話說薛姨媽拿到薛蝌的來信，就把小廝叫進來問：“你聽到你大爺說，到底咋就把人打死了呢？”小廝撓撓頭說：“小的也沒聽太清楚。那天大爺跟二爺講，”說著還回頭瞅瞅，見沒人，才接著說，“大爺說家裡鬨得太凶，他也沒心思了，就想去南邊進貨。那天想約個人一起走，這人住在城南二百多裡地。大爺去找他，路上碰到以前和他要好的蔣玉菡帶著些小戲子進城。大爺和他在鋪子裡吃飯喝酒，那跑堂的老是拿眼瞟蔣玉菡，大爺就來氣了。後來蔣玉菡走了。第二天，大爺請那個要一起去南邊的人喝酒，喝多了想起前一天的事兒，叫跑堂的換酒，跑堂的來晚了，大爺就罵起來了。那人不樂意，大爺就拿起酒碗砸過去。誰知道那人也是個潑皮，還把頭伸過來讓大爺打。大爺的碗就砸到他腦袋上，他就冒血了，躺在地上，開始還罵罵咧咧，後來就沒聲了。”薛姨媽皺著眉問：“就沒人勸勸？”小廝搖搖頭說：“這個大爺沒說，小的不敢瞎猜。”薛姨媽擺擺手說：“你先下去歇歇吧。”小廝答應著出去了。
薛姨媽趕忙去見王夫人，求王夫人讓賈政幫忙。賈政問了前因後果，也隻能含糊答應，說等薛蝌遞了呈子，看本縣咋批再說。薛姨媽又去當鋪兌了銀子，叫小廝趕緊送去。三天後有了回信。薛姨媽接到信，馬上叫小丫頭喊寶釵來看。信上寫著：
帶去的銀兩都用在衙門上下打點了。哥哥在牢裡也沒吃太多苦，太太放心。就是這兒的人很刁鑽，死者的親戚和證人都不鬆口，連哥哥請的那個朋友都幫著他們。我和李祥在這兒人生地不熟，好不容易找到個厲害的先生，給了他銀子，他才出了個主意，說得把和哥哥喝酒的吳良拉進來，想辦法保他出來，給他銀子，讓他去周旋。他要是不答應，就說張三是他打死的，把責任推到外鄉人身上，他怕了，事情就好辦了。我照做了，吳良真出來了。現在又買通了死者親戚和證人，重新寫了呈子。前幾天遞上去，今天批下來了，您看看呈子內容就知道。
接著又念呈子內容：
具呈人某，呈為兄遭飛禍代伸冤抑事。我親哥薛蟠，老家南京，住在西京。在某年月日去南邊做生意。沒去幾天，家奴送信回家，說出了人命。我就趕到官府，知道哥哥誤傷了張姓之人，人已經在牢裡了。據哥哥哭訴，他和張姓根本不熟，也沒仇。就因為換酒吵起來，哥哥把酒潑地上，正好張三低頭撿東西，不小心酒碗碰到囟門就死了。承蒙官府審訊，哥哥怕挨打，承認是鬥毆致死。多虧大人您仁慈，知道可能有冤情，還沒定案。哥哥在牢裡想申訴，可按規矩又不行。我想著兄弟情分，冒死代呈，求大人開恩，提證人來對質審訊，這大恩大德我們全家永遠不忘。急切呈上。
批文是：
屍場檢驗，證據確鑿。而且沒用刑，你哥自己承認鬥殺，都記錄在案了。現在你大老遠來，又沒親眼看見，怎麼能亂告狀。按道理該治你的罪，看在你為兄心切，就饒了你。不準。
薛姨媽聽到這兒，急得直跺腳：“這不是沒救了嗎？這可咋好啊！”寶釵忙說：“二哥的信還沒看完呢，後麵還有。”又接著念：“有要緊的問來使便知。”薛姨媽就問來人，來人說：“縣裡早知道咱們家有錢，得在京裡找大關係，再送份厚禮，才能複審，從輕判案。太太得趕緊辦，再晚大爺就得受苦了。”
