且說元宵佳節一過，隻因當今聖上以孝治天下，眼下宮中有一位太妃身體欠安，所以各宮的嬪妃們都減少膳食、免去妝容，不但不能省親，連宴樂活動也都取消了。這樣一來，榮府今年元宵也就沒有燈謎集會了。
剛把年節的事兒忙完，鳳姐兒就小產了，在家調養了一個月，沒法理事。天天都有兩三個太醫來給她用藥。鳳姐兒呢，一向自恃身體強壯，雖然不出門，但心裡還盤算著各種事兒，想起什麼事來，就叫平兒去回王夫人，不管彆人怎麼勸，她都不聽。王夫人這下就覺得像少了條胳膊似的，一個人能有多少精力呢？但凡有大事，她就自己拿主意；那些家裡的瑣碎事兒，就都暫時讓李紈來協助管理。
李紈是個崇尚品德而不太看重才能的人，這麼一來，下人們難免就有點放縱了。王夫人於是又讓探春和李紈一起處理事務，隻說等過了一個月，鳳姐兒身體調養好了，再把事情交還給她。誰知道鳳姐兒生來氣血就不足，又加上年紀輕不知道保養，平常還爭強好勝、用儘心思，心力就更虧損了。所以雖然是小產，身體卻著實虧虛得厲害，一個月之後，又添了下身出血的病症。她雖然不肯說出來，可眾人看她臉色蠟黃、人也消瘦了，就知道她沒有好好調養。王夫人隻讓她好好吃藥調養，不讓她操心事兒。她自己也害怕落下大病，被人笑話，就想偷偷地調養，恨不得一下子就恢複如初。哪知道一直吃藥調養到八九月間，才慢慢好起來，下身出血的症狀也漸漸止住了。這都是後話了。
如今呢，王夫人見這種情況，探春和李紈一時半會兒也脫不了身，園子裡人又多，又怕照顧不過來，於是又特地請了寶釵來，拜托她處處多留心：“那些老婆子們都不中用，一有空閒就喝酒打牌，白天睡覺，夜裡也打牌，這些我都知道。鳳丫頭在的時候，她們還有些害怕，現在估計又要偷懶占便宜了。好孩子，你是個穩妥的人，你的兄弟姊妹們年紀又小，我又沒功夫，你就替我辛苦幾天，照看照看。要是有想不到的事兒，你就來告訴我，可彆等老太太問起來，我卻沒話回。那些人要是不聽話，你隻管告訴我。可彆弄出什麼大事來才好。”寶釵聽了，隻好答應下來。
這時候已經到了孟春時節，黛玉的咳嗽病又犯了。湘雲呢，也因為受了時氣的影響，在蘅蕪苑臥病在床，一天到晚醫藥不斷。探春和李紈住的地方有些距離，兩人最近一起共事，和往年不一樣了，來往回話的人也不方便，所以兩人商量好了：每天早晨都到園門口南邊的三間小花廳去會合辦公，吃過早飯，到中午才回房。這三間廳原本是預備省親的時候，那些執事太監們休息的地方，省親之後就用不著了，每天隻有婆子們值夜班。如今天氣暖和了，不用怎麼收拾，稍微布置一下，就夠她們倆在這兒辦事休息了。這廳上還有一塊匾，寫著“輔仁諭德”四個字，家裡人平常都簡單地叫它“議事廳”兒。現在她們倆每天卯正（早上六點左右）就到這兒，中午才散。那些執事媳婦們來來往往回話的，一個接著一個，絡繹不絕。
眾人一開始聽說李紈獨自管理事務，心裡都暗暗高興，想著李紈一向是個厚道的人，對下人多是施恩，很少懲罰，自然比鳳姐兒好糊弄。後來又添了一個探春，眾人也都覺得不過是個沒出閣的年輕小姐，而且平常看起來也是最平和恬淡的，所以都沒把她們當回事兒，比在鳳姐兒管事的時候更加懈怠了。可巧的是，接連幾天有王公侯伯世襲官員等十幾處人家，都是榮寧二府非親即友或者世交之家，有的升遷，有的降職，還有的有婚喪紅白等事，王夫人忙著賀喜、吊唁、迎接、送行，忙得不可開交，前麵都沒什麼人照應了。她倆就整天都在廳上辦事。寶釵呢，則每天在上房監察，等到王夫人回來才散。每天晚上有空做針線活的時候，在睡覺之前，她還會坐著小轎帶著園子裡值夜的人到處巡察一遍。她們三個人這麼一管理，眾人反倒覺得比鳳姐兒當差的時候更加謹慎了。於是，裡裡外外的下人們都在暗地裡抱怨說：“剛剛走了一個‘巡海夜叉’，又添了三個‘鎮山太歲’，這下可好，連夜裡偷偷喝酒玩樂的時間都沒有了。”
這一天，王夫人正要去錦鄉侯府赴宴，李紈和探春早就梳洗好了，伺候著王夫人出門之後，就回到廳上坐下了。剛喝著茶呢，就見吳新登的媳婦進來回話，說：“趙姨娘的兄弟趙國基昨天死了。昨天已經回過太太了，太太說知道了，讓回姑娘和奶奶來處理。”說完，就垂手站在旁邊，不再說話了。當時來來回回回話的人不少，都在探聽她倆辦事的能力呢：要是辦得妥當，大家就會有敬畏之心；要是有一點差錯或者不當之處，不但不會服氣，出了二門還會編出好多笑話來取笑她們。吳新登的媳婦心裡早就有了主意，要是在鳳姐兒麵前，她早就殷勤地說出好多主意，又翻出許多舊例來讓鳳姐兒挑選施行。現在呢，她瞧著李紈老實，探春又是個年輕的姑娘，所以就隻說了這麼一句話，想試探一下她倆有什麼主見。探春就問李紈。李紈想了想，說：“前兒襲人的媽死了，聽說賞了四十兩銀子。也賞他四十兩銀子就行了。”吳新登家的聽了，趕忙答應了一聲“是”，就接過對牌要走。探春說：“你先回來。”吳新登家的隻好回來。探春說：“你先彆去支銀子。我問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，有家裡的和外頭的這兩種區彆。家裡的要是死了人，賞多少銀子；外頭的死了人，又賞多少銀子，你先說兩個例子給我們聽聽。”這一問，吳新登家的就都忘了，趕忙陪著笑臉回話說：“這也不是什麼大事，賞多少，誰還敢爭啊？”探春笑著說：“你這話說得太荒唐了。依我說，賞一百兩倒好。要是不按照舊例來，彆說你們會笑話，明天也不好跟二奶奶交代啊。”吳新登家的笑著說：“既然這麼說，我去查舊賬，現在一時真記不得了。”探春笑著說：“你辦了這麼多年的事，還記不得，反倒來為難我們。你平常回你二奶奶的時候也現查去？要是有這個道理，鳳姐姐還算不得厲害，隻能算寬厚了！還不趕快找了來給我看。再晚一天，不說你們粗心，倒像是我們沒主意了。”吳新登家的被說得滿臉通紅，急忙轉身出去了。那些媳婦們都嚇得伸舌頭。這裡又開始回彆的事情了。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！