探春一邊擦臉，一邊朝著平兒冷笑著說：“你來得晚了一步，還有更可笑的呢：連吳姐姐這麼個辦事老練的人，也不查清楚了，就來糊弄我們。幸虧我們問她，她居然還有臉說忘了。我說她回你主子事的時候也忘了再去找嗎？我料想你那主子可沒那個耐性等她去找。”平兒急忙笑著說：“她有這一次，保管腿上的筋早折了兩根。姑娘彆信她們。她們是瞅著大奶奶像個菩薩，姑娘又是個靦腆的小姐，所以就偷懶來糊弄。”說著，又朝著門外說：“你們就儘管撒野吧，等奶奶病好了，咱們再說。”門外的那些媳婦們都笑著說：“姑娘，你是個最明白的人，俗話說，‘一人作罪一人當’，我們可不敢欺負蒙蔽小姐。現在小姐是嬌客，要是真的惹惱了，我們可就死無葬身之地了。”平兒冷笑著說：“你們明白就好。”又陪著笑臉對探春說：“姑娘知道二奶奶本來事情就多，哪裡能照顧到這些，保不住就會有疏忽的地方。俗話說，‘旁觀者清’，這幾年姑娘在旁邊看著，也許有該添該減的地方，二奶奶沒做到的，姑娘不妨增減一下。第一呢，這對太太的事情有好處；第二呢，也不枉姑娘對我們奶奶的一番情義了。”話還沒說完呢，寶釵和李紈都笑著說：“好丫頭，怪不得鳳丫頭特彆疼你呢！本來沒有什麼可增減的事情，現在聽你這麼一說，倒要找出兩件事來斟酌斟酌，才不辜負你這番話。”探春笑著說：“我一肚子氣，沒人讓我發泄，正想拿她奶奶出出氣呢，偏巧她就來了，說了這些話，讓我都沒主意了。”一邊說，一邊叫剛才那個媳婦進來，問道：“環爺和蘭哥兒在家學裡這一年的銀子，是做什麼用的？”那個媳婦就回話說：“一年裡在學裡吃點心或者買紙筆，每位有八兩銀子的費用。”探春說：“凡是爺們的費用，都是各屋領了月錢的。環哥的是姨娘領二兩，寶玉的是老太太屋裡襲人領二兩，蘭哥兒的是大奶奶屋裡領。怎麼在學裡每人又多這八兩？原來上學是為了這八兩銀子啊！從今天起，把這一項免了。平兒，回去告訴你奶奶，這是我的話，務必把這一條免了。”平兒笑著說：“早就該免了。去年奶奶就說要免的，因為年下忙，就給忘了。”那個媳婦隻好答應著去了。這時候就有大觀園裡的媳婦捧著飯盒來了。
待書和素雲早就抬過來一張小飯桌，平兒也忙著上菜。探春笑著說：“你說完話就去忙你的吧，在這兒忙什麼呢。”平兒笑著說：“我本來也沒什麼事。二奶奶打發我來，一是來說話，二是怕這裡人手不夠方便，本來就是讓我來幫著妹妹們伺候奶奶和姑娘的。”探春就問：“寶姑娘的飯怎麼不一起端來吃呢？”丫鬟們聽了，急忙到簷外叫媳婦去說：“寶姑娘現在在廳上一起吃，叫他們把飯送到這兒來。”探春聽了，高聲說道：“你們彆胡亂支使人！那些可都是辦大事的管家娘子們，你們支使她們要飯要茶的，連個高低都不知道！平兒在這兒站著，你去叫去。”
平兒趕忙答應了一聲就出來了。那些媳婦們都急忙悄悄拉住她，笑著說：“哪裡用得著姑娘去叫，我們已經派人去叫了。”一邊說，一邊拿手帕撣著石磯說：“姑娘站了半天也累了，在這太陽影裡歇一歇吧。”平兒便坐下了。又有茶房裡的兩個婆子拿了個坐褥鋪下，說：“石頭冷，這坐褥可乾淨著呢，姑娘將就坐一坐吧。”平兒趕忙陪著笑說：“多謝。”一個婆子又捧了一碗精致的新茶出來，也悄悄笑著說：“這可不是我們平常喝的茶，原本是伺候姑娘們的，姑娘潤潤口吧。”平兒急忙欠身接了過來，然後指著那些媳婦悄悄說：“你們也太不像話了。她可是個姑娘家，不肯發脾氣，這是她有涵養，你們就小瞧欺負她。要是真把她惹急了，不過說你們辦事粗糙罷了，你們可就要吃大虧了。她要是撒個嬌兒，太太也得讓著她一二分，二奶奶也不敢把她怎麼樣。你們就這麼大膽子小看她，這不是雞蛋往石頭上碰嘛。”眾人都趕忙說：“我們可不敢大膽，都是趙姨奶奶鬨的。”平兒也悄悄說：“行了，好奶奶們。‘牆倒眾人推’，那趙姨奶奶本來就有點顛三倒四的，有了事就都賴她。你們平常眼裡沒人，心思又壞，我這幾年難道還不知道？二奶奶要是稍微差點勁兒，早就被你們這些奶奶們給整倒了。就算這樣，一有機會，你們還要為難她一下，好幾次都被人說閒話了。大家都覺得她厲害，你們都怕她，隻有我知道她心裡也不是不怕你們呢。前兒我們還說起這事兒呢，她不可能事事都順順當當的，肯定得生兩場氣。那三姑娘雖然是個姑娘家，你們可彆小看了她。二奶奶在這些大姑子小姑子裡頭，也就單單怕她五分呢。你們現在倒不把她放在眼裡了。”
正說著呢，隻見秋紋走過來了。眾媳婦們趕忙問好，又說：“姑娘也歇一歇吧，裡麵正在擺飯呢。等撤了飯桌子，再去回話吧。”秋紋笑著說：“我可不像你們，我等不及。”說著就要往廳上走。平兒急忙叫：“快回來。”秋紋回頭看見了平兒，笑著說：“你又在這兒充當什麼外圍的防護呢？”一邊說，一邊回身坐在平兒的坐褥上。平兒悄悄問：“回什麼事兒呀？”秋紋說：“問一問寶玉的月銀還有我們的月錢什麼時候才能領。”平兒說：“這又不是什麼大事。你趕快回去告訴襲人，就說是我的話，不管有什麼事兒今天都彆回。要是回一件，肯定駁回一件；回一百件，就駁回一百件。”秋紋聽了，急忙問：“這是為什麼呀？”平兒和那些媳婦們就趕忙告訴她原因，又說：“正想找幾件厲害的事兒，拿有體麵的人開刀立規矩，給大家做個榜樣呢。你們何苦先來撞這個槍口呢。你要是去說了，他們要是拿你們做一兩個例子，又礙著老太太、太太；要是不拿你們做例子，人家又會說偏心，仗著老太太、太太的威勢就怕，不敢動，隻拿軟柿子捏。你聽聽吧，二奶奶的事兒，還得駁回兩件，才能讓大家閉嘴呢。”秋紋聽了，伸了伸舌頭笑著說：“幸虧平姐姐在這兒呢，不然得碰一鼻子灰了。我趕緊回去告訴他們。”說著就起身走了。
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