且說黛玉讓寶釵家的婆子進來，問了好，接過書信。黛玉讓婆子去喝茶，自己打開信來看，隻見上麵寫著：
妹生辰不偶，家運多艱，姊妹伶仃，萱親衰邁。兼之猇聲狺語，旦暮無休。更遭慘禍飛災，不啻驚風密雨。夜深輾側，愁緒何堪。屬在同心，能不為之湣惻乎？回憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟歡洽。猶記“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲“之句，未嘗不歎冷節遺芳，如吾兩人也。感懷觸緒，聊賦四章，匪曰無故呻吟，亦長歌當哭之意耳。
悲時序之遞嬗兮，又屬清秋。感遭家之不造兮，獨處離愁。北堂有萱兮，何以忘憂？無以解憂兮，我心咻咻。一解。
雲憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉乾。何去何從兮，失我故歡。靜言思之兮惻肺肝！二解。
惟鮪有潭兮，惟鶴有梁。鱗甲潛伏兮，羽毛何長！搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知餘之永傷。三解。
銀河耿耿兮寒氣侵，月色橫斜兮玉漏沉。憂心炳炳兮發我哀吟，吟複吟兮寄我知音。四解。
黛玉看完，心裡滿是傷感。又琢磨：“寶姐姐不寄給彆人，隻寄給我，也是同病相憐的意思。”正想著，就聽外麵有人喊：“林姐姐在家嗎？”黛玉把寶釵的信疊好，應了聲：“誰呀？”話還沒落，幾個人就進來了，是探春、湘雲、李紋、李綺。大家互相問好，雪雁端上茶，喝了幾口，就閒聊起來。說起前年的菊花詩，黛玉忍不住說：“寶姐姐自從搬出去，就來了兩趟，現在有事乾脆不來了，真奇怪。也不知道她以後還來不來咱們這兒。”探春笑著說：“怎麼會不來，肯定會來的。現在是她嫂子脾氣大，姨媽年紀大了，又加上薛大哥的事，寶姐姐得忙著照料，哪像以前有那麼多空閒時間。”正說著，一陣大風刮過，吹得落葉劈裡啪啦打在窗紙上。過了會兒，一陣清香飄進來。眾人都吸吸鼻子，問：“這是哪兒來的香風？像什麼香？”黛玉嗅了嗅說：“好像是木樨香。”探春打趣道：“林姐姐還是脫不了南方人的習慣，這都九月了，哪還有桂花。”黛玉也笑了：“就是嘛，所以我才說好像，沒直接說是桂花香。”湘雲在旁接話：“三姐姐，你可彆這麼說。你忘了‘十裡荷花，三秋桂子’？在南邊，這時候晚桂正開呢。你沒見過，等以後去南邊就知道了。”探春笑著回她：“我為啥要去南邊？再說這我早就知道，不用你們囉嗦。”李紋李綺在旁邊抿嘴笑。黛玉歎口氣說：“妹妹，這可說不準。俗話說‘人是地行仙’，今天在這兒，明天說不定就到彆處了。就像我，本來是南邊人，怎麼就到這兒來了呢？”湘雲拍手笑道：“今天三姐姐可被林姐姐問住了。不光林姐姐是從南邊來的，咱們幾個也各有不同。有的本來就是北方人；有的祖籍南方，在北方長大；還有的在南邊出生，又到了北邊，今天都湊到一塊兒了。可見人都有定數，人和地方也是有緣分的。”大家聽了都點頭，探春也跟著笑。又扯了會兒閒話，眾人就散了。黛玉送到門口，大家都囑咐：“你身體才好點，彆出來了，小心吹風。”
黛玉站在門口和她們又寒暄了幾句，看著她們出了院子，才轉身回屋坐下。看看天色，鳥兒歸林，夕陽西下。因史湘雲說起南邊的事，黛玉不禁遐想：“要是父母還在，南邊的景色多美，春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺跡。有一堆下人伺候著，想乾啥就乾啥，說話也不用顧忌。坐著香車畫舫，看著紅杏青簾，那是何等自在。哪像現在寄人籬下，雖說有人照應，可事事都得小心。也不知道前世作了什麼孽，今生這麼孤苦。真像李後主說的‘此間日中隻以眼淚洗麵’啊！”想著想著，就出了神。
紫鵑進來，看到黛玉這副模樣，心想肯定是剛才說起南北的話，觸動了她的心事，就輕聲問：“姑娘們聊了半天，是不是又累著了？我剛叫雪雁讓廚房給姑娘做了一碗火肉白菜湯，加了點蝦米，還有青筍紫菜。姑娘想不想吃？”黛玉說：“行吧。”紫鵑又說：“還熬了點江米粥。”黛玉點點頭：“那粥你們倆自己熬就行，不用廚房弄。”紫鵑解釋：“我也怕廚房不乾淨，本來就是自己熬的。湯的話，我也跟雪雁和柳嫂兒說了，要弄乾淨。柳嫂兒說她會弄好，拿到她屋裡讓五兒盯著燉呢。”黛玉微微皺眉：“我不是嫌人家臟，是病了這麼久，事事都麻煩人家，這會子又要湯要粥的，怕惹人厭煩。”說著，眼眶就紅了。紫鵑趕忙安慰：“姑娘想多了。姑娘是老太太的外孫女，又是老太太的心頭肉。彆人想在姑娘跟前討好還來不及呢，哪會抱怨。”黛玉嗯了一聲，又問：“你剛說的五兒，是不是那天和寶二爺那邊的芳官在一起的女孩？”紫鵑答：“就是她。”黛玉好奇：“不是說要進來伺候嗎？”紫鵑說：“可不是，之前病了一場，好了就想進來，正好趕上晴雯他們出事，就耽擱了。”黛玉評價：“我看那丫頭長得還挺乾淨。”這時，外頭婆子把湯送來了。雪雁出去接，婆子說：“柳嫂兒讓我回姑娘，這是五兒做的，沒敢在大廚房做，怕姑娘嫌臟。”雪雁應了接進來。黛玉在屋裡聽到了，讓雪雁告訴老婆子，說費心了。雪雁出去傳話，老婆子就走了。雪雁把黛玉的碗筷放在小幾上，問：“還有咱們從南邊帶來的五香大頭菜，拌點麻油醋吃好不好？”黛玉說：“行，彆弄太麻煩。”盛上粥，黛玉吃了半碗，喝了兩口湯，就放下了。兩個丫鬟把東西撤下去，擦乾淨小幾，又換了一張常用的小幾。黛玉漱了口，洗了手，問：“紫鵑，香添了沒？”紫鵑說：“這就去添。”黛玉又說：“你們把湯和粥吃了吧，味道不錯，也乾淨。我自己添香就行。”兩人答應著，在外間吃起來。
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