鐘奇到了關口，一身商人打扮，身著粗布麻衣，頭戴鬥笠，肩上挎著包袱，其他人也是隨從裝束，扮作夥計模樣。他們隻在關前觀察過往客商，但見進出客商果然很多，人來人往，喧鬨非凡，不像個走私去處。
他仔細地看著進出貨都要經過嚴格查驗，官兵們仔細翻檢著貨物，違禁的東西一樣也帶不出去，出去貨物全部要造冊登記，並交納稅費。進來的貨也要查驗登記，看這些過往客商都是輕車熟路，都會自覺配合檢查登記，交費也是自覺的，沒有什麼強製行為，這分明是正常貿易，根本找不出半點走私的嫌疑。
鐘奇眉頭微皺，滿心狐疑地站在原地，嘴裡輕聲嘟囔著：“這劉文昌當真如此清正廉潔嗎？怎麼可能會有官員能做到這般毫無私心呢？”他越想越是覺得不可思議，於是決定親自去向剛剛順利通過檢查入關的客商打聽一番。
鐘奇快步走到那位客商麵前，客商人逢喜事精神爽，臉上洋溢著心滿意足的笑容。還沒等鐘奇開口詢問，那客商就主動說道：“哎呀呀，這位兄台有所不知啊，此處關卡的辦事效率當真是高得驚人呐！而且收費也是極為合理公道，我走南闖北這麼多年，從未見過如此出色的關卡。毫不誇張地說，這絕對稱得上是咱們全國最好的關卡啦！在此處做生意，那可是一點兒風險都沒有喲！倘若全國所有的關卡都能像這兒一樣，那咱們國家豈不是要強盛十倍不止？到那時，咱老百姓的小日子也必將好過百倍千倍啊！”
鐘奇聽後，不禁對這個關卡越發感到好奇起來，緊接著又追問道：“那您此次歸來，可都帶回些什麼貨物呀？”隻見那客商哈哈一笑，得意洋洋地回答道：“嘿嘿，我這次帶回來的可都是金國那邊的特產哩！有些是咱們大宋壓根兒就沒有的玩意兒，還有一些則是雖然咱這邊也有，但質量卻遠遠比不上人家金國的東西哦！像是那食鹽，金國產的鹽顆粒細膩，味道純正；再比如裘皮，他們那兒的皮毛厚實柔軟，保暖性能極佳；還有人參、鹿茸這些名貴藥材，品質上乘，藥效顯著；就連蜜蠟這種稀罕物件，也是金國的更為精美呐！”說完，客商還興致勃勃地從包裹裡取出幾件物品展示給鐘奇看。
鐘奇點了點頭，眼中閃爍著好奇的光芒，開口詢問道：“那麼這些東西在金國是不是能夠輕而易舉地購買得到呢？”那名客商嘴角微微上揚，露出一抹笑容，回答說：“自然是可以買到的啦！不過嘛，如果您沒有一個穩定可靠的采購渠道，那就極有可能會碰到假冒偽劣產品，甚至是以高價買入那些本不值當的貨物。如此一來，可就甭指望能賺到什麼錢財咯！而且啊，金國這邊可是設有重重關卡的喲，要是沒有一定的門路和關係，想要順利通過並且將貨物帶出來，那簡直就是癡人說夢呐！所以說呀，這門買賣可不是隨隨便便就能做得成的哦。”
聽到這番話，商人臉上流露出的那種自信與得意之情令鐘奇大為驚訝。然而，他並未就此死心罷休，目光恰好落在遠處正朝著關口緩緩走來的一支即將出關的商隊身上。於是乎，他趕忙快步迎上前去，滿臉堆笑、客客氣氣地向其中一名看似領頭模樣的客商打招呼並詢問道：“敢問這位大哥，您這是打算要出關去吧？不知您這車上裝載的都是些什麼樣的貨品呀？又準備運往何處銷售呢？”
那客商上下仔細地端詳著鐘奇，隻見他麵容姣好，五官端正，臉上還帶著一抹善意的微笑，讓人瞧不出有絲毫的惡意。於是，客商也同樣真誠而坦率地對鐘奇說道：“兄弟啊，這朝廷明令禁止出關的貨物可是萬萬不能帶出關去的呀！在這裡，每一件貨物都會受到極為嚴苛的檢查呢。不過嘛，如果不是被禁止的貨品，隻要你自己能在金國找到銷路，那就能夠順順利利地出關啦。像我這次所攜帶的貨物，可都是咱們大宋赫赫有名的特產喲！比如說那光滑細膩、色澤豔麗的絲綢，還有精美絕倫、工藝精湛的景德鎮瓷器，以及香氣撲鼻、回味無窮的上等茶葉和巧奪天工、獨具匠心的竹編工藝品等等。等把這些貨物運送到蔡州那邊，就能完成交易交貨咯。”
聽到這裡，鐘奇心中一動，他小心翼翼地壓低聲音，試探性地輕聲向客商詢問道：“我聽聞有些人會夾帶貴金屬或者火器之類的東西出境，這樣豈不是能賺得更多錢財嗎？”話音未落，那客商便猛地轉過頭來，用充滿鄙夷與不屑的目光狠狠地瞥了鐘奇一眼，然後冷冷地回應道：“哼！咱們行得端走得正，做的可是光明正大的正經生意！那種違法亂紀的勾當，豈是我輩所能為之？”說完這番話後，客商便毅然決然地轉過身去，頭也不回地大步離開了，留下鐘奇一個人孤零零地站在原地，望著客商遠去的背影，不禁長長地歎息了一聲，滿臉儘是落寞與寂寥之色。
經過整整大半日的折騰和仔細查找，鐘奇愣是沒發現哪怕一絲一毫的毛病。這讓他滿心狐疑，猶如墜入一團迷霧之中，摸不著頭腦。無奈之下，他隻得暫且前往驛站先行住下。
到了用晚餐之時，鐘奇依舊愁眉不展，毫無食欲。隻是心不在焉地胡亂扒拉幾口飯菜後，便接連灌下好幾杯悶酒，然後拖著沉重的腳步回到房間，一頭栽倒在那張硬邦邦的木板床上。
這一夜，鐘奇在床上輾轉反側，難以入眠。他一會兒向左翻身，一會兒向右翻滾，腦海中的思緒如同脫韁的野馬般奔騰不息。他絞儘腦汁，苦苦思索著應對之策，但始終未能想出一個行之有效的辦法來。如果無法找出劉文昌的任何把柄或漏洞，想要將其扳倒簡直比登天還難！
就在鐘奇感到絕望之際，忽然靈光一閃：如今唯一可行之計便是去清查一下關卡的收費賬目。說不定能從這些財務往來中尋得些許蛛絲馬跡，從而找到突破的口子。想到此處，他猛地坐起身來，目光堅定地望向窗外那漆黑如墨的夜色，心中暗暗發誓：此次行動決不可空手而歸，無論如何也要揪出劉文昌那深藏不露的狐狸尾巴！
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