阿凝被秘密送出宮外，至任鋆所在驛館，翌日，一行人浩浩蕩蕩的出發前往江南州。阿凝身邊的婢女皆是淩卿親自挑選的一等一的暗衛，王爺說了，若阿凝在江南出了事，他必然會拿陳容芝和她肚裡的孩子磨刀，淩卿是知曉王爺說到便會做到。
市井公開淩遲行刑，場麵極度血腥殘忍，以至周邊商鋪七天內都不敢營生，淩卿不確定此舉有否震懾住嶺南和謝華，不過他自己倒是被震驚了，穆塵瀟手段狠絕更甚於北漠蠻族，不顧眾臣反對，將大宏文明上國的臉麵狠狠踩在地上，身為大宏皇族卻與大宏的國格，格格不入。嘖嘖，他忽地同情起阿凝，被這樣一個梟雄賴上一輩子，吃乾抹淨甚至連口渣都不會剩下了。他又轉念想到自己，心中苦笑，他的處境也不比阿凝好哪兒去，自打被穆塵瀟所救，他的一生就與之捆綁在一起了，同樣等著被吃乾抹淨連口渣都不剩。
任鋆帶著阿凝一行人，經過十餘天的長途跋涉，最終到達江南州首府臨安，腳程倒不算快。阿凝一路上與任鋆對接磨合，彼此了解，商討落腳之後的行動方案，因此並未要求著急趕路。
阿凝剛入臨安城就被臨安的繁華與氣派完全震驚，這簡直和國都洛京不相上下，但多了一份奢靡與豪侈。瞧見這街道兩旁的高屋瓴院，雕花精致繁複，木材用料極好；街上不少行人身著綾羅綢緞，光彩炫亮，比光鮮亮麗的洛京人更多了分貴氣和財氣。江南果然富庶無比，阿凝心裡感慨，算是開了眼界。
江南知州因官商一案被貶西南，而這臨安知府隻是被罰了一年的俸祿，並未有嚴厲處罰，王爺為了讓她更好的了解江南，與她提及過江南官場之事。這臨安知府出自本地，頭腦活絡，極善管理經世財計，將臨安城治理得富裕繁華、井然有序，是個難得的人才，王爺本想將此人調入戶部，但考慮到其年歲已高，又因官商一案失責，名聲終究有汙點，隻得作罷。
臨安知府鄭學書此時早已等候在城門口茶樓內。見到朝廷派來的新任知州任鋆一行人入城門，便趕緊下樓笑臉迎接。
“參見任大人，久聞任大人學識淵博、勵精圖治，在河西州深受百姓愛戴，聲名遠揚，江南州有任大人上任，百姓亦是三生有幸。”鄭知府果真頭腦靈活、八麵玲瓏，一見麵就開始溜須拍馬，阿凝在馬車內偷偷看著他粉白肥圓的老臉，心裡嘖嘖兩聲，洛京當地同樣年紀的官員哪有像他這麼好的皮膚，江南水土真是養人。
任鋆一身剛硬風骨，客氣回敬幾句：“哪裡，江南自古富庶，聽聞臨安在鄭知府的治理之下蒸蒸日上、愈加繁華，本官還要向你們好好學習這治理之道。”
鄭知府麵上惶恐，內心卻因這幾句誇獎的話樂開了花，這確實是對他這些年政績的肯定。
“任大人太過謙虛，舟車勞頓，要不任大人隨下官去品個茶，讓下官為您接接風，待會兒一起吃個便飯，行李就交由下屬處理罷。”鄭知府恭敬問道。
任鋆擺擺手，婉拒：“天色不早，本官想著先去府邸安頓好，也可沐浴一番。待會兒就直接吃個便飯吧。”
鄭知府立即明白話中之意，任鋆這是應下了今晚為他準備的接風宴了。他恭敬做了個請姿。
任鋆翻身上馬，由著鄭知府領路，去往知州府邸。
鄭知府望了一眼身後隊伍，一行人之中隻有三輛馬車，其中一輛還是任鋆的。聽說任鋆家眷有一正房夫人和一小妾，子女共六人，怎得馬車數量會這麼少。他心底有些納悶。
阿凝在任鋆的知州府邸安頓下來，她挑了一間獨立的二進院落，離主院較遠，安靜寬闊，除了沒有湯泉，其他一切都不比洛京的攝政王府差。畢竟這以前可是上任知州府邸，院落裝飾精致奢靡。
阿凝沐浴休整一番，天色便已暗淡下來，任鋆派丫鬟前來相邀，一同赴宴。阿凝思慮一刻，立即答應，這可是打開江南人脈的好機會。
馬車早已等候在門口，任鋆正站在馬車旁等候，見阿凝過來，熟絡喊道：“素兒，趕緊上馬車，隨為父一同赴宴。”
阿凝應了一聲，如同高門千金一般，扶著婢女的肩頭蹬上了馬車，經過這些天在途中的相處，阿凝早已和任鋆磨合成了父女。
任鋆雖是文臣，但作風中透著一股武將作風，他翻身上馬，隨同當地侍衛前往慶香樓，慶香樓據說是臨安城數一數二的高檔酒樓。
阿凝坐於馬車內，撩開一角內簾，看著臨安街景，忍不住感歎，即使到了入暮傍晚，這臨安街道依舊忙碌不已，車水馬龍，熱鬨不絕。
這點洛京可比不上，傍晚的洛京商戶已開始收市，因為是皇城，時不時就會有宵禁；北境的霍城更不用提，申時剛過，街道上已是人煙稀少。
馬車穩穩停在慶香樓前，阿凝下了馬車，跟在任鋆身後。慶香樓內奢靡無比，酒肉菜肴飄香，絲竹琵琶聲不絕，食客往來昏昏欲醉。
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