次日清晨，陽光灑在大地上，映照著鐘奇那身嶄新而整齊的官服，閃耀出絲絲光芒。他氣宇軒昂，身後緊跟著一群訓練有素、精神抖擻的隨從，浩浩蕩蕩地朝著關卡進發。一路上，行人紛紛側目，對這位威風凜凜的官員投來敬畏的目光。
當他們抵達關卡時，正在值巡的士兵們遠遠望見這陣仗，頓時慌了神，急忙跑去向指揮使商泰稟報。商泰聽聞有欽差大人駕到，心中一驚，絲毫不敢怠慢，趕忙放下手頭事務，一路小跑至現場。
見到鐘奇後，商泰恭恭敬敬地行了個大禮，然後小心翼翼地問道：“不知大人此番前來所為何事？”鐘奇麵色嚴肅，開門見山地說道：“本官奉命前來檢查關卡財物進出賬目，還望指揮使全力配合。”商泰連忙點頭應是，並示意相關部門負責人將賬本呈上來。
鐘奇接過賬本，粗略翻閱幾頁後，眉頭微皺，覺得其中有些地方似乎存在問題。於是他提出要將賬本帶回驛站仔細審查，商泰卻突然麵露難色，態度堅決地拒絕道：“大人，此事萬萬不可啊！這本賬冊關係重大，任何人都不能擅自將其帶走。若大人想要審查，儘可在此處當場查閱，但絕不能帶走。若是非要帶走賬本，必須事先經過我們的安撫使劉文昌大人同意才行。容下官先去向上級彙報一聲，再做定奪。”
鐘奇一聽這話，心裡不禁暗暗叫苦。他深知一旦讓商泰去彙報給劉文昌，那麼自己此次的檢查行動恐怕就會受到諸多阻礙和乾擾，甚至有可能走漏風聲，讓那些可能存在貓膩的人提前做好應對準備。然而麵對商泰的堅持，他一時也無計可施，隻能暫且妥協，決定就在關卡內進行檢查。
隨後，鐘奇毫不猶豫地將身邊所有的隨行人員全都召集過來，詳細交代了各自的任務。這些人都是他精心挑選出來的得力乾將，經驗豐富且心細如發。大家領命之後，立刻分散開來，投入到緊張忙碌的檢查工作之中。
他們有的逐頁翻閱賬本，認真核對每一筆收支記錄；有的深入庫房，清查物資數量與種類是否相符；還有的與負責記賬的吏員交談，試圖從他們口中探聽出一些有用的線索。整個關卡內彌漫著一種緊張而肅穆的氣氛，每個人都全神貫注，不放過任何一個可疑之處。
商泰心中暗自思忖著：“這突如其來的欽差檢查必定事出有因，若不是有人暗中告狀，怎會如此湊巧？”他越想越是覺得此事非同小可，而劉文昌大人對此定然毫不知情。否則，以劉文昌的身份地位，定會有相關人員陪同欽差一同前來。想到此處，商泰深知情況緊急，必須立刻將此事稟報給劉文昌大人。於是，他當機立斷，一方麵悄悄派遣快馬加鞭趕往廬州，務必儘快將消息傳遞到劉文昌手中；另一方麵，則打起十二分精神，全力以赴地配合鐘奇展開調查工作。
整整一天時間過去了，檢查人員不辭辛勞、仔細盤查，但令人驚訝的是，他們竟然一無所獲！不僅如此，還有大量的賬本尚未清查完畢。麵對堆積如山的賬本，鐘奇不敢掉以輕心，他親自動手將這些賬本逐一整理打包，並鄭重其事地書寫封條，加蓋官印後小心翼翼地放入案櫃之中。隨後，他又用一把精致的銅鎖牢牢鎖住櫃門，並親手取走鑰匙妥善保管起來。為確保萬無一失，鐘奇還特意在櫃門處再次貼上封條，以防有人趁他不在時對賬本動手腳。
夜幕降臨，忙碌了一天的鐘奇拖著疲憊的身軀返回驛站歇息。回想起今日的調查經過，他不禁嘖嘖稱奇。這位身為封疆大吏的官員，其賬目竟然如此乾淨清白，毫無破綻可尋。原本一心想要扳倒劉文昌的計劃，此刻看起來似乎成了一場鬨劇。鐘奇心裡明白，如果沒有確鑿充分的證據便貿然行動，妄圖撼動劉文昌這樣位高權重之人，那無異於自不量力，最終隻能是搬起石頭狠狠地砸向自己的腳啊！
他此時真是懊悔不已，早知道就不應該收下那李長生遞過來的白花花的銀子！如今事情未能辦成，肖智方那邊肯定也難以交代。一想到這兒，他不禁心急如焚，連忙提起筆，匆匆忙忙地寫了一封書信。然後叫來自己最為信任的心腹之人，千叮嚀萬囑咐之後，將信鄭重其事地交到其手中，並派遣他快馬加鞭趕往安慶府，務必要將此地的真實情形原原本本地告知肖智方，好叫他趁早死了這條心，千萬彆再對那劉文昌動什麼歪心思了，以免惹禍上身、自討苦吃。
鐘奇心裡還懷著最後那麼一絲絲渺茫的期望，於是第二天又硬著頭皮繼續埋頭仔細檢查那些賬本。然而，令人失望的是，接下來整整四天過去了，他依舊毫無所獲，仿佛這些賬本就是故意跟他作對一般。麵對如此艱難的局麵，鐘奇萬般無奈之下，最終還是不得不選擇放棄這個看似無望的計劃。經過深思熟慮，他下定決心前往廬州親自去會見那位讓人捉摸不透的劉文昌。
且說那劉文昌這邊呢，早已接到了來自商泰的秘密情報，得知鐘奇正在暗地裡悄悄地調查他。不過，劉文昌倒是顯得格外沉著冷靜，絲毫沒有驚慌失措之意，更不曾大張旗鼓地宣揚此事。回到家中之後，他便立刻與愛妻金桃一同商議對策。隻見金桃微微一笑，胸有成竹地說道：“依我看呐，這必定又是那李記鹽業在背後搗鬼使壞。夫君您呀，無需理會他們這番小動作，權當全然不知曉，隻管照常過咱們的日子便是。不出幾日，那鐘奇定然會主動找上門來求見於您的。”
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