且說平兒出來後，就對林之孝家的吩咐道：“咱這興旺之家啊，就得把大事化小，小事化了才行。要是芝麻大點兒的小事，就敲鑼打鼓地折騰起來，那可不像話。現在呢，把那母女倆帶回去，還讓她們照舊當差。秦顯家的就退回原處，這事兒啊，以後就彆再提了。不過呢，每天小心巡查還是很要緊的。”說完，平兒就起身走了。柳家的母女趕忙向上磕頭謝恩，林家的就把她們帶回園子，回稟了李紈和探春。這二人都說：“知道了，能沒事就挺好。”
司棋她們呢，空歡喜了一場。那秦顯家的好不容易等到這個機會鑽了進來，剛高興了半天。正在廚房忙活著接收家夥事兒、米糧、煤炭啥的呢，就查出不少虧空來。她念叨著：“粳米少了兩石，常用米多支了一個月的量，炭也沒達到應有的數額。”一邊還忙著打點給林之孝家的禮物，悄悄準備了一簍炭、五百斤木柴、一擔粳米，在外邊就打發子侄送到林家去了；又準備給帳房送禮，還預備了幾樣菜蔬請幾位同事，陪著笑臉說：“我這剛來，全靠各位照應了。從今往後咱們都是一家人了，我要是有照顧不到的地方，好歹大家多擔待些。”正忙得不可開交呢，忽然有人來告訴她：“您呐，看過這早飯就出去吧。柳嫂兒本來就沒什麼事，現在廚房還是交給她管了。”秦顯家的一聽，魂兒都嚇沒了，垂頭喪氣的，立馬偃旗息鼓，卷包走人了。送出去的東西白搭了不少，自己還得想法子折變東西來補上虧空。連司棋都氣得夠嗆，直翻白眼，可也沒轍，隻能認了。
趙姨娘呢，正因為彩雲偷偷送了好多東西，被玉釧兒吵吵出來，每天都提心吊膽地打聽消息。忽然彩雲來說：“都是寶玉應下了，這事兒就這麼過去了。”趙姨娘這才把心放到肚子裡。哪知道賈環聽了這話，心裡就起了疑，把彩雲私下送給他的東西都拿出來，照著彩雲的臉就扔過去，氣呼呼地說：“你這個兩麵三刀的家夥！我才不稀罕呢。你要是不和寶玉好，他怎麼會替你擔著。你既然敢給我，就該誰也不讓知道。現在你既然告訴了他，我再要這些東西，可就沒意思了。”彩雲見他這樣，急得發誓賭咒，都哭了出來。百般解釋，賈環就是執意不信，還說：“要不是看在平日的情分上，我就去告訴二嫂子，就說這些東西是你偷來給我的，我可不敢要。你好好想想吧。”說完，一甩手就走了。急得趙姨娘大罵：“沒福分的東西，壞心眼兒的孽障。”彩雲氣得哭了個昏天黑地。趙姨娘又百般安慰她：“好孩子，他辜負了你的心意，我都看在眼裡呢。我先把東西收起來，過兩天他自然就回心轉意了。”說著就要去收東西。彩雲賭氣把東西一股腦兒包起來，趁著沒人注意，來到園中，全都扔到河裡了，那些東西順水飄的飄，沉的沉。彩雲自己氣得晚上躲在被子裡偷偷哭。
這時候啊，又趕上寶玉生日到了。嘿，巧了，寶琴也是這一天生日呢。因為王夫人不在家，所以不像往年那麼熱鬨。就隻有張道士送了四樣禮，換了寄名符兒；還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒、壽星紙馬疏頭，還有本命星官值年太歲周年換的鎖兒。家裡常走動的女先兒也來祝壽。王子騰那邊呢，送的是一套衣服、一雙鞋襪、一百個壽桃、一百束上用銀絲掛麵。薛姨媽那邊送的稍微少一點。其餘家裡的人呢，尤氏送的還是一雙鞋襪，鳳姐兒送的是一個宮製的四麵和合荷包，裡麵裝著一個金壽星，還有一件波斯國製的小玩意兒。又派人到各廟去放堂舍錢。寶琴收到的禮物就不細說了。姐妹們送的禮物都比較隨意，有的送扇子，有的送個字兒，有的送幅畫，有的送首詩，就是應個景兒罷了。
這天早上，寶玉早早起來，梳洗完畢，穿戴整齊就出來了。到了前廳院裡，已經有李貴等四五個人在那兒擺好了天地香燭。寶玉就點上香，行完禮，奠了茶，燒了紙，然後又到寧府的宗祠和祖先堂行禮。完事兒出來到月台上，又朝著賈母、賈政、王夫人他們住的方向遙遙拜了拜。接著就到尤氏的上房，行了禮，坐了一會兒，才回榮府。先到薛姨媽那兒，薛姨媽拉著他不放，後來又碰到薛蝌，互相謙讓了一番，才進園子來。晴雯和麝月兩個人跟著，小丫頭夾著氈子，從李紈那兒開始，一個一個挨著，把長輩們住的房子都走了一遍。又出了二門，到李、趙、張、王四個奶媽家也都去轉了轉，表示了一下，這才進來。雖然大家要行禮，寶玉也沒接受。回到自己房裡，襲人她們也就是來說一聲就得了。這是王夫人說過的，不讓年輕人受禮，怕折了福壽，所以都不用磕頭。
歇了一會兒，賈環和賈蘭來了。襲人趕忙拉住他們，坐了一會兒，他們就走了。寶玉笑著說走得累了，就歪在床上。剛喝了半盞茶，就聽到外麵嘰嘰喳喳的，一群小丫頭笑著進來了。原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫、邢岫煙的丫頭篆兒，還有奶子抱著巧姐兒，彩鸞、繡鸞，八九個人抱著紅氈子笑著就進來了，一邊走一邊說：“來拜壽的人都快把門檻踩破了，快拿麵來給我們吃。”剛進來的時候，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來了。寶玉趕忙迎出來，笑著說：“可不敢當，快預備好茶。”進了屋子，大家免不了互相推讓了一番，然後才都坐下。襲人等捧過茶來，剛喝了一口，平兒打扮得漂漂亮亮的也來了。寶玉忙又迎出去，笑著說：“我剛剛到鳳姐姐門口，讓人進去通報了，沒見著姐姐，我又打發人進去讓姐姐呢。”平兒笑著說：“我正在給你姐姐梳頭呢，沒法出來回你。後來聽說你又讓人來讓我，我哪能當得起啊，所以就趕忙來給你磕頭了。”寶玉笑著說：“我也當不起啊。”襲人早就在外間安排好了座位，讓平兒坐。平兒就福了一福，寶玉不停地作揖。平兒就跪下去，寶玉也急忙跟著跪下，襲人連忙把他們攙起來。平兒又福了一下，寶玉又回了一揖。襲人笑著推寶玉說：“你再作個揖。”寶玉說：“已經完了，怎麼又作揖啊？”襲人笑著說：“這是她來給你拜壽呢。今天也是她的生日，你也該給她拜壽啊。”寶玉聽了，高興得趕忙作揖下去，說：“原來今天也是姐姐的生日啊。”平兒不停地回萬福。湘雲拉著寶琴和岫煙說：“你們四個人互相拜壽啊，就這麼一直拜上一天才好呢。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今天生日啊？我怎麼給忘了呢。”急忙吩咐丫頭：“去告訴二奶奶，趕緊補上一份禮，和給琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裡去。”丫頭答應著就去了。岫煙見湘雲這麼直白地說出來了，少不得要到各房去走走，表示一下。
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