小宦官驚恐地瞪大了眼睛，他簡直不敢相信自己的耳朵。在他的認知裡，國君向來是最寵愛他的，無論他犯下何種過錯，國君都會寬容以待。可如今，國君竟毫不猶豫地下令將他拖出去打殺，這無疑是晴天霹靂。
“陛下，冤枉啊！陛下，犯錯的是葉塵啊！”小宦官拚命掙紮著，聲嘶力竭地喊道，“陛下，葉塵輕薄公主，此乃大不敬之罪啊！您不能放過他啊！”然而，他的呼喊並未引起國君的絲毫憐憫。
江付海公公迅速上前，一把堵住了小宦官的嘴，眼神中透著冷漠與厭惡。“哼，你這不知死活的東西，到現在還敢胡言亂語。”江付海低聲嗬斥道。隨後，他朝身旁的武士使了個眼色，武士們會意，如拖死狗般將小宦官拖到了院子外。
院子裡，江付海站在小宦官麵前，麵無表情地說道：“你這蠢貨，真以為自己能在宮中肆意妄為？你平日裡偷宮裡的東西，以為無人知曉？還為太子傳遞消息，你好大的膽子！陛下早就對你的行徑忍無可忍了，今日不過是新賬舊賬一起算。”小宦官聞言，身體如篩糠般顫抖起來，眼中滿是恐懼與絕望，他試圖辯解，可嘴被堵住，隻能發出嗚嗚的聲音。
武士們舉起手中的刑杖，狠狠地朝著小宦官打去。每一杖落下，都伴隨著小宦官痛苦的悶哼聲。那刑杖如雨點般密集，打得小宦官皮開肉綻，鮮血四濺。他的身體在地上痛苦地扭動著，起初還能掙紮幾下，到後來，漸漸沒了動靜，唯有那被打得不成人形的軀體，無聲地訴說著他的悲慘結局。
書房內，蘇玉情公主見小宦官被拖走，趕忙向國君解釋道：“父皇，葉塵他真的沒有輕薄兒臣。他隻是拍了兒臣的胸口，那也是為了給兒臣治病。”國君皺著眉頭，滿臉狐疑地看著蘇玉情公主。蘇玉情公主繼續說道：“父皇，葉塵他還說想在朝中做個官呢。他說他想做一個有權力卻無義務的官，這要求兒臣聽著都覺得奇特。”葉塵在一旁聽著，心中暗叫不好，他沒想到蘇玉情公主會在這個時候說出這話，不禁有些哭笑不得。
國君轉頭看向葉塵，眼神中透著警告的意味。“葉塵，朕今日且信公主之言。但你記住，再有下次，朕定剁了你的手。”國君的聲音冰冷，如同一把利刃，“朕雖愛惜你的才華，可你也莫要太張狂。你今日在朝堂外的所作所為，已觸碰到了朕的底線。朕對你，就如同曹操對楊修，既欣賞你的才華，又對你的行事作風深感不滿。你若再不知收斂，休怪朕無情。”葉塵心中一凜，他明白國君的話絕非兒戲，連忙恭敬地說道：“陛下，草民明白，草民定會謹言慎行。”國君揮了揮手，不耐煩地說道：“罷了，罷了，玉情，你先出去，朕有話要單獨與葉塵說。”蘇玉情公主看了葉塵一眼，又看了看國君，撅著嘴說道：“父皇，那您可彆為難葉塵哥哥。”說罷，便轉身走出了書房。
國君站起身來，在書房中緩緩踱步，目光始終未從葉塵身上移開。“葉塵，你可知朕為何留你在此？”國君突然開口問道。葉塵恭敬地回答：“陛下，草民不知。”國君微微眯眼，說道：“朕想考考你，你對今日朝堂之事有何看法？”葉塵沉思片刻，緩緩說道：“陛下，草民以為，蘇哲烈侯爵今日之舉，乃是以退為進之策。他深知聖廟被燒一事引起了眾怒，難以逃避責任，故而主動提出乞骸骨，辭去官職，試圖以此來平息陛下和群臣的怒火。同時，他又舉薦草民出使匈國，這背後怕是暗藏玄機，他或許是想借匈王之手，置草民於死地。”
國君聽著葉塵的分析，眼中閃過一絲驚訝，他沒想到葉塵能如此敏銳地洞察到蘇哲烈的心思。“那你若是蘇哲烈，接下來會如何應對？”國君繼續問道。葉塵微微抬頭，目光堅定地說道：“陛下，若草民是蘇哲烈，定會在朝堂上主動承擔更多的責任，比如提出加大對匈國的製裁力度，或者拿出更多的錢財來修複聖廟，以此來顯示自己的誠意。同時，他還會繼續在朝中拉攏人心，試圖讓更多的官員支持他，為自己日後的複出埋下伏筆。”
國君點了點頭，心中對葉塵的才華愈發讚賞。“那你對出使匈國之事有何想法？”國君問道。葉塵毫不猶豫地說道：“陛下，草民願出使匈國。草民深知此去任務艱巨，匈國之人向來桀驁不馴，要讓他們低頭認罪絕非易事。但草民定會竭儘所能，哪怕要帶著十幾顆匈人的腦袋去見匈王，讓匈王寫下請罪書，並且在匈國境內修建聖廟，草民也在所不惜。”國君看著葉塵堅定的眼神，心中暗自讚許。“若你此次出使成功，你想要何賞賜？”國君問道。葉塵恭敬地說道：“陛下，草民隻希望陛下能冊封草民的嶽父為淩雲侯，讓孫氏家族得以榮耀。草民願立軍令狀，若不能完成使命，任憑陛下處置。”國君沉思片刻，說道：“好，朕應允你。若你真能大功告成，朕定會重用你，絕不食言。”葉塵心中大喜，連忙跪地謝恩：“多謝陛下，草民定不負陛下所望。”國君揮了揮手，說道：“你且去吧，朕等你的好消息。”
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