話說賈政回京後，得了一月假期在家歇息。他年紀漸長，自覺精力不如往昔，又因常年在外，與家人聚少離多，如今闔家團圓，自是喜不勝收。於是，他把一應大小事務都拋諸腦後，整日不是看書，就是與清客們下棋吃酒，要麼就和家人共享天倫之樂。
這一年，八月初三是賈母的八十大壽。由於親友眾多，恐筵宴場地不夠，賈赦、賈珍、賈璉等人早早就開始商議籌備。最終決定，從七月二十八日起至八月初五日止，榮寧兩府同時開宴。寧國府招待男賓，榮國府招待女眷，大觀園裡的綴錦閣和嘉蔭堂等幾處寬敞地方則用作休息之所。
從七月上旬開始，前來送壽禮的人便絡繹不絕。禮部奉旨送來金玉如意一柄、彩緞四端、金玉環四個、帑銀五百兩。元春也命太監送出金壽星一尊、沉香拐一隻、伽南珠一串、福壽香一盒、金錠一對、銀錠四對、彩緞十二匹、玉杯四隻。其他親王駙馬、文武官員之家，也都紛紛有禮相贈，禮物多得都記不過來。榮國府堂屋內擺了大桌案，鋪上紅氈，將所有精細禮品一一陳列，供賈母過目。可賈母起初還高興地來瞧上一瞧，過了一兩天就厭煩了，便說道：“叫鳳丫頭收了吧，等哪天悶了再看。”
到了七月二十八日，兩府張燈結彩，那場麵好不熱鬨。寧國府當日迎來了北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王以及幾位世交公侯應襲者；榮國府則接待了南安王太妃、北靜王妃和其他世交公侯的誥命夫人們。賈母等人皆按品大妝，隆重迎接賓客。眾人先在大觀園內的嘉蔭堂品茶更衣，之後才前往榮慶堂拜壽入席。大家你謙我讓了好一陣子，才依次入座。上位兩席坐著南北王妃，下方依序是眾公侯誥命。左邊下手一席，陪客是錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命，右邊下手一席，則是賈母的主位。邢夫人、王夫人帶領尤氏、鳳姐以及族中幾個媳婦，像兩排雁翅般站在賈母身後伺候。林之孝、賴大家的率領眾媳婦在竹簾外負責上菜上酒，周瑞家的帶著幾個丫鬟在圍屏後聽候差遣。所有跟來的隨從，也早有專人安排到彆處款待。
此時，台上開場唱戲，台下十二個未留發的小廝整齊侍候著。不一會兒，一小廝捧著戲單來到階下，先遞給回事的媳婦，媳婦又傳給林之孝家的，林之孝家的用小茶盤托著，輕輕走進簾內，遞給尤氏的侍妾佩鳳，佩鳳這才捧給尤氏。尤氏托著戲單走到上席，南安太妃客氣了一番，點了一出吉祥戲文，接著北靜王妃也點了一出。眾人又謙讓了一會兒，最後說隨便挑些好戲唱便是。沒過多久，菜已上了四回，湯也上了一道，各家跟來的人紛紛打賞。隨後，眾人更衣後又回到園中，重新品茶。
南安太妃惦記著寶玉，賈母笑著解釋：“今兒幾處廟裡念‘保安延壽經’，他跪經去了。”太妃又問起眾小姐們，賈母回道：“她們姊妹們有的病了，有的身子弱，見了生人靦腆，所以讓她們在屋裡待著呢。倒是有小戲子，傳了一班在那邊廳上陪著他姨娘家姊妹們看戲。”南安太妃聽了，便說：“既這樣，叫人請來我瞧瞧。”賈母回頭吩咐鳳姐兒，去把史、薛、林三位姑娘帶來，“再叫你三妹妹陪著一起來。”
鳳姐兒領命來到賈母這邊，隻見姑娘們正吃果子看戲，寶玉也剛從廟裡跪經回來。鳳姐傳達了賈母的意思，寶釵姊妹與黛玉、探春、湘雲五人便一同前往園中。眾人相見，自是一番請安問好。其中有幾家是見過這幾位姑娘的，也有一兩家未曾見過，都忍不住齊聲誇讚。湘雲與南安太妃最是熟稔，太妃笑著打趣：“你這丫頭，聽見我來了，還不主動出來，非要等我請。看我明兒怎麼跟你叔叔算賬。”說著，一手拉過探春，一手拉過寶釵，問她們幾歲了，嘴裡不住地誇讚。隨後，又鬆開她倆，拉著黛玉和寶琴，細細打量，又是一番誇獎：“都是好姑娘，真叫我不知道該誇哪一個才好。”早有人將準備好的五分禮物拿了出來，每份都是金玉戒指各五個，腕香珠五串。南安太妃笑著說：“你們姊妹們彆嫌棄，就留著賞丫頭們吧。”五人趕忙拜謝。北靜王妃也送了五樣禮物，其他的就不一一細說了。
眾人喝了茶，在園中逛了逛，賈母又邀請入席。南安太妃卻起身告辭，稱身體不適：“今日若不來，實在說不過去，所以還請恕我先行告退。”賈母等人不便強留，客氣了一番後，送至園門，看著她坐轎離去。接著，北靜王妃也略坐片刻後告辭。其餘賓客，有的一直待到宴席結束，有的則提前離席。
賈母忙碌了一整天，次日便不再見客，一切都由邢夫人和王夫人代為招待。那些世家子弟前來拜壽的，隻到廳上行禮，賈赦、賈政、賈珍等人負責還禮管待，並引至寧府入席。這些暫且不表。
這幾日，尤氏晚間不回東府，白日忙著待客，晚上就在園內李氏房中休息。這日晚間，伺候賈母用過晚飯後，賈母說道：“你們也累了，我也乏了，早些吃點東西歇著吧。明兒還有得忙呢。”尤氏應了一聲，退出來後，來到鳳姐兒房裡準備吃飯。此時鳳姐兒在樓上忙著收拾送禮的新圍屏，房裡隻有平兒在疊衣服。尤氏問道：“你們奶奶吃了飯沒？”平兒笑著回答：“吃飯哪能不請奶奶呢。”尤氏又說：“既然這樣，我到彆處找吃的去，餓得我實在受不了了。”說著就要走。平兒連忙笑道：“奶奶請回來，這裡有點心，先墊補一點兒，回頭再吃飯。”尤氏笑著說：“你們忙你們的，我到園裡和姑娘們玩去。”話落，人已走出房門，平兒想留也留不住，隻好作罷。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！