話說寶玉聽王夫人叫他，趕忙跑到前邊來，原來是王夫人要帶他去拜見甄夫人。寶玉自然是高興得很，急忙去換衣服，跟著王夫人就去了。到了那兒一看，他家的情形啊，和榮寧二府也沒太大差彆，可能還有一兩處更勝一籌的地方呢。寶玉仔細一打聽，嘿，還真有一個叫寶玉的。甄夫人留他們吃飯，一直到傍晚才回來，這下寶玉才信了。因為晚上回了家，王夫人又吩咐準備上等的酒席，還定了名班大戲，邀請甄夫人母女過來。過了兩天，甄夫人母女也沒多客氣，就回任上去了，這事兒就這麼過去了。
這天寶玉見湘雲的病漸漸好了，就想去看看黛玉。到那兒的時候，正趕上黛玉剛睡午覺，寶玉不敢打擾，看到紫鵑正在回廊上做針線活，就過去問她：“昨天夜裡黛玉咳嗽好些了嗎？”紫鵑回答說：“好些了。”寶玉笑著說：“阿彌陀佛！可盼著她好了。”紫鵑覺得好笑，就說：“喲，你也念起佛來了，可真是新鮮事兒！”寶玉也笑著說：“這不是‘病篤亂投醫’嘛。”一邊說著，一邊瞧見紫鵑穿著彈墨綾薄綿襖，外麵隻罩著一件青緞夾背心，寶玉就伸手在她身上摸了摸，說：“穿得這麼單薄，還坐在風口裡，這天風可饞得很，天氣又不好，你要是再病了，可就更麻煩了。”紫鵑就說：“打今兒起，咱們就光說話，可彆動手動腳的了。都一年大似一年了，讓人看著不尊重。那些個混賬東西們背地裡說你的壞話，你從來都不放在心上，還像小時候一樣行事，這怎麼能行呢。姑娘常常吩咐我們，不讓我們和你說笑。你最近瞧瞧，姑娘躲你都還怕躲得不夠遠呢。”說完就起身，拿著針線進彆的屋子去了。
寶玉見這情形，心裡就像被澆了一盆冷水似的，眼睛隻瞅著竹子，發了好一會兒呆。正好祝媽過來挖筍修竿子，他就失魂落魄地走出來，一時之間魂兒都不知道跑哪兒去了，腦子也一片空白，隨便找了塊山石就坐下發起神來，不知不覺眼淚就流下來了。這一坐就坐了好久，差不多有五六頓飯的工夫，心裡千思萬想的，就是不知道該怎麼辦才好。
碰巧雪雁從王夫人房裡拿了人參回來，路過這兒，突然扭頭看見桃花樹下的石頭上有個人手托著腮幫子在出神，仔細一看，不是彆人，正是寶玉。雪雁心裡犯嘀咕：“怪冷的天，他一個人在這兒乾嘛呢？春天的時候啊，身體有毛病的人都容易犯病，難道他犯傻病了？”一邊想著一邊走過去蹲下笑著問：“你在這兒乾什麼呢？”寶玉突然看見雪雁，就說：“你又來找我乾什麼？你難道不是女孩子嗎？她既然怕嫌疑，不讓你們理我，你還來找我，要是被人看見了，豈不是又要惹出是非來？你趕緊回家去吧。”雪雁聽了，隻當是他又受了黛玉的委屈，隻好回到屋裡。
這時候黛玉還沒醒呢，雪雁就把人參交給紫鵑。紫鵑就問她：“太太在做什麼呢？”雪雁說：“太太也在睡午覺呢，所以我等了半天。姐姐，我給你說個笑話兒：我等太太的時候，和玉釧兒姐姐在下房裡聊天，誰知道趙姨奶奶招手叫我。我還以為有什麼事兒呢，結果啊，她和太太請了假，要出去給她兄弟伴宿坐夜，明天送殯去，跟她的小丫頭子小吉祥兒沒衣裳，想借我的月白緞子襖兒。我心裡想啊，她們一般也有兩件衣服的，去那種臟地方恐怕弄臟了自己的舍不得穿，所以才借彆人的。就算借我的弄臟了也不是什麼大事，可我又想，她平常也沒給咱們什麼好處啊，所以我就說：‘我的衣裳簪環都讓姑娘叫紫鵑姐姐收著呢。現在得先去告訴她，還得回姑娘呢。姑娘身上又病著，這事兒就更麻煩了，耽誤了你出門，不如再找彆人轉借吧。’”紫鵑笑著說：“你這個小機靈鬼兒還挺會算計的。你不借給她，還往我和姑娘身上推，讓人怨不著你。她這是現在就走呢，還是等明天一早才去？”雪雁說：“這會子就走的，恐怕現在已經走了。”紫鵑點了點頭。雪雁又說：“姑娘還沒醒呢，是誰給寶玉氣受了，讓他坐在那兒哭呢。”紫鵑聽了，急忙問在哪兒。雪雁說：“在沁芳亭後頭桃花底下呢。”