薛姨媽讓小廝走了，立刻又到賈府找王夫人說明情況，求賈政幫忙。賈政隻肯托人跟知縣說情，不肯提送錢送物的事兒。薛姨媽怕不管用，又求鳳姐跟賈璉說，花了幾千銀子，才把知縣買通。薛蝌那邊也把事情辦妥了。然後知縣升堂，把鄰居、證人、死者親戚都傳齊了，把薛蟠從牢裡提出來。刑房書吏一個個點名。知縣先讓地保說說初審的情況，又問死者母親張王氏和死者叔叔張二。張王氏哭著說：“我男人是張大，住在南鄉，十八年前就死了。大兒子二兒子也都不在了，就剩下這個死了的兒子張三，今年二十三，還沒娶媳婦呢。我家窮，養不起，他在李家店當跑堂的。那天中午，李家店派人叫我，說‘你兒子被人打死了。’我的老天爺啊，我當時就嚇傻了。跑去一看，兒子頭破血流躺在地上喘氣，問他話也說不出，沒一會兒就死了。我當時就想揪住那個小雜種拚命。”眾衙役吆喝了一聲。張王氏趕緊磕頭：“求青天大老爺給我兒子伸冤啊，我就這一個兒子啊。”知縣讓她下去，又問李家店的人：“張三是你店裡乾活的？”李二回答：“不是乾活的，是當槽兒的。”知縣問：“那天屍場上你說張三是薛蟠用碗砸死的，你親眼看見的？”李二說：“我在櫃台，聽見客房要酒。沒一會兒，就聽說‘不好了，打傷了。’我跑進去，就看見張三躺在地上，不能說話。我就喊地保，還通知他母親了。他們到底咋打的，我真不知道，求太爺問喝酒的人就知道了。”知縣生氣地說：“初審口供，你說親眼看見，現在怎麼又說沒看見？”李二陪著笑說：“小的那天嚇糊塗了，亂說的。”衙役又吆喝一聲。知縣又問吳良：“你是一起喝酒的？薛蟠咋打的，老實交代。”吳良說：“小的那天在家，薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好要換，張三不肯。薛大爺生氣把酒潑他臉上，不知道咋的就碰到腦袋上了。這是我親眼看見的。”知縣一拍桌子：“胡說。前天屍場上薛蟠自己承認拿碗砸死的，你說你親眼見，今天怎麼口供不一樣？掌嘴！”衙役就要動手，吳良求饒說：“薛蟠真沒和張三打架，酒碗是失手碰到腦袋上的。求老爺問薛蟠就知道了，老爺開恩啊。”知縣讓人把薛蟠帶上來，問：“你和張三到底有啥仇？到底咋死的，說實話。”薛蟠哭喪著臉說：“求太爺開恩，小的真沒打他。他不肯換酒，我就把酒潑他，沒想到失手了，酒碗碰到他腦袋。我趕緊捂他的血，誰知道捂不住，血越流越多，一會兒就死了。前天屍場上怕太爺打，才說拿碗砸的。求太爺開恩啊。”知縣大聲說：“你這糊塗蟲！本縣問你咋砸的，你說惱他不換酒才砸，今天又說失手碰的。”知縣裝模作樣要打要夾，薛蟠一口咬定是失手。知縣叫仵作把前天屍場填寫的傷痕如實報來。仵作說：“前天驗得張三屍身沒彆的傷，就囟門有瓷器傷，長一寸七分，深五分，皮開了，囟門骨裂了三分。確實是磕碰傷。”知縣核對屍格沒錯，知道書吏改輕了，也不追究，隨便就讓畫供。張王氏大喊：“青天大老爺！前天聽說還有好多傷，今天咋都沒了？”知縣不耐煩地說：“這婦人胡攪蠻纏，有屍格在，你不知道？”又問張二：“你侄兒死，你知道有幾處傷？”張二忙說：“腦袋上就一處傷。”知縣說：“這不就對了。”叫書吏把屍格給張王氏看，還讓地保和張二給她解釋，現在屍場的證人都說沒打架，不是鬥毆。就按誤傷讓畫供。把薛蟠繼續關著等詳細報告，其他人讓保人領走，然後退堂。張王氏哭鬨著不肯走，知縣叫衙役把她攆出去。張二也勸張王氏：“確實是誤傷，彆耍賴。現在老爺都斷明白了，彆鬨了。”
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