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兩天後，王珣麵色陰沉的抵達了尋陽郡，隨行而來的還有王緒。
王珣當著眾將的麵，怒斥劉牢之無能。情報顯示，對方尋陽城守軍不足五乾人，是從豫州南下至此的兵馬。但劉牢之率兩萬大軍攻城，居然被對方打了個落花流水，連大營都被人給掏了，這簡直是奇恥大辱。
王珣的言語刻薄的很，他質問劉牢之道：“本人不明白，劉將軍這樣的本事，當年是怎麼被譽為北府軍第一猛將的。本人更不明白，你們當初是怎麼打贏秦軍的。北府軍就這麼點本事，可見當年秦軍隻是烏合之眾。當年將北府軍吹上了天，依我看，不過如此。”
劉牢之本來灰頭士臉的聽著王珣的訓斥不說話，但被王珣這兩句話給刺激到了。王珣這話不但是徹底否定了北府軍的榮譽，更是將自己當年的功勳抹煞的乾乾淨淨。那是自己引以為傲的資本和榮耀，豈容他人詆毀。
劉牢之當即梗著脖子怒道：“大將軍，勝敗乃兵家常事，何必語出傷人？罵我劉牢之無能到也罷了，為何連當年的北府軍和我手下的將士們一起罵了？當年秦軍百萬大軍南下，朝廷上下人人慌亂，有人都提出要往南遷都，有人要割地賠款求和。那時候，王大將軍怎麼不站出來領軍拒敵？謝大將軍率領我們北府軍以數萬之兵力抗淮南數十萬秦軍的時候，王大將軍在做什麼？沒有我們，你們早成了亡國奴了。”
王珣大怒，拔出刀來喝道：“還敢頂嘴？我斬了你。”
劉牢之瞠目道：“那便速速動手便是。”
王緒在旁忙打圓場，拉住王珣道：“大將軍不必如此，勝敗乃兵家常事。一次小敗而已。桓玄的兵馬狡猾之極，劉將軍也是不慎著了他們的奸謀罷了。大將軍萬不可衝動。劉將軍是我大晉猛將，功勳卓著，王爺都是很賞識他的。”
一句‘王爺也是很賞識他的’，讓王珣冷靜了下來。司馬道子確實拉攏劉牢之，希望劉牢之和他手下的兵馬忠於自己。自己不可因為幾句言語便殺了他，司馬道子必是要責怪自己的。
王緒又對劉牢之道：“劉將軍，你的態度也不對。怎可同大將軍如此說話？說到底也是敗了。此乃朝廷兵馬的第一次大敗，重挫我軍士氣，也怪不得大將軍惱怒。至於說，北府軍當年之事，劉將軍倒也不必太過自傲。當年抗秦，可是我大晉舉全國之力的，也非北府軍一軍之功。當然，功勞是有的，那也不必多言了。眼下之事，是如何攻下尋陽，而不是吵鬨呱噪。成何體統。”
王緒是司馬道子身邊的紅人，幾乎可以代表司馬道子發號施令，即便是王珣也不如他的身份親近。他的話是極有分量的，王珣和劉牢之不敢不給他麵子。
當下王珣收了刀，沉聲道：“王大人所言甚是，老夫衝動了。確實是因為我大軍出征，卻在此遭遇首敗，對我大軍士氣影響很大。老夫心中焦灼，故而言語不當。”
劉牢之見狀也道：“此番是我無能，中了他們的詭計，輕敵了。請大將軍和王大人給我一次機會，我定攻下尋陽，將功補過。”
王緒笑道：“這才是嘛。大將軍，依我看，便給他將功補過的機會。倘若再不能攻下尋陽，再處罰不遲。”
王珣道：“好，劉牢之，本大將軍便給你一次機會，看看你的本事。你若再敗，需無話可說。屆時老夫處置於你，你可不要不服氣。你需立下軍令狀。若再敗，軍法處置。”
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劉牢之咬牙道：“我立下軍令狀便是，若不能攻下尋陽，任憑處置便是。”
當下劉牢之開始整軍準備攻城。這一次劉牢之可不敢掉以輕心，他知道若攻不下尋陽，王珣必以此為理由處置自己。雖然看似話說開了，但心中都生了芥蒂。那王珣看似中正平和，其實是個小雞肚腸之人，他要自己立下軍令狀，便是要借機除了自己，自己不能給他機會。
鑒於此，劉牢之給手下的將領下了死命令，要不計代價攻下尋陽。即便自己不希望損耗自己兵馬的實力，但這種時候卻也顧不得了。
次日清晨，劉牢之率軍再一次發起了攻擊。這一次，於鄱陽湖口埋伏兵馬，防備偷襲。水軍損失之後，便從東城猛攻。
戰鬥進行的很慘烈，兵馬死傷慘重。在付出了數乾傷亡之後，終於在傍晚時分攻入尋陽。對方守軍見情形不妙，城破前出城往南敗走。劉牢之心中惱恨，派兵追殺了二十裡，見天色已黑，擔心遭遇伏擊，這才鳴金收兵。
當晚兵馬進城，清點損失之後，劉牢之痛心不已。兩萬兵馬的前鋒軍攻一座小小的愕尋陽城，陣亡了兩乾多人，傷者數乾。這樣的損失讓劉牢之難以接受。雖然攻下了尋陽城，軍令狀的事算是過去了，但是代價也太大了。關鍵是，這還僅僅是開始。
思索之後，劉牢之覺得自己不能再這麼被消耗下去。他向王珣提出了兵馬於尋陽休整的要求。兵馬死傷太過慘重，需得在尋陽休整，請求令派兵馬頂替前軍的位置往前進攻。