紫鵑一聽，趕忙放下針線，又囑咐雪雁好好聽著叫她：“要是有人找我，你就說我馬上回來。”說完就出了瀟湘館，徑直去找寶玉。走到寶玉跟前，笑著說：“我不過就說了那兩句話，也是為了大家好，你就賭氣跑到這風口裡來哭，要是哭出病來嚇唬我啊。”寶玉忙笑著說：“誰賭氣了！我是因為聽你說得有道理，我想你們既然這麼說，那彆人肯定也會這麼說，將來慢慢地都不理我了，所以我就自己傷心起來了。”紫鵑便挨著他坐下了。寶玉笑著說：“剛剛對麵說話的時候你還走開呢，這會子怎麼又挨著我坐了？”紫鵑說：“你都忘了？前幾天你們姊妹兩個正在說話呢，趙姨娘一頭就走了進來。我剛剛聽說她不在家，所以來問問你。正好是前天你和她剛說了個‘燕窩’就沒再說下去，一直也沒再提起，我正想著問問你呢。”寶玉說：“也沒什麼要緊的。不過我想著寶姐姐也是客居在這裡，既然吃燕窩，又不能間斷，要是總是找她要，也太實在了。雖然不方便跟太太要，我已經在老太太跟前稍微提了一下，估計老太太會和鳳姐姐說的。我還沒把事情全告訴她呢。現在我聽說每天給你們送一兩燕窩，這就行了。”紫鵑說：“原來是你說了，那可多謝你費心了。我們還正納悶呢，老太太怎麼突然想起來讓人每天送一兩燕窩來呢？原來是這麼回事兒。”寶玉笑著說：“這要是天天吃習慣了，吃上三兩年就好了。”紫鵑說：“在這兒吃習慣了，明年要是回家去，哪裡有閒錢吃這個呀。”寶玉聽了，吃了一驚，急忙問：“誰？回哪個家去？”紫鵑說：“你妹妹要回蘇州老家去。”寶玉笑著說：“你又說瞎話。蘇州雖然是原籍，可是她姑父姑母都不在了，沒人照看，才到這兒來的。明年回去找誰呢？可見是撒謊。”紫鵑冷笑一聲說：“你可彆小瞧人。你們賈家是大族，人口眾多，可除了你們家，彆人也都是隻有一父一母，難道房族裡就真的再沒有彆人了嗎？我們姑娘來的時候，是老太太心疼她年紀小，雖說有叔伯，但不如親生父母，所以才接來住幾年。長大了該出嫁的時候，自然是要送回林家的。難道林家的女兒能在你們賈家待一輩子不成？林家雖然窮得沒飯吃了，但也是世代書香門第，肯定不會把自家的人丟在親戚家，落得被人恥笑。所以啊，早的話明年春天，晚的話秋天。就算這兒不送她回去，林家也肯定會有人來接的。前天夜裡姑娘還和我說了，讓我告訴你：把以前小時候玩的東西，她送給你的，你都收拾出來還給她。她也把你送她的都收拾好了放在那兒呢。”寶玉聽了，就像頭頂上打了個焦雷一樣。紫鵑就看著他，看他怎麼回答，結果寶玉一聲不吭。突然晴雯找來了，說：“老太太叫你呢，誰知道你在這兒呢。”紫鵑笑著說：“他在這兒問姑娘的病症呢。我給他說了半天，他就是不信。你拉他去吧。”說完，自己就走回房去了。
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