地輕柔，仿若流水般貼合在他的身軀上，隨著微風輕輕拂動，隱隱透出內裡淡藍色的細麻短衣。長衫的領口與袖口，皆用銀線繡著精致的雲紋圖案，在陽光下閃爍著細微的光芒，既彰顯了富貴，又不失夏日的清爽。
腰間束著一條深紫色的絲帶，絲帶上掛著一枚羊脂玉雕琢而成的如意掛件，觸手溫潤，與那月白色的長衫相互映襯，更添幾分雅致。下身穿著一條同色係的絲綢長褲，褲腳微微收口，以防止行走時沾染塵埃。腳上蹬著一雙薄底的緞麵布鞋，鞋麵繡著幾枝翠綠的竹枝，仿佛將那夏日的清新氣息也一並帶在了腳下。
他的頭上戴著一頂精致的紗質儒巾，巾上綴著一顆圓潤的珍珠，在額前輕輕晃動，為他增添了幾分文人雅士的風範，可那微微上揚的嘴角與眼中時不時閃過的市儈光芒，卻又將其土財主的本質暴露無遺。偶爾，他還會打開手裡一把象牙骨扇，扇麵上繪著一幅夏日荷塘圖，荷花嬌豔，荷葉田田，輕搖扇子時，倒真有幾分悠然自得的模樣，隻是旁人卻能從他那顧盼自雄的神態中，看出他對自身財富與地位的深深得意。
一見到劉文昌便趕忙上前躬身行禮，滿臉歉意地說道：“哎呀呀，劉大人，實在抱歉得很呐！讓您久等了，都怪在下被那些瑣事絆住了腳，未能及時出門相迎，請大人恕罪啊！”
劉文昌見狀，哈哈大笑著擺了擺手，寬慰道：“無妨無妨，安莊主不必如此拘禮。今日一見，果真是聞名不如見麵呐！安莊主這家中大院簡直堪比皇宮一般富麗堂皇，令人大開眼界啊！”安東聞言，謙遜地莞爾一笑，隨即伸手做了個請的手勢，將劉文昌領到了寬敞明亮的客廳裡坐下，並吩咐仆人奉上香茗。
待兩人坐定，安東輕抿一口茶水後，隨口問道：“劉大人此番大駕光臨寒舍，不知所為何事呢？”劉文昌也不拐彎抹角，直接開門見山地回答道：“此次芍陂水塘的修建工程能夠順利開展，多虧了安莊主慷慨解囊，捐獻白銀一千兩之多。安莊主此舉實乃鄉紳富戶之楷模，本官身為本地父母官，自當親自登門致謝呀！再者說，咱們這安豐之地位於金國邊境，乃是軍事要衝、戰略重地。像安莊主這樣家大業大之人，如果沒有一支強大的軍隊來保衛家園，恐怕心中也難以踏實吧！然而眼下我安豐軍營中的兵員大多年老體衰，戰鬥力十分低下。本官有意對其進行強軍整編，以提升作戰能力，故而特來請教一下安莊主可有什麼良策妙計？”
“哈哈哈哈！”安東不禁仰頭大笑起來，笑聲震得周圍的空氣都似乎微微顫動著，他邊笑邊說道：“劉大人您可真是太風趣啦，竟然跟我這一介草民談論起強軍之道來了！我不過就是個普普通通的老百姓罷了，哪能懂得那些高深莫測的軍國大事呢？要說為國家出份力嘛，頂多也就隻能捐上個幾兩銀子，表示表示自己的一點小心意而已嘍。”
聽到這話，劉文昌連連點頭，臉上露出滿意的笑容，應和道：“有安兄您這句話呀，那可就足夠啦！咱們軍隊的建設與發展，確實也少不了像您這樣的大戶人家給予支持喲。”
然而，安東卻輕輕歎了一口氣，緩緩地搖了搖頭，感慨萬分地說：“唉……其實我們這點兒微薄的支持又算得上什麼呢？簡直就是杯水車薪呐，對於整個軍隊來說根本無足輕重啊！要想真正把這支軍隊治理好、整頓好，非得要有鐵腕手段不可啊！而且作為一軍之統帥，不僅得具備高超絕倫的武藝功夫，還要擁有威震天下的氣勢和威望，否則怎麼能夠壓得住下麵那幫桀驁不馴的將士們呢？您瞧瞧如今這兒的駐軍，一個個都成了滑頭的老油條啦！他們對外作戰時膽小如鼠，一遇到強敵就嚇得屁滾尿流；可一旦回到自家窩裡搞內鬥，倒是一個比一個厲害，全都是耍橫逞強的行家哩！所以我說呀，劉大人您想要整治好這支隊伍，難度恐怕比修建芍陂工程還要大得多呢！”
劉文昌發現安東對軍隊建設頗有意見，再看他言行舉止與知縣肖望反映的大不相同，就準備與他好好聊聊。劉文昌微微一笑，胸有成竹地反駁道：“我倒覺得陳尚將軍挺不錯的呀，他對軍改也表示支持，說不定由他繼續來統領這支軍隊，能夠有所改觀呢。”
“哎呀呀，劉大人您才剛剛來到此地，對這裡的諸多情況怕是還不甚了解呢！那陳尚簡直就是個一無是處的家夥，要真論起本事來，他可是丁點都沒有啊！隻不過是仗著當年參加過隆興北伐這麼點微不足道的資本，才能一路順風順水地高升至此。可自從他到任咱們這安豐軍之後，那真是一點動靜都沒有哇！如今呐，這好好的一座軍營，愣是被他整得跟個養老院似的！就他那樣子，彆說是上陣殺敵了，就連我家裡的那個家丁教頭，他都壓根兒不是對手！您說說看，像這樣的人，咱還能指望他來守護咱們的家園嗎？”安東一邊說著，一邊連連搖頭歎氣，臉上滿是對陳尚的鄙夷和不屑之情。
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