且說惜春正對著棋譜琢磨得入神，忽聽得院內有人喚彩屏，一聽那聲音，竟是鴛鴦。彩屏出去，不多時便同鴛鴦走了進來，鴛鴦身後還跟著個小丫頭，小丫頭手裡提了個小黃絹包兒。惜春笑著問道：“啥事兒呀？”鴛鴦忙道：“老太太明年就八十一歲嘍，這可是個暗九。老太太發了大願，要做一場九晝夜的功德，打算寫三千六百五十零一部《金剛經》，已經安排外麵的人寫了一部分。但俗話說《金剛經》就像是道家的符殼，《心經》才是符膽，所以《金剛經》裡得夾著《心經》，這樣才更有功德。老太太想著《心經》更為要緊，觀自在菩薩又是女菩薩，就想讓幾個親丁奶奶姑娘們寫上三百六十五部，這樣既虔誠又潔淨。咱們家裡除了二奶奶，一來她當家忙得沒空閒，二來她也寫不來，其餘會寫字的，不論寫得多寫得少，連東府珍大奶奶、姨娘們都分了任務，本家裡的人就更不用說了。”惜春聽了，連連點頭：“彆的我可能做不好，若是寫經，我可是最有信心的。你先放下東西，喝口茶歇歇。”鴛鴦這才把小黃絹包擱在桌上，與惜春一同坐下。彩屏趕忙倒了杯茶來。惜春笑著又問：“你寫不寫呀？”鴛鴦笑著說：“姑娘可彆打趣我了。前幾年還行，這三四年姑娘可曾見我拿過筆？”惜春道：“這寫經可是積功德的好事。”鴛鴦說道：“我也有件事呢。平常服侍老太太安歇後，我就念米佛，到如今已經念了三年多了。我把這些米都好好收著，等老太太做功德的時候，我把它們襯在裡頭供佛施食，也算是我的一點誠心。”惜春打趣道：“這麼說來，老太太成了觀音，你可不就是龍女了。”鴛鴦忙擺手：“我哪能比得上。隻是除了老太太，我也服侍不了彆人，也不知道前世是啥緣分。”說著便要起身告辭，叫小丫頭把小絹包打開，拿出裡麵的東西說道：“這一紮素紙是寫《心經》用的。”又拿起一子兒藏香說：“這是寫經時點著用的。”惜春一一應下。
鴛鴦辭了惜春，帶著小丫頭回到賈母房中，將事情回稟了一遍。隻見賈母正和李紈玩雙陸，鴛鴦便在旁邊瞧著。李紈手氣不錯，骰子一擲，把老太太的好幾個棋子都給打下了。鴛鴦抿著嘴直笑。忽然寶玉走了進來，手裡提著兩個細蔑絲編的小籠子，籠子裡裝著幾隻蟈蟈兒，笑嘻嘻地說：“我聽說老太太夜裡睡不好，就弄了這幾個蟈蟈兒來，給老太太解解悶。”賈母故作嗔怪道：“你彆瞅著你老子不在家，就儘淘氣。”寶玉忙道：“我可沒淘氣。”賈母道：“你沒淘氣？不在學房裡好好念書，弄這些東西乾啥？”寶玉解釋道：“不是我自己弄的。今兒師父叫環兒和蘭兒對對子，環兒對不上來，我悄悄告訴了他。他對出來了，師父很高興，誇了他兩句。他感激我，就買了這蟈蟈兒來孝敬我。我這才拿來孝敬老太太的。”賈母一聽，說道：“他不是天天都念書嗎？怎麼連對子都對不上？對不上就該讓你儒大爺爺打他嘴巴子，看他臊不臊。你呀，也不省心，不記得你老子在家的時候，一讓做詩做詞，你就嚇得像個小鬼兒似的，這會子倒會說嘴了。那環兒小子更沒出息，求人替做了，還變著法兒討好彆人。這麼點大的孩子就學會搞這些鬼名堂，也不害臊，長大了還不知道成啥樣呢。”說得滿屋子人都笑了。賈母又問道：“蘭小子呢，他的對子做出來了沒有？按說該環兒幫他，他又比環兒小。是不是？”寶玉笑道：“他是自己對的。”賈母不信：“我才不信呢，說不定也是你在背後搗鬼。如今你可不得了，‘羊群裡跑出駱駝來了，就隻你大。’你還會做文章了。”寶玉笑著說：“真的是他自己做的。師父還誇他以後肯定有出息呢。老太太要是不信，就派人把他叫來親自考考，不就知道了。”賈母點頭：“要是真這樣，那我可就高興了。我就是怕你撒謊。既然是他自己做的，這孩子以後說不定還真有點出息。”說著，看著李紈，又想起賈珠來，不禁感歎：“這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子辛苦拉扯他一場，日後他也能替你大哥哥頂門壯戶了。”說著，眼淚就流了下來。李紈聽了，心裡也不好受，隻是見賈母傷心，連忙忍住淚，笑著勸道：“這都是老祖宗的福澤庇佑，我們托老祖宗的福罷了。隻要他能如老祖宗所言，那就是我們的造化了。老祖宗剛還高興著呢，怎麼就傷心起來了。”又回頭對寶玉說：“寶叔叔，明兒可彆再這麼誇他了，他還是個小孩子，懂什麼。你不過是疼他，可他哪能明白，要是總這麼誇，他該眼高手低了，還怎麼能有長進呢。”賈母道：“你嫂子說得也對。他還太小，彆逼得太緊了。小孩子膽子小，要是逼急了，弄出點毛病來，書也念不成了，豈不是白費功夫。”賈母正說著，李紈忍不住撲簌簌地掉眼淚，又趕緊擦掉。
這時，賈環和賈蘭進來給賈母請安。賈蘭又見過母親，然後在賈母旁邊站著。賈母道：“我剛聽你叔叔說你對子對得好，師父還誇你了。”賈蘭隻是抿著嘴笑，不說話。鴛鴦過來說道：“請示老太太，晚飯已經準備好了。”賈母便說：“請你姨太太來一起吃。”琥珀聽了，馬上叫人去王夫人那邊請薛姨媽。這邊寶玉和賈環就退出去了。素雲和小丫頭們過來把雙陸收拾好。李紈還等著伺候賈母吃晚飯，賈蘭就跟著母親站在一旁。賈母笑著說：“你們娘兒倆就跟著我一起吃吧。”李紈忙答應了。一會兒飯菜擺上桌，丫鬟回來稟報：“太太讓回老太太，姨太太這幾天忙忙碌碌的，不能過來給老太太請安，今天飯後就回家了。”於是賈母讓賈蘭在身邊坐下，一家人開始吃飯，這些就不細說了。
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