劉文昌、奚彪馬和任蒼鷹三人吃完飯之後，便信步走進了市場。然而，眼前所見之景著實令人唏噓不已——偌大的市場內冷冷清清，隻有寥寥數人在其中進行著交易活動。攤位上空空如也，原本應該人聲鼎沸的地方如今卻是一片寂靜。
帶著滿心的疑惑與好奇，他們一行人離開市場，終於尋覓到了米家義倉所在之處。這座義倉的曆史可謂源遠流長，想當年，它可是在官府的悉心指導之下，由本地赫赫有名的大戶米奇牽頭，並聯合周邊好幾位財力雄厚的大戶共同出資興建的呢！因其地處陂東地區，故而得名“陂東義倉”。
起初建立此義倉的初衷，乃是為了彌補常平倉的不足之處，以便能夠更有效地服務於那些遭受災害侵襲的災民們，同時對生活貧苦的老百姓施以援手、予以救濟。隻可惜時光荏苒，歲月如梭，這義倉的本質屬性竟已悄然發生了改變。曾經那個純粹以救苦救難為目的、毫無盈利可言的慈善機構，逐漸演變成了某些人謀取暴利的賺錢工具。久而久之，那最初參與合建義倉的幾個大戶眼見形勢不妙，紛紛選擇退出了經營管理。於是乎，這陂東義倉也就順理成章地成為了米家一家獨有的產業，改名為“米家義倉”。
由於名聲在外，就連許多來自外地的糧販子都對這座米家義倉的鼎鼎大名早有耳聞。還未走近義倉，眾人老遠便能望見一座宏偉壯觀的建築靜靜地矗立在那裡。義倉四周的圍牆皆是用堅固無比的磚石精心壘砌而成的，儘管經曆了無數風風雨雨的洗禮以及漫長歲月的打磨侵蝕，但依然堅如磐石、穩若泰山。圍牆上布滿了斑斑駁駁的印記，仿佛在默默地向人們傾訴著它所見證過的那些過往滄桑。
此刻，義倉的大門正大大方方地敞開著，時不時會有三三兩兩的民眾或手提肩扛、或推車拉貨地進進出出。整個場麵看上去雖然繁忙異常，但一切又顯得那麼井然有序，絲毫不亂。
倉前的空地上，幾位差役正指揮著勞工搬運糧食。一袋袋糙米、粟米從馬車上卸下，勞工們雖衣衫破舊，卻滿臉堅毅，汗水濕透了他們的脊背，在陽光的映照下閃爍著微光。他們哼哧哼哧地喊著號子，小心翼翼地將糧食放置在一旁的秤上，稱量過後，便由專人記錄在冊。
隻見遠處，劉文昌、奚彪馬和任蒼鷹三人各自騎著一匹高大威猛的駿馬緩緩而來。那馬匹毛色光亮，步伐穩健，一看便知價值不菲。再瞧這三人，衣著華貴，氣宇軒昂，不用多說，定是當地赫赫有名的巨商大戶無疑。
店門口的夥計眼尖，遠遠瞧見這三位貴客，趕忙滿臉堆笑地迎上前去，又是點頭哈腰，又是端茶遞水，好不熱情周到。與此同時，另有機靈的小廝一路小跑著前去向內通報消息。不多時，米奇親自從裡麵快步走了出來，臉上堆滿了諂媚的笑容，嘴裡還不停地說著些討好奉承的話語。他一邊寒暄著，一邊伸手做請狀，盛情邀請劉文昌等幾人進到屋內詳談。
劉文昌上下打量了一番米奇，然後不緊不慢地開口說道：“米掌櫃，您這糧倉當真是熱鬨非凡呐，生意興隆得很呢！隻是反觀這鎮上的糧市，卻是冷冷清清，一片荒涼之景，相比之下，可見米掌櫃您確實是經營有道啊！”說罷，嘴角微微上揚，似笑非笑地看著米奇。
米奇聞言先是一愣，但很快就反應過來，笑著回應道：“哎呀呀，聽客官您這口音，要麼是來自京城，要麼就是出自吳越之地吧？想來應該是初到此地，對這兒的情況不太了解。實不相瞞，咱們這邊的糧食交易大多集中在我這兒，市場上要想收到大批量的糧食，那可是難如登天喲！”說完，還不忘得意地衝劉文昌挑了挑眉。
劉文昌微微一笑，點了點頭表示理解，接著又話鋒一轉，問道：“不過依在下所知，像這樣的義倉本應是用於賑災濟民之用，按理說是不準私自經營糧食買賣的。難道此地的官府對此竟然不聞不問麼？”
米奇搖頭說道：“官府哪裡管的過來，一個市場尚且管理不好都丟給我們代管了，我們哪有人力去管理市場啊，所以就荒涼了。但今年本地糧食大豐收，老百姓手中的糧食都出不去，我也是在這裡勉為其難幫助老百姓銷售糧食，不然真會爛在家裡。”
“如此說來米掌櫃還是一位熱心腸的大善人囉！”劉文昌說著哈哈大笑。米奇也跟著笑道：“大善人不敢當，儘力而為吧。”
劉文昌提出想要查看一下糧倉的內部情況，米奇欣然應允，並帶領著劉文昌一行人走進了糧倉之中。一踏入糧倉，眾人便被眼前的景象所震撼。隻見偌大的空間內，木質貨架井然有序地排列著，如同訓練有素的士兵般整齊劃一。而那一袋袋沉甸甸的糧食，則被整整齊齊地碼放在木架之上，一直堆積到了屋頂，仿佛一座小山一般巍峨壯觀。
空氣中彌漫著濃鬱的穀物香氣，這股清香沁人心脾，讓人不禁沉醉其中。然而，在這股清香之中，還隱隱夾雜著一些潮濕的氣息，給整個環境增添了幾分神秘的氛圍。仰頭望去，幾縷微弱的光線透過高處狹小的窗戶灑落下來，宛如金色的絲線般交織在一起，照亮了那些在空中緩緩懸浮著的微小塵埃。這些塵埃在光線下閃爍著微弱的光芒，如夢如幻，使得整個糧倉顯得愈發神秘而迷人。
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