“官府定的？”
宋十七指著那幾袋粗鹽。
“就這玩意兒，二百文一斤？你當我們是傻子嗎？”
掌櫃的支支吾吾，半天說不出一句完整的話。
“我看你是不見棺材不落淚！”
李虎擼起袖子，作勢要打。
掌櫃的嚇得渾身哆嗦，連忙求饒。
“彆、彆打我……我說、我說……”
“快說！”李虎厲聲喝道。
掌櫃的顫巍巍地說道：
“其實是一百二十文，我這小本生意想多賺點，這、這鹽價……是、是雲州知府定的……”
“雲州知府？”
三人麵麵相覷。
李虎轉頭看向那嚇得瑟瑟發抖的掌櫃。
“你說的可是實話？若是敢騙我們，仔細你的皮！”
掌櫃的連忙點頭。
“小的不敢！小的句句屬實啊！”
他一把鼻涕一把淚地哭訴起來。
“幾位爺，你們行行好，饒了小的吧！小的上有老下有小，全指著這鹽鋪過活呢！”
宋十七冷笑一聲。
“上有老下有小？這雲州城多少百姓因為這天價鹽吃不上飯，他們就沒老小了？你少在這哭哭啼啼的，博同情！”
掌櫃的哭得更凶了，一把鼻涕一把淚糊了滿臉。
“小的也是被逼無奈啊！幾位爺，這鹽價規知府大人管，小的隻是個生意人，哪敢不從啊！”
李虎一腳踹翻了旁邊的凳子。
“砰”的一聲巨響，嚇得掌櫃的渾身一哆嗦，哭聲戛然而止。
“知府？好大的官威！他怎麼不把這鹽價定到天上去？”
李二相對冷靜些，他蹲下身，看著掌櫃的，語氣放緩了一些。
“老人家，您也彆害怕，我們也不是不講理的人。隻是這鹽價確實離譜，您就實話實說，這其中到底是怎麼回事？”
掌櫃的偷偷瞄了一眼李虎，又看了看李二，這才小心翼翼地開口。
“幾位爺有所不知，這雲州城的鹽，都被知府大人和幾個大戶把持著。他們囤積居奇，故意抬高鹽價，小的們這些小鹽商，也隻能跟著漲價，否則就拿不到貨啊！”
“囤積居奇？”
李二重複了一遍，眼神中閃過一道寒光。
“這可是殺頭的重罪！”
“可不是嘛！”
掌櫃的連忙附和。
“可誰敢去告發知府大人啊！小的們也隻是想混口飯吃……”
宋十七啐了一口。
“呸！什麼狗屁知府！我看他就是個貪官汙吏！這鹽價都翻了三倍不止，老百姓的日子還怎麼過！”
李二雖然沒說話，但緊皺的眉頭和陰沉的臉色也表明了他心中的不滿。
掌櫃的還在一旁哭哭啼啼，絮絮叨叨地說著自己的難處。