且說王夫人見中秋已過，鳳姐的病也比先頭好了些，雖說還沒全好，可好歹能出來走動了。王夫人仍叫大夫天天來診脈開藥，又弄了個丸藥方子，打算配調經養榮丸。這藥得用上等人參二兩，王夫人就去翻找，在小匣子裡扒拉了半天，隻找出幾枝像簪子把兒那麼粗的。王夫人一瞧，嫌棄得不行，就命人再去找。這一找，找出一大包參須末子來。王夫人立馬就急了，說道：“平常不用的時候到處都是，真要用了，卻找不著。我成天念叨，讓你們把這些東西都歸攏到一塊兒，你們可倒好，全當耳旁風，隨手亂扔。你們根本不知道這人參的好處，真要用起來，花多少錢買的都不頂用。”彩雲趕忙接話：“可能是沒了，就隻剩下這些。上次那邊的太太來要走了一些，還是您給的呢。”王夫人不信，說道：“不可能，你再仔細找找。”彩雲無奈，隻好又去找，拿了幾包藥材回來，說：“我們也不認得這些都是啥，請太太您自己瞅瞅。除了這個，真沒有彆的了。”王夫人打開一看，也懵了，早忘了這些都是啥藥，反正裡麵沒有一枝人參。沒轍了，王夫人隻好打發人去問鳳姐有沒有。鳳姐回話說：“我這兒也隻有些參膏蘆須。雖說有幾枝人參，可也不是啥好貨，每天煎藥還得用呢。”王夫人聽了，隻好去邢夫人那兒問問。邢夫人說：“上次就沒有了，才去你那兒找，早用完了。”王夫人這下沒招了，隻能親自去請教賈母。賈母趕忙讓鴛鴦把當初剩下的人參拿出來，好家夥，還有一大包，根根都有手指頭那麼粗。賈母稱了二兩給王夫人。王夫人出來後，交給周瑞家的，讓小廝給醫生送去，又把那幾包認不出的藥也帶上，讓醫生給認認，都做好記號再送回來。
沒過多久，周瑞家的又回來了，說道：“這幾包藥都包好了，也標上名字了。不過這包人參雖然是上等貨，可現在就是花三十倍的價錢也買不到這樣的了。但年頭太久了，這東西和彆的不一樣，不管多好的人參，隻要過了一百年，自己就變成灰了。現在這人參雖說還沒成灰，可也成了朽糟爛木，沒什麼藥力了。太太您還是收著吧，彆管粗細，好歹再換點新的才好。”王夫人聽了，低著頭半天沒吭聲，最後才說：“這可咋整，隻好去買二兩回來了。”也沒心思看那些藥了，就吩咐道：“都收起來吧。”又對周瑞家的說：“你去告訴外頭的人，挑好的換二兩回來。要是老太太問起來，你們就說用的是老太太的，彆的彆多嘴。”周瑞家的剛要走，寶釵在旁邊說話了：“姨娘且慢。如今外麵賣的人參沒一個好的。就算有一枝整的，他們也肯定截成兩三段，再鑲上蘆泡須枝，摻巴摻巴就賣，光看粗細根本看不出來好壞。我們家鋪子常和參行打交道，我這就去和我媽說，讓我哥托個夥計去和參行商量商量，讓他們把沒加工過的原枝好參兌二兩回來。咱多花點銀子也沒啥，隻要能買到好的就行。”王夫人一聽，樂了：“還是你機靈。那就辛苦你跑一趟，這樣更好。”於是寶釵就去了，過了半天回來說：“已經派人去了，晚上就能有回信。明天一早去配藥也來得及。”王夫人這才高興起來，歎了口氣說：“真是‘賣油的娘子水梳頭’，家裡以前有那麼多好東西，也不知道送人多少了。輪到自己用的時候，卻到處求爺爺告奶奶的。”
等寶釵走了，屋裡沒彆人了，王夫人就把周瑞家的叫來，問前兒在園子裡搜檢的事兒咋樣了。周瑞家的早和鳳姐她們商量好了，一五一十地都告訴了王夫人。王夫人聽了，又驚又怒，可又有點犯難。為啥呢？這司棋是迎春的丫頭，屬於那邊的人，得先告訴邢夫人一聲。周瑞家的說：“前天那邊太太嫌王善保家的多事，打了她幾個嘴巴子，現在她正裝病在家，不敢露頭呢。再說司棋又是她的外孫女，她自己打了自己的臉，現在隻能裝忘了，等過些日子風頭過去了再說。咱們要是現在過去回稟，她可能又多心，以為咱們故意找事兒呢。不如直接把司棋帶過去，連贓物一起給那邊太太瞧，大不了打一頓配個人家，再給姑娘指個丫頭，這不就結了。要是光告訴她一聲，那邊太太再推三阻四的，說‘既然這樣，你太太就該自己料理，還來跟我說啥’，這不就耽誤事兒了。萬一那丫頭瞅個空尋了短見，可就不好了。這都看了兩三天了，人都有個偷懶的時候，要是一時沒看住，出了岔子可咋整。”王夫人想了想，說：“你說得也對。先把這事兒辦了，再收拾咱們家那些小妖精。”
周瑞家的聽了，就把那幾個媳婦叫齊了，先到迎春房裡，對迎春說：“太太們說了，司棋大了，這兩天她娘求了太太，太太已經答應給她娘配個人家，今天就讓她出去，再給姑娘挑個好的丫頭使。”說著，就叫司棋收拾東西走人。迎春聽了，眼裡含著淚，好像有點舍不得。其實前天晚上她就聽彆的丫鬟偷偷說了這事兒，雖說和司棋有幾年的情分，舍不得，可這事兒關乎風化，她也沒辦法。司棋也求過迎春，指望迎春能保住她，可迎春這人老實巴交的，耳朵軟沒主見，做不了主。司棋見這情形，知道躲不過去了，就哭著說：“姑娘好狠心！哄了我這兩天，現在怎麼連一句話都沒有？”周瑞家的等人就說：“你還指望姑娘留你啊？就算留下了，你在園子裡還咋見人。聽我們一句勸，趕緊收拾收拾，悄悄地走，大家都好看點。”迎春含著淚說：“我知道你犯了大錯，我就算想使勁兒留你，那不也把我自己搭進去了。你看入畫不也一樣，說走就走了。肯定不止你們兩個，這園子裡凡是大一點的丫頭，估計都得走。依我看，早晚都得散夥，不如你自己走吧。”周瑞家的連忙說：“還是姑娘明白事理。明天還有打發走的人呢，你放心吧。”司棋沒辦法，隻好含著淚給迎春磕頭，又和眾姐妹告彆，還湊到迎春耳邊說：“姑娘好歹打聽著我要是受罪了，替我說個情兒，主仆一場，求您了！”迎春也含著淚答應：“放心吧。”
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