且說兩個尼姑領了芳官等去後，王夫人就往賈母那兒去請安。見賈母心情不錯，王夫人便趁機說道：“寶玉屋裡有個晴雯，那丫頭也大了，而且一年到頭，病就沒斷過。我瞅著她比彆的丫頭格外淘氣，還懶，前兒又病了十幾天，找大夫來看，說是女兒癆。所以我就趕緊讓她出去了。就算養好了，也不用叫她再進來，賞給她家，讓她配人去算了。還有那幾個學戲的女孩子，我也做主放出去了。一來呢，她們都會唱戲，嘴裡沒個輕重，淨胡說八道，姑娘們聽了哪成啊？二來，她們唱了這麼久戲，放了她們也是應該的。再說丫頭本來就多，要是覺得不夠使，再挑幾個進來也一樣。”賈母聽了，點了點頭說：“這倒是正理，我也正這麼尋思呢。不過晴雯那丫頭我看挺好的呀，怎麼就變成這樣了呢？我是覺得這些丫頭裡，論模樣、爽利勁兒、言談、針線活兒，好多都比不上她，本想著以後就她能好好伺候寶玉呢。誰知道變了。”王夫人笑著說：“老太太您挑中的人原本是不錯。可也許她沒那個福分，所以才得了這病。俗話說，‘女大十八變’。況且有本事的人，難免有點小脾氣。老太太您啥沒經曆過呀。其實三年前我就開始留意這事兒了。一開始就看中了她，然後就一直留意著。冷眼瞧著，她各方麵是比彆人強，就是不太穩重。要說穩重懂事，那襲人當屬第一。雖說有賢妻美妾的說法，可還是性情和順、舉止穩重的更好些。雖說襲人模樣比晴雯稍微差那麼一點兒，可放在屋裡，那也算是一二等的了。而且她做事大方，心地老實，這幾年，從來沒順著寶玉胡鬨過。但凡寶玉瞎折騰得厲害，她都是拚命勸阻。所以我考察了兩年，覺得一點沒錯，就悄悄把她的丫頭月分錢停了，從我的月例銀子裡拿出二兩給她。就是為了讓她自己心裡有數，更加小心謹慎，好好學著。之所以不明說，一是寶玉年紀還小，老爺要是知道了，又該說耽誤讀書了；二是寶玉要是知道自己身邊的人被特殊對待，可能就不敢聽她勸，反倒更任性了。所以直到今天才跟老太太您說。”賈母聽了，笑著說：“原來是這樣，這麼做更好。襲人打小就不怎麼愛說話，我還說她是個沒嘴的葫蘆呢。既然你這麼了解她，肯定不會有大錯。而且你不跟寶玉明說這主意不錯。咱們大家也彆再提這事兒了，心裡知道就行。我可知道寶玉將來是個不聽妻妾勸的主兒。我也想不明白，從來沒見過這樣的孩子。彆的淘氣倒也罷了，就是他跟丫頭們好得過分，這真讓人難懂。我就為這事兒擔心，時不時地冷眼觀察他。隻看到他和丫頭們鬨，我就尋思是不是人大心大，知道男女之事了，所以才愛跟她們親近。可仔細一查，根本不是這麼回事。難道這孩子是丫頭投錯胎了？”說著，大家都笑了。王夫人又回稟了今天賈政如何誇獎寶玉，又怎麼帶他們出去逛的事兒，賈母聽了，更加高興了。
沒過多久，迎春打扮好了前來告辭。鳳姐也來請安，伺候賈母吃過早飯，又說笑了一陣兒。賈母歇晌後，王夫人就把鳳姐叫過來，問她丸藥配好了沒。鳳姐兒說：“還沒呢，現在還吃著湯藥。太太您放心，我已經好多了。”王夫人看她精神恢複得跟以前差不多了，也就信了。接著就把攆走晴雯等人的事兒告訴了她，又說：“寶丫頭怎麼私自回家睡了，你們都不知道？我前兒順路都查了查。誰知道蘭小子新進來的那個奶子特彆妖裡妖氣的，我可不喜歡。我也跟你嫂子說了，不行就叫她走人。再說蘭小子也大了，用不著奶子了。我還問你大嫂子：‘寶丫頭出去，難道你也不知道？’她說是告訴她了，就住個兩三天，等她姨媽好了就回來。她姨媽其實也沒什麼大病，不過就是咳嗽、腰疼，每年都這樣。她這回去肯定有原因，會不會是有人得罪她了？那孩子心思重，親戚們住在一起，可彆得罪了人，那就不好了。”鳳姐笑著說：“誰能得罪她呀？況且她天天在園子裡，左右不過是和那些姐妹們在一起。”王夫人說：“會不會是寶玉有嘴無心，傻了吧唧的，從來沒個忌諱，一高興就信口胡說？”鳳姐笑道：“太太您這是太操心了。要說他出去乾正事兒、說正經話，那確實像個傻子，可要是在這些姐妹跟前，甚至大小丫頭們跟前，他最懂得謙讓，生怕得罪人，根本不可能有人惱他。我想薛妹妹這次回去，肯定是因為前兒搜檢丫頭們東西的事兒。她自然是信不過園子裡的人，才會搜檢。她又是親戚，園子裡還有她的丫頭婆子，我們又不好去搜檢她的，怕她多心，所以她才多了這份心思，自己回避了。這也是應該避嫌的。”
王夫人聽了覺得這話有道理，自己低頭想了想，就派人去請寶釵來，把前兒的事兒解釋清楚，好打消她的疑慮，又讓她照舊回來住。寶釵笑著說：“我本來早就想出去了，隻是姨娘您有好多大事要忙，所以沒好意思來說。正巧前兒我媽又不舒服了，家裡兩個能靠得住的女人也病著，我就趁機出去了。姨娘今天既然都知道了，我正好把道理講清楚，就從今天起辭了，好搬東西。”王夫人和鳳姐都笑著說：“你也太固執了。還是正經搬回來住才對，彆為了這點小事就疏遠了親戚。”寶釵笑著說：“您這話可就誤會了，我真不是因為什麼事兒才出去的。一是我媽最近精神比以前差多了，而且晚上連個能依靠的人都沒有，總共就我一個。二是我哥哥眼看就要娶嫂子了，好多針線活計，還有家裡要用的各種器皿，都還沒準備齊全，我得幫著我媽去料理料理。姨媽和鳳姐姐都知道我們家的事，我可沒撒謊。三是自從我在園子裡住，東南邊那個小角門就一直開著，本來是為了我進出方便，可保不準有人為了圖省路也從那兒走，又沒人檢查，要是從那兒出了什麼事兒，那不就兩邊都不好看了。而且我進園子裡住本來也不是什麼大事，前幾年大家年紀都小，家裡也沒事，有在外麵的，不如進來姐妹們一起，做做針線，玩玩鬨鬨，比在外麵乾坐著強。現在大家都長大了，也都各有各的事兒。再說姨娘您這邊這幾年老是碰到不順心的事兒，那園子又太大，一時照顧不過來，都有關係，少幾個人，也能少操點心。所以今天我不但執意要走，還得勸姨娘您能減的就減點兒，也不算失了大家的體統。您也知道我們家以前的情況，難道我們以前也是這麼冷冷清清的？”鳳姐聽了這話，就對王夫人笑著說：“這話在理，就彆勉強了。”王夫人點了點頭說：“我也沒什麼好說的，那就隨你便吧。”
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