且說那劉文昌一路風塵仆仆地趕到了安豐縣，他片刻未歇，直奔縣衙而去。當知縣肖望見到劉文昌時，心中便已明了對方此行的目的必定是為了解決糧食問題。於是，肖知縣也不繞彎子，開門見山地說道：“咱們這兒啊，向來有個規矩，除了按例繳納正常的稅賦之外，首先要確保常平倉填滿糧食。隻有等常平倉儲備充足之後，剩下的糧食才會交由義倉來收儲。”
接著，肖知縣無奈地歎了口氣，繼續解釋道：“然而，近些年來，此地不是遭受洪澇災害，便是遭遇乾旱之苦，百姓們連自身溫飽都成問題，更彆提按時足額繳納稅賦了。所以，常平倉想要征收到足夠的糧食實在困難重重，往往隻能依靠官府采取強硬手段強製征收。而義倉呢，它本質上屬於官府指導下的民間倉儲。每逢災荒之年，糧食極度短缺，這種情況下，義倉通常都會被少數幾個有權勢的大戶所掌控，完全由他們自行經營管理。”
說到此處，肖知縣頓了一頓，又詳細介紹起了常平倉和義倉收儲以及出售糧食的價格情況：“常平倉收儲糧食的時候，價格一般會比當時的市場價格低上一成左右；而義倉則相對較為靈活一些，其收購價與市場價比對起來，上下波動兩成都算合法範圍之內。等到售賣糧食的時候，常平倉的售價基本會與市場價持平，以維持穩定。但是義倉可就不一樣了，它的價格能夠上下浮動兩成。”
乍聽之下，這樣的規定似乎並無不妥之處，也挑不出什麼毛病來。不過，據從安東那邊傳來的消息稱，正是因為有了這麼一套看似合理的規定，那些當官的才能借此機會大肆斂財，賺得盆滿缽滿！，損失的都是老百姓。劉文昌深知此事關係重大，為了獲取確鑿可信的證據和線索，他不敢有絲毫耽擱，立刻快馬加鞭地朝著安家埠疾馳而去。經過一路奔波，終於來到了目的地，見到了關鍵人物安東。
安東見到劉文昌後，便開門見山地講述起相關情況，並通過一個具體的事例來幫助劉文昌更好地理解其中的貓膩。
“就拿去年來說吧，那可真是多災多難的一年啊！一開始先是洪澇災害泛濫成災，緊接著又是旱災接踵而至。這雙重打擊之下，糧食產量大幅減少，原本就緊張的糧食供應變得越發稀缺。就在這個時候，常平倉卻采取了一種看似合理實則暗藏玄機的手段——以低於市場的價格強行收購糧食來補足虧空的糧倉。而那些負責管理義倉的人呢？他們大多都是當地的幾個種糧大戶，由於各種原因，他們難以大量收購糧食，於是隻能將自家手頭上的存糧以高出市場價格兩成的高價填入倉庫之中。
就這樣一直熬到了青黃不接的時候，糧價如同脫韁野馬一般瘋狂飆升至最高點。此時，常平倉卻搖身一變，打出了救濟災民的旗號開始對外出售糧食。老百姓們為了能夠生存下去，不得不咬緊牙關，掏出比平時高得多的價錢來購買救命的糧食。再後來，芍陂水塘工程上馬急需大批糧食，結果常平倉裡的所有糧食被全部收購一空。如此一來，那些操縱著常平倉的人自然是狠狠地大賺了一筆不義之財。不僅如此，就連義倉裡的糧食也是按照高出市場價兩成的價格進行結算的，這無疑讓那些掌握著義倉的家夥們也跟著大發橫財。”
劉文昌側耳傾聽著安東所言，眉頭微皺，心中暗自思忖著其中的蹊蹺之處。他越聽越是覺得事情不對勁，當安東話音落下時，他已是連連點頭，表示對安東所說之事深有同感。
隻見安東稍作停頓後，繼續說道：“今年可真是個糧食大豐收的年頭啊，按說這本該是一件天大的喜事，然而咱們的老百姓卻是怎麼也高興不起來。您知道為什麼嗎？原來呀，大量的糧食堆積如山，根本運不出去銷售。市場供過於求，導致糧價一路暴跌。就在這個時候，常平倉竟然還要按照比市場價還低一成的價格來收購這些糧食！老百姓們雖然心裡萬般不舍，但迫於無奈也隻能忍痛賣掉自己辛辛苦苦種出來的糧食。這不，去年才剛剛被全部清空的常平倉，轉眼間就又給補充得滿滿當當的了。”
說到這兒，安東不禁長歎一聲，臉上露出一絲惋惜之色。緊接著，他又壓低聲音道：“更過分的是，輪到義倉收購的時候，給出的價格居然比市場價還要低兩成呢！這簡直跟白送給他們沒什麼兩樣了！老百姓們辛苦了整整一年，到頭來所得的收入甚至連購買肥料和種子的錢都不夠！這讓他們以後的日子可怎麼過喲……”
此時的劉文昌早已是怒不可遏，他猛地一拍桌子，憤憤不平地吼道：“想當初，國家之所以要設立常平倉，並大力鼓勵發展義倉，其初衷本就是為了能夠在災荒之年幫助老百姓度過難關啊！可是如今倒好，這些原本應該造福於民的糧倉，卻硬生生地變成了某些人斂財的工具！若是此等弊端再不加以改正，咱老百姓哪裡還有什麼好日子可過呀！”
安東麵色凝重地繼續講道：“如今這義倉啊，竟然完全敞開大門大肆收購糧食！然而他們收來的這些糧食根本就不是真正地儲存起來以備不時之需，反倒是被源源不斷地倒賣至外地那些糧食極度緊缺的區域。咱們當地的普通百姓呢，如果隻是想拿著自家那點兒糧食去集市上做個小買賣、換些家用錢，卻會遭到官府無情的限製不說，還要被迫繳納高額的稅費。而那些從外地遠道而來想要收購糧食的客商們，更是淒慘，直接就被官府扣上一頂‘擾亂市場’的大帽子給驅趕離開了。這官府簡直就是想儘了各種法子來操控咱老百姓啊，一門心思隻為幫著那極少數的人賺取這不義之財！這裡頭要說沒有什麼見不得人的勾當和可疑之處，誰能相信呐？”
